Chapter 1

町の中で、かごからひばりを出して、みんなに見せながら、あめを売る男がありました。その男を見ると、あそんでいる子供たちは、

「ひばりのおじさんだ。」と、いって、そばへよってきました。

あき地になっている、すこしのひろばへ、かたから、あめの箱と、下げているかごを下ろしました。

「さあ、お坊ちゃんも、おじょうちゃんも、あめを買ってください。ひばりをはなして見せますよ。」と、男は、こしをおろしながら、子供たちの顔をながめました。だいぶあめが売れると、男は、かごのふたをあけて、

「さあ、とべよ。」と、いわぬばかりに、片手を上げて、後さがりをしました。

ひばりは、やがて、ピイチク、ピイチク、なきながら、高く、高く、空へ上がりました。そして、このまま、どこへかとんでいってしまいそうに、見えなくなったが、そのうちおじさんが、ピイ、ピイ、笛を鳴らすと、けんとうを、あやまらずに、えんとつや、たてものの間を分けて、すぐ近くへ下りて、またかごの中へ入ってしまいました。

おじさんは笑いながら、「私のいのちより、大事にしていますよ。」と、いつもいうのでした。

ある日、おじさんは、いつもの場所へきて、年ちゃんや、義ちゃんや、とめ子さんのいる前で、ひばりをかごからはなしたのでした。

ピイチク、ピイチク、となきながら、いつものように、ひばりは、空へ高く、高く、上がっていきました。

このとき、人間の耳には入らなかったけれど、はるかかなたの空で、ピイチク、ピイチクとなき声がしたのであります。

「はてな、どこかしらん。」と、ひばりは、思いました。それで、いっそう声をはり上げたけれど、むこうの声は、すこしも近よるようすがなかったのです。

「いってみよう。」と、ひばりは、その声のする方へ、とんでいきました。青い、青い、野原の上で、二羽のひばりが、たのしそうに、とんでいるのです。

「やっぱり、野原はいいですね。」と、かごのひばりが、いいました。

「町も、にぎやかで、いいでしょうね。」

「私が、よんだとき、なぜこなかったのですか。」

「かわいい子供が、あの黄色くなりかけた麦のはたけにいますので、私たちは、心配で、どこへもいくことができないのですよ。」と、野のひばりが、こたえました。

日がくれかかると、野のひばりは、麦ばたけの巣の中へ帰りました。そこには、かわいい子ひばりが、お母さんや、お父さんの帰るのを待っていました。ひとり取りのこされたかごのひばりは、

「ああ、やはり私は、かごの中へかえろう。」と、町の方へとんできました。おじさんは、ひばりがいなくなったので、気を、もんでいました。

そのとき、ピイチク、ピイチク、ひばりの声がしました。おじさんは、よろこんで、ピイ、ビイ、笛をふきました。ひばりは、だんだん地上へちかづくと、じっと自分を見上げているおじさんの顔と、年ちゃんや、義ちゃん、とめ子さんたちのかわいらしい顔を見たのであります。

●図書カード