一

夕飯の時刻になったので新井君と自分とは家を出た。そして自分の行きつけの――と云っても二三回行っただけの――黄華軒という支那料理店へ夕飯を食いに這入って行った。

「日本人は一人も居ないんだね」

新井君は不意にこう云ったが、自分にはその意味が解らなかった。

「日本人が一人も居ないとは？」

「料理人もボーイも支那人だね……屹度主人も支那人だろう」

「何故？」と自分は訊き返えした。

「特別に料理が旨いからさ……純粋の支那人の店でなければ、こう旨くは料理は出来ないものさ」

「新聞記者だけのことはあるね……君のいう通り此処の主人は、六十位の支那人だよ」

その時ボーイが近寄って来て、別の料理を置いて行った。

「先刻のボーイとは違うのだね」

新井君はこう云って其ボーイを探るような眼をして見詰めるので、自分はいくらか可笑くなった。

「先刻のボーイは醜男だが、今のボーイは可愛いだろう。あれだけの美貌を持ったボーイは、日本人にも一寸無いよ」

自分は壁に貼ってある梅蘭芳の石版画とボーイとを見比らべてこう云った。

ボーイは自分達がそんな噂をして居ようとは夢にも知らず、正面の壁に背を持たせかけ、水煙草を一心に吸っていた。

その時ゾロゾロと戸口から、どうやら支那の留学生らしい、一群が室の中へ這入って来た。

「留学生だね、彼奴等は？」と、新井君は云って自分を見たが、

「君は東京へ来たばかりだから、そんな噂は聞かないだろうが、何んでも宗社党の或る親王の、姫君が日本へ来たとか云うので、宗社党に属している留学生達が、窃かに何か企んでいるそうだ」

「何んな事だね？」

「それは是れから探ぐるのだが……オヤ！　オヤ！　こいつは広東葱だ！」こう云って新井君は皿の中から葱の一片をつまみ上げた。私も自分の皿を見た。料理に混って沢山の葱が細かく刻まれて這入っていた。

「広東葱って何のこと？」

「広東葱は広東葱さ……ほんとにこの店は感心だ。本場の物を使っている。しかし一体広東葱を何処に保存しているのだろう。それとも支那から取り寄せるのかな。それとも作ってあるのかしら？」などと云って新井君はその葱を珍らしそうに見廻わしていた。

翌日自分が二階にいると、新井君がフラリと這入って来た。

「例の支那料理へ行こうじゃ無いか。今日は一つ僕が御馳走しよう」

「大分お気に召した様子だね」自分は笑って立ち上った。

「本場の料理を食わせるからね」

「広東葱を食わせるからね」茶化すように自分はこう云った。

自分達が戸を開けて這入って行くと、ボーイが支那流に笑い乍ら、ペコペコ二三度頭を下げた。

「例のボーイがいないじゃ無いか」新井君は室を見廻わし乍ら不平相にブツブツ呟いた。

美少年のボーイはいなかった。

私達は随分皿を代えた。

「オヤオヤ美少年が出て来たよ」

実際新井君が云う通り料理場の口からそのボーイが水煙草を吸い乍ら出て来たが、自分達には目もくれず正面の壁へ寄りかかった。そうして誰かを待っているように戸口ばかりに眼をやった。

戸口が開いてドヤドヤと留学生達が這入って来た。例のボーイはさも嬉しそうに、彼等の群へ飛んで行き、その中でも特に人目に付く、立派の顔立の留学生と忙わしそうに燥焦いで喋舌り出した。

「素敵な指環を穿めているな」新井君が頤で指差すので、その留学生の手を見ると、左の薬指にダイヤ入りの素晴しい、指環を穿めていた。

「千円以上のものだね」自分は窃っと囁いた。

「あの光沢を見るがいい。三千円以上の科物だ」新井君も窃っと囁いた。

外へ出てからも新井君は何か熱心に考えていたが、

「どうも変だよ」と呟いた。

「何が変だい？」と訊き返すと、それには一向返事もせず尚何か熱心に考えているので、自分はフッと考え付き、

「それでは例の事件と、あの支那料理の連中とが関係があるとでも云うのかい？」

「それは明言出来ないがね」新井君は微妙の微笑をした。

二三日経つと新井君から次のような手紙が舞い込んだ。

「あの支那料理には美人がいるね。しかも素敵な支那美人が。君はそのことを知ってるかね？　恐らく君は知らないだろう。支那の美人と美少年！　ほんとにあの店はいい店だ！　だから今夜また行こうじゃ無いか。誘いに行くから待っていたまえよ」

夜になると新井君がやって来た。

「ほんとに支那美人がいるのかい？」早速自分は訊いて見た。

「たしかに僕は見たんだよ……昨夜一人で行ったのさ。その時僕は料理場を通って便所へ行ったと思い給え。そうすると料理場の横手の方に小座敷が一つあったんだ。その小座敷にいたんだよ。しかも老人と一緒にね。老人はあすこの主人だろう。女は妾だと睨んだが、この眼力は狂うまいよ」

同じ机へ陣取った。

「オイ」と新井君は美少年では無いもう一人の方のボーイを呼んだ「この家に別嬪が居るだろう？　素敵な支那の美人がさ」

「別嬪？」とボーイは不思議そうに「いいえ、別嬪、居りましえん」とアクセントの違った日本語で云った。

「何んの居ないことがあるものか。確に僕は見たんだよ」

するとボーイはもう一人の美少年のボーイと眼を見合わせたが、

「いいえ、別嬪さん、居りましえん」と同じ返事を繰り返した。

その晩に限って新井君は容易に帰えろうとしなかった。午前一時の時計が鳴ると、ボーイ達は店を片付け出した。その時ダイヤの指環を穿めた例の留学生が這入って来た。と直ぐ例の美少年ボーイは留学生の傍へ飛んで行き、暫く何か囁くと留学生は深く頷きチラリと料理場を盗み見た後、再び戸口から立ち去った。

「勘定！」と突然新井君が云った。美しいボーイが飛んで来て「四円五十銭」と計算した。

ボーイが勘定を受取って帳場の方へ行きかけるのを不意に新井君は呼び止めた。そうして五十銭の銀貨を握り、

「チップだ、遣ろう！」と云い乍ら膝の辺を眼がけて投げつけた。ボーイは吃驚して腰を曲げ危く銀貨を受け取った。

「さあ帰えろう」と新井君は満足そうに微笑した。