弓流し

見事な弓振りに興が湧いたのか、平家の小舟の中から、五十近い黒皮縅の鎧を着た男が、白柄の長刀を持ち、扇の立っていたところで舞い始めた。与一が、同じ場所で、その様子を眺めていると、後へやって来たのは伊勢三郎義盛であった。

「殿の仰せじゃ、奴も射てしまえ」

与一は一瞬ためらったが、命令とあれば仕方なく、中差の矢をとって、再びひょうと射た。矢は男の胸の真唯中をつらぬいて、真逆様に舟底に転がり落ちた。

「よくぞ、射たものよ」

「いや、余りにも、情をわきまえぬ」

と味方のうちにはいろいろいう者があったが、今度箙をたたいて喜んだのは源氏だけであった。

平家も、さすがに、口惜しいと思ったようであった。今度は一人ずつ、弓、楯、長刀を持った者三人が渚に上ってきて、

「ここへ寄せろ、寄せろ」

と源氏方をからかった。義経は、かっとなって怒鳴った。

「小しゃくな奴らじゃ、それ、若党ども、馬で蹴散らせ」

美尾屋十郎兄弟、或は、丹生四郎、木曽中次の五騎が駆けだした。

真先に進んだ美尾屋十郎の馬が、矢を射込まれてどうと倒れた。十郎が太刀を抜くと、今度は、楯のかげから大長刀を持った男が現れて、ぐるぐると振り廻した。小太刀と大長刀では勝負にならぬと、十郎が逃げ出すと、今度は、右手を伸ばして十郎の兜の錣をしきりに掴もうと追っかけてくるのであった。三度も掴みそこなって四度目に漸く掴まえたが、十郎も、ここで捕えられては敵わぬと、頭に力をこめて引っ張ったので、鉢附の板からふっきれてしまった。十郎はやっとのことで味方の馬のかげに入った。後の四騎は、遠くから眺めていた。白柄の長刀を持ったその男もそれ以上は深入りせず、兜の錣を高くさしあげると、大音声に呼ばわった。

「遠からん者は音にも聞け、近くばよって目にも見よ、我こそは、上総悪七兵衛景清じゃ」

この大音声に平家の者たちも、わっとどよめき立った。

「それ、悪七兵衛討たすな。景清に続け」

と二百余人が渚にのぼり、楯を重ねてつき並べ、源氏勢をさし招いた。

義経も、見過しにはできず、田代冠者を先頭に、後藤兵衛、金子兄弟に脇を守らせながら、総軍八十余騎が、わあっと鬨の声と共に攻め寄せた。この勢に、平家方は殆んどが徒歩武者であったから、馬に蹴散らされては敵わないと、一散に舟に乗り移って退却した。源氏勢は、勝に乗じて、馬の太腹がつかる当りまで海に馬を乗り入れて、平家の小舟を追い討ちした。平家方は、海の上では、熊手で、義経の兜の錣を引っかけようと、あちらこちらから、熊手を打ちかけて来るので、源氏方は太刀や長刀の先でうち払いながら戦を続けていた。その時どういうはずみか、義経が持っていた弓を海中へ取落してしまった。義経は、うつ伏せになって弓を拾おうと、必死になった。平家方は、得たりとばかり弓を引っかけようとする者、義経の兜目掛けて、打ちかけようとする者が、義経の馬の囲りを取り巻いた。義経の側近が心配して、

「殿、弓をお捨てなされ、お捨てなされ」

と怒鳴ったが、義経は知らぬ振りをしたまま、とうとう弓を取り上げると、嬉しそうに、にっこり笑って渚へ引き揚げた。

「たとえ、いかに大切なお弓でも、お命には換えられませぬ、大将軍としては、いささか軽率ではございませぬか？」

と、老武者が諫めると、義経は、

「いやいや、弓が惜しい位ならば、わざわざ取りはせぬ。叔父為朝の如き弓ならば、わざとでも落すであろうが、この張りの弱い弓を敵が拾って、源氏の大将軍、源九郎義経にしては、何たる弱い弓じゃとあざけられるのが口惜くて、命にかけても拾い上げたのじゃよ」

というのであった。

漸く長かった戦いの一日が暮れて、平家の船は沖に、源氏は、牟礼、高松の野山に陣を敷いた。源氏方は、一昨日渡辺の浜を出てから、不眠不休の三日間で、すっかり疲れ果て、横になると同時に、前後不覚で眠りこんでしまった。しかし、義経と伊勢三郎だけは、夜っぴいて目を光らせ、敵の来襲に備えていた。その夜、平家方は教経を大将として夜討ちをかけようという計画が、持ちあがっていた。ところが、越中次郎兵衛と海老次郎が、先陣を争っているうちに、その夜も、空しく過ぎてしまったのは、何としても平家に運がなかったのである。もしあの夜、平家が攻め寄せていたら、いかに義経、義盛が孤軍奮戦しても、果して勝ったかどうか危いものだったからである。