仇討ちの決心

この事件に関する野口君と僕の交渉は僕が九州で某県庁の属官を勤めていた頃から始まる。野口君は裏日本の某中学校教諭を拝命して、三年ばかりたっていた。二人は高等学校時代からの同窓で極く親しかった。それだから野口君が九州まで訪ねて来ても然う驚く筈はないのだが、突然だったし、教員の自由の利く休暇季節でなかったから、僕は野口君の顔を見た時、悪い予感に襲われた。

「何うしたんだい？　今頃」

「東京へ帰る途中だ」

「方角が違うじゃないか？」

「途中で思いついてやって来たんだ」

「今頃？　休暇でもないのに、何うしたんだい？　一体」

「君、実はこれだ。突然」

野口君は首を叩いて見せて、

「口惜しくて仕方がない」

「驚いたね、これは」

「君に相談に来たんだ」

「僕の力で出来ることなら何でもする。幸い県庁のお役人だ。この県下で宜ければ心掛けて置く」

「いや、僕はもう教育界は見限った」

「一体どうして首になったんだい？」

「自分でも次第が分らない。僕を採用した校長が転任して、教頭の野郎が昇格したんだ。すると単に学校の都合だから余所へ行ってくれという相談さ」

「君のことだから、普段教頭を教頭と思っていなかったんだろう」

僕は野口君の性格をよく知っている。純情な男だけれど、無暗に鼻っ張りが強い。誰とでも議論をする。殊に目上のものに突っかゝって行くのが得意だ。就職して三年なら、同僚といっても、実際は大抵先輩だから、恐らく議論相手が豊富過ぎたのだろう。

「君のことだからとは何だい？　君はロク／＼経緯も聞かないで、僕を悪いものと定めてかゝるのか？」

「そういう意味じゃないけれど」

「君は矢っ張り官僚だ」

「早速始まったな。しかし君だって、元来穏かな方じゃあるまい」

「僕を正義側と認めないなら、もう宜い。君を見損って、九州くんだりまで来たんだから」

「無論、正義は君の側にあるだろう。誤解されたんだ。君は穏かではないけれど、少くとも、道に外れたことをする人間じゃない」

「初めから気に食わない野郎だと思っていたが、それが通じたんだろう。若し僕が悪いとすれば、御機嫌を取らなかったのが悪かったんだ」

「もう完全にやめて来たのかい？」

「うむ。辞表を叩きつけておっ走って来た。追い出す料簡のところに一日だっていられるものじゃない」

「少し乱暴だな」

「遣口がひどいからね。誰だって癪にさわる」

「いや、君の方だよ。今直ぐやめろと言うんじゃないだろう？」

「新学年までに転任してくれと言うんだ。学校の方でも然るべく心掛けて口を探してやるから、自分でも先輩に相談して見ろと言うんだ」

「それなら待っていれば宜いじゃないか？」

「何だ君も教頭組か？」

野口君は興奮していた。動もすると突っかゝって来る。斯ういう調子だから、態好く見限られたのだろうと思ったけれど、それを言えば憤るばかりだから、僕は宥め賺しながら、一伍一什を聴き取った。要するに野口君は議論に勝って喧嘩に負けたのらしい。教育界は何処もこんな風と断定して、方向転換の相談に来たのだった。何方も独身で、万事これからだ。僕は野口君に二三日泊って貰うことにした。先ず気分を落ちつかせる必要があった。丁度日曜で芝居へ行く予定になっていたから、好い幸いに案内した。東京の役者が来て、忠臣蔵をやっていた。

「君、教頭の野郎は、正に吉良のような奴だよ」

「ふうむ」

「おべっかを使う人間を大切にして、廉直の士を好まない」

「ふうむ」

「僕は反抗心が強いから、そういう奴のところへ態と行かない。しかし同僚は頻りに出入りしていた」

「ふうむ」

「朝、教員室で顔を合せると、昨晩は失礼致しましたと言って頭を下げる奴があるから直ぐ分る」

「君、他の人が迷惑する。話は家へ帰ってからしよう」

「それじゃもう帰ろう」

「面白くないのかい？」

「一体君は自己本位だ。人間が官僚化している」

「何故？」

「千里を遠しとせず相談に来た親友を自分の予定だからって芝居へ連れ込む法があるか？」

「芸術は人間の心を和げる」

「刺戟するばかりだ」

しかし僕は頑張って、最後まで見物した。野口君も元来芝居は嫌いの方でない。その中に釣り込まれて神妙になった。下宿に帰ると直ぐに、教頭の野郎を吉良の野郎と改称して、相談を始めた。

「僕は何うしても吉良の首級を挙げる。仇を討ってやる」

「馬鹿なことを言うものじゃない」

「いや必ず切って見せる」

「昔の武士道は兎に角、文明の今日では恨みがあるからって、直接行動を取るのは紳士道じゃない」

「腕力でやるんじゃない。僕を首にしやがったから、僕の方でも首にしてやる」

「何うして首にする？　中学校長の首は知事でなければ切れないよ」

「学務部長でも切れる筈だ」

「うむ」

「僕はほゞ方針を定めて、君のところへ相談に来たんだ。折から忠臣蔵を見せて貰ったのは幸先が好い。もう決心の臍を固めたよ」

「何うするんだい」

「これから文官試験を受けて、君の後を追う。将来学務部長になって、吉良の野郎を首にする」

「動機は感心しないが、役人になるのは賛成だ。一体中学校へ英語なんか教えに行ったのが物好きだと僕は思っている。惜しいよ。成績でも悪いのなら兎に角」

「それが官僚だと言うんだ。貴様は」

「又憤る」

「しかし、おれも官僚になる。惜しいけれど仕方がない」

「官僚の軍門に降れ」

「宜しく頼む。君そのものは何とも思っていないが、君は好い親分を持っているから」

「ひどいことを言やがる」

「学務部長になるには何年かゝるだろう？」

「さあ、腕次第さ」

「腕に親分の威光とこれから貰う細君の閨閥を加えて、君なら何年かゝる？」

「厭なことばかり言うなよ」

「ハッハヽヽ」

「僕はこれから十年だろう」

「すると此方は三年、いや、これから試験を受けるんだから、四五年スタートが遅れている。十四五年かゝるんだな。仇が討てるまでに」

「その辺だろう」

「前途遼遠だな」

「それまでに先方は休職になってしまうかも知れないよ」

「待ってくれ給え。彼奴は三十八か九だ、五十三か四になるんだから、まだ大丈夫だろう」

「学務部長になっても、同じ県で顔を合わせるか何うか分るまい」

「奴のいる県へ運動する。僕は決心がついた。試験を受けて役人になる」

「なり給え。僕が引っ張ってやる」

「君の親分の子分になる。試験が通ったら、宜しく推薦してくれ給え」

僕は同期生でも官海には三年の長がある。今までのところは極く有効に泳いで来たつもりだったから、試験や就職について心得を話してやった。

「文官試験はナカ／＼の難関だ。しかも通過したからといって、直ぐに職にありつけるのではない。それから先は人格だ。人格の好いのが採用される。人格を分析すると、手蔓も少し入っているけど、要するに行政官は帝大法科出身者のうち最も優秀にして最も人格の高いものがなる。この故に行政官は地の塩である。世の光である」

「生意気を言うなよ」

「話だよ。今日一粒選りの階級を挙げるとすれば、指を先ず行政官に屈しなければなるまい」

「そういう料簡が官僚だと言うんだ。民間にだって、頭の好い人間は幾らもある」

「しかし君は官僚の軍門に降ったんだろう？」

「便宜上仕方がない。会社へ入っても宜いんだけれど、仇討ちの都合で官僚を利用するんだ」