一

「おつと、待つた」

「親分、そいつはいけねえ、先刻――待つたなしで行かうぜ――と言つたのは、親分の方ぢやありませんか」

「言つたよ、待つたなしと言つたに相違ないが、其處を切られちや、此大石が皆んな死ぬぢやないか。親分子分の間柄だ、そんな因業なことを言はずに、ちよいと此石を待つてくれ」

「驚いたなア、どうも。捕物にかけちや、江戸開府以來の名人と言はれた親分だが、碁を打たしちや、からだらしがないぜ」

御用聞の錢形の平次は、子分のガラツ八こと八五郎を相手に、秋の陽ざしの淡い縁側、軒の糸瓜の、怪奇な影法師が搖れる下で、縁臺碁を打つて居りました。

四世本因坊の名人道策が、日本の圍碁を黄金時代に導き、町方にも專ら碁が行はれた頃、丁度今日の麻雀などのやうに一時に流行を極めた時分です。

尤も平次とガラツ八の碁はほんの眞似事で、碁盤と言つても菓子折の底へ足を付けたほどのもの、それにカキ餅のやうな心細い石ですから、一石を下す毎に、ポコリポコリと、間の拔けた音がするといふ代物、氣のいゝ女房のお靜も、小半日この音を聞かされて、縫物をし乍ら、すつかり氣を腐らして居ります。

「だらしがないは口が過ぎるぞ、ガラツ八奴、手前などは、だらしのあるのは碁だけだらう」

平次も少しムツとしました。

「それぢや、此石を待つてやる代り、何か賭けませう」

「馬鹿ツ、汚い事を言ふな、俺は賭事は大嫌ひだ」

「金でなきアいゝでせう、竹箆とか、餅菓子とか――」

「よしツ、それ程言ふなら、此一番に負けたら、今日一日、お前が親分で俺が子分だ。どんな事を言ひ付けられても、文句を言はないといふ事にしたらどうだ」

「そいつは面白いや、あつしが負けたら、打つなり蹴飛ばすなり、何うともしておくんなさい。何うせ親分なんかに負けつこがないんだから」

「言つたね、さア來い」

二人は又怪しげな碁器の中の石をガチヤガチヤ言はせて、果し合ひ眼で對しました。

「まア、お前さん、そんな約束をなすつて」

お靜は見兼ねて聲を掛けましたが、

「放つて置け、此野郎、一度うんと取つ締めなきア癖になる」

平次は一向聞き入れさうもありません。江戸一番の御用聞が、笊碁で半日潰すのですから、まことに天下は泰平と言つたものかもわかりません。

「さア、親分何うです、中が死んで、隅が死んで、目のあるのは幾つもありませんぜ。――今更征の當りなんか打つたつて追つ付くもんですか」

「フーム」

「降參なら投げた方が立派ですぜ。この上もがくと、頸を縊つて身投げをするやうなもので」

「勝手にしろ、――褌を嫌ひな男碁は強し――てな、川柳點にある通り、碁の強いのは半間な野郎に限つたものさ」

平次はさう言つて、一と握りの黒石を、ガチヤリと盤の上へ叩き付けました。御用聞には惜しい人柄、碁さへ打たなきア、全く大した男前です。

「へツ／＼、何とでも仰しやいだ、――今日一日あつしが親分で」

「馬鹿野郎」

「親分に向つて馬鹿野郎はないでせう」

八五郎はさう言ひ乍らも、長い顎を撫で廻しました。唐棧を狹く着て、水髮の刷毛先を左に曲げた、人並の風俗はして居りますが、長い鼻、團栗眼、間伸びのした臺詞、何となく犢鼻褌が嫌ひといつた人柄に見えるから不思議です。

丁度その時でした。

「御免下さいまし、平次親分のお宅は此方でいらつしやいますか」

切り口上ですが、鈴を鳴らすやうな美しい聲、女房のお靜はそれに應じて取次に出た樣子です。

「武家の娘だ、が――すつかり顛倒して居るらしいぜ。八親分、こりや飛んだ大きな仕事かも知れないよ」

そんな事を言つて面白さうにガラツ八を顧みました錢形の平次も、なか／＼人の惡いところがあります。