一

相模屋の若旦那新助は二十一、古い形容ですが、日本橋業平といわれる好い男のくせに、去年あたりからすっかり、大弓に凝ってしまって、大久保の寮に泊り込みのまま、庭ので一日暮すことの方が多くなりました。

主人の喜兵衛はそればかり心配して、親類や知己に頼んで、縁談の雨を降らせましたが、新助はそれに耳を傾けようともしません。

大久保の寮の留守番には、店中の道楽者茂七を置いて、出来ることなら、若旦那新助の趣味を、歌舞伎芝居なり、江戸小唄なりに振り向け、間がよくば、遊びの一つも覚えさせようとしましたが、それが大当て違いで、道楽者の茂七までが、木乃伊取りが木乃伊になって、大弓に凝り始めたという情報が、大久保にやっている下男の権治の口から店の方へ伝えられました。

相手とも師範ともなるのは、同じ大久保のツイ近所に住んでいる浪人者佐々村佐次郎、これは二十六七、男が好く、器用で、字もよく書き、弓もよく引き、法螺もよく吹く、一向身は持てないが、その代り遊び友達にはこの上もなく調法な男でした。

その日も昼頃から始まって、申刻（四時）前にはかなり草臥れましたが、近頃油の乗って来た新助は、なかなか止そうということを言いません。

「熱心もいいが、お茶を淹れるのを忘れては困るな、俺は喉でも濡らして来る」

佐々村佐次郎は町人風なぞんざいな口を利いて、そそくさと肌を入れると、苦笑を残して立ち上がりました。

十月といっても、半日陽に照りつけられると、全く楽ではありません。

それからまたしばらく――。

「若旦那、お茶でも淹れさせましょうか。当る当らないと言っても、およそ程合いのあるもので、――今日はまるで的の方が逃げているようですぜ」

茂七はおどけた顔をしました。主人にこんな事を言いながら、少しも怒らせないような、滑らかな調子があります。

「無礼なことを言うな、茂七、――お前が見ているから当らないんだ。向うを向いているがいい。一本で金的を射止めるから」

「ヘエ」

「お前の顔を見ると、大概の的は逃げ出すよ。後ろ向きになってごらん」

「矢を持って駆けて行って、的へ突っ立てるんじゃないでしょうね、若旦那」」

「馬鹿にしてはいけない。私は本当に怒るよ」

「ヘエヘエこんな工合に？」

茂七は神妙に後ろ向きになりました。

「顔もそっちへ向けるんだよ。眼の隅から、チラチラ見たりしちゃいけない」

「ヘエ――驚きましたネ、――的の方が飛んで来て、食い付きゃしませんか」

「…………」

冗談を言う茂七には取り合わず、新助は本矢に近い頑固な鏃の入った稽古矢を一本選ると、その根の方へ、袂から取出した矢文――小菊へ細々と認めて、一寸幅ほどに畳んだのをキリリと結び付け、手馴れた弓につがえて、ひょうと射ました。

矢はの上を遥かに越えて、その後ろの疎らな木立を抜け、隣の庭――植木屋の松五郎の庭――へと飛んで行きます。それからほんのしばらくの後――。

「もういいんですか、若旦那」

そう言う茂七の声と、植木屋の庭から聞える不気味な悲鳴と一緒でした。

「…………」

新助は何とも知れぬ予感に、サッと顔色を変えます。

「何でしょう？　若旦那」

「…………」

新助は立ち尽しました。の上を越して、隣の庭へ射込んだ矢は、いつでも松五郎の娘のお駒が、間もなく木戸を開けて、「矢が飛んで参りました」――そう言いながら、袂でくるんだように捧げて、新助の手へ渡してくれるのですが、今日はいつまで経ってもお駒の姿は見えません。

そればかりでなく、隣の庭は次第に騒がしくなって、泣き声や、人を呼ぶ千切れ千切れの声までが、筒抜けに聴えて来るのでした。