CHAPTER I.

토끼 굴 속으로

앨리스는 언덕 위에서 언니 곁에 앉아 있는 게 너무나 지루해지기 시작했다. 할 일이 아무것도 없었다. 한두 번 언니가 읽고 있는 책을 슬쩍 들여다봤지만, 그림도 대화도 하나 없었다. “그림도 대화도 없는 책이 대체 무슨 쓸모가 있다고?” 앨리스는 속으로 생각했다.

그래서 앨리스는 혼자 곰곰이 생각하고 있었다(더운 날씨 탓에 머리가 몽롱해서 생각이란 게 제대로 될 리 없었지만). 데이지꽃을 따서 화관을 엮으면 재밌을까, 그런데 일어나서 꽃을 따는 수고를 할 만큼 재밌을까. 바로 그때, 분홍 눈을 가진 하얀 토끼 한 마리가 바로 곁을 후다닥 지나갔다.

사실 그것만으로는 별로 대단할 게 없었다. 토끼가 혼잣말로 “이런! 이런! 늦겠다!”라고 하는 것도 앨리스는 그다지 이상하게 여기지 않았다(나중에 다시 생각해 보면 놀라워했어야 마땅하지만, 그 순간에는 전부 너무 자연스러워 보였다). 그런데 토끼가 조끼 주머니에서 시계를 꺼내 들여다보더니 급하게 뛰어가는 게 아닌가. 앨리스는 벌떡 일어났다. 조끼 주머니가 달린 토끼도, 거기서 시계를 꺼내는 토끼도 태어나서 처음 봤으니까. 호기심에 불이 붙은 앨리스는 들판을 가로질러 토끼를 쫓아갔다. 다행히도 토끼가 울타리 밑 커다란 굴속으로 쏙 들어가는 걸 딱 맞춰 볼 수 있었다.

다음 순간, 앨리스도 굴속으로 뛰어들었다. 다시 어떻게 나올지는 한 번도 생각하지 않은 채로.

토끼 굴은 한동안 터널처럼 곧장 나아가다가 갑자기 아래로 꺾어졌다. 너무 갑작스러워서 앨리스가 멈출 틈도 없이 아주 깊은 우물 같은 곳으로 떨어지고 말았다.

우물이 정말 깊었는지, 아니면 떨어지는 속도가 아주 느렸는지, 앨리스는 내려가면서 주변을 둘러보고 다음에 무슨 일이 벌어질지 궁금해할 시간이 충분했다. 먼저 아래를 내려다보며 어디로 가는 건지 살피려 했지만, 너무 어두워서 아무것도 안 보였다. 그러다 우물 벽을 보니 찬장과 책꽂이로 가득 차 있었다. 군데군데 지도와 그림이 못에 걸려 있기도 했다. 지나가다 선반에서 병 하나를 집어 들었는데, “오렌지 마멀레이드”라는 라벨이 붙어 있었다. 하지만 아쉽게도 속은 텅 비어 있었다. 병을 그냥 떨어뜨리면 아래 누군가한테 맞을까 봐, 지나치면서 찬장 하나에 살짝 넣어 두었다.

“이만큼 떨어졌으면!” 앨리스는 속으로 생각했다. “계단에서 굴러떨어지는 건 아무것도 아니겠네! 집에서 나를 정말 용감하다고 생각하겠지! 아무리 집 꼭대기에서 떨어져도 난 아무 말 안 할 거야!” (그건 아마 정말 그랬을 것이다.)

끝없이, 끝없이, 끝없이 떨어졌다. 이 추락은 도대체 끝이 없는 걸까? “지금까지 몇 킬로미터나 떨어진 거지?” 앨리스가 소리 내어 말했다. “지구 중심 근처에 다 왔을 것 같은데. 어디 보자, 그러면 한 6,400킬로미터쯤 될 텐데...” (앨리스는 학교에서 이런 것들을 좀 배웠다. 지금이 아는 체하기에 딱 좋은 때는 아니었지만, 들어주는 사람이 아무도 없더라도 연습 삼아 되뇌어 보는 것도 나쁘지 않았다.) “그래, 대충 그 정도 거리 맞을 거야. 그러면 지금 위도는 몇 도고 경도는 몇 도지?” (앨리스는 위도가 뭔지 경도가 뭔지 전혀 몰랐지만, 뭔가 있어 보이는 멋진 말이라고 생각했다.)

잠시 후 앨리스가 다시 말을 꺼냈다. “이러다 지구를 완전히 뚫고 나가는 거 아닐까! 거꾸로 걸어 다니는 사람들 사이로 나가면 정말 웃기겠다! 그 사람들을 뭐라고 하더라? 대척인들? 아니, 대적인들?” (이번에는 아무도 안 듣고 있어서 다행이었다. 아무래도 틀린 말 같았으니까.) “어쨌든 그 나라 이름을 물어봐야겠네. 저기요, 여기가 뉴질랜드인가요, 호주인가요?” (앨리스는 말하면서 인사까지 하려고 했다. 공중에서 떨어지면서 인사를 한다니! 여러분이라면 할 수 있겠는가?) “그럼 그 사람은 나를 정말 무식한 꼬마라고 생각하겠지! 안 돼, 물어보면 안 되겠다. 어딘가에 써 있겠지 뭐.”

끝없이, 끝없이, 끝없이 떨어졌다. 달리 할 일이 없어서 앨리스는 또 혼잣말을 시작했다. “오늘 밤 다이나가 나를 많이 보고 싶어 하겠지!” (다이나는 고양이였다.) “간식 시간에 다이나 우유 접시를 잊지 않았으면 좋겠다. 다이나야! 네가 여기 같이 있으면 좋을 텐데! 공중에는 생쥐가 없어서 아쉽지만, 박쥐는 잡을 수 있을 거야. 박쥐는 생쥐랑 비슷하잖아. 그런데 고양이가 박쥐를 먹나?” 앨리스는 슬슬 졸리기 시작했고, 꿈결 같은 목소리로 중얼거렸다. “고양이가 박쥐를 먹나? 고양이가 박쥐를 먹나?” 가끔은 “박쥐가 고양이를 먹나?”라고도 했다. 어차피 둘 다 대답할 수 없으니 어느 쪽이든 상관없었다. 앨리스는 꾸벅꾸벅 졸다가 다이나와 손을 잡고 걸으면서 “다이나, 솔직히 말해 봐. 박쥐 먹어 본 적 있어?”라고 진지하게 묻는 꿈을 꾸기 시작했다. 바로 그때, 쿵! 쿵! 나뭇가지와 마른 낙엽 더미 위로 떨어졌다. 추락이 끝난 것이다.

앨리스는 조금도 다치지 않았고, 순식간에 벌떡 일어났다. 위를 올려다보니 온통 캄캄했다. 앞에는 또 하나의 긴 통로가 나 있고, 하얀 토끼가 아직 시야에 보이며 부리나케 달려가고 있었다. 꾸물거릴 시간이 없었다. 앨리스는 바람처럼 달려갔고, 토끼가 모퉁이를 돌면서 “이런, 내 귀와 수염 맙소사, 너무 늦잖아!”라고 말하는 걸 가까스로 들을 수 있었다. 모퉁이를 돌았을 때는 바짝 뒤쫓고 있었지만, 토끼는 이미 보이지 않았다. 기다란 낮은 복도가 나타났는데, 천장에 매달린 램프들이 줄지어 불을 밝히고 있었다.

복도 사방에 문이 있었지만, 전부 잠겨 있었다. 앨리스가 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지 문을 하나하나 시도해 본 후, 어떻게 나갈 수 있을지 막막해하며 복도 한가운데를 터덜터덜 걸었다.

그때 유리로 된 다리 셋 달린 작은 탁자를 발견했다. 그 위에는 조그만 금빛 열쇠 하나만 놓여 있었다. 앨리스는 복도 어딘가의 문에 맞는 열쇠일 거라 생각했지만, 아뿔싸! 자물쇠가 너무 크거나 열쇠가 너무 작아서 어느 문도 열리지 않았다. 그런데 두 번째로 돌아보다가, 전에는 미처 보지 못한 낮은 커튼 뒤에 높이가 40센티미터쯤 되는 작은 문을 발견했다. 금빛 열쇠를 넣어 보니 딱 맞았다!

문을 열고 보니 쥐구멍만 한 좁은 통로가 나왔다. 무릎을 꿇고 들여다보니, 지금까지 본 적 없는 아름다운 정원이 펼쳐졌다. 이 어두컴컴한 복도에서 나가 화사한 꽃밭과 시원한 분수 사이를 거닐 수 있다면 얼마나 좋을까. 하지만 머리조차 들어가지 않았다. “머리가 들어간다 해도,” 불쌍한 앨리스는 생각했다. “어깨가 빠지지 않으면 소용없잖아. 아, 망원경처럼 쏙 접힐 수 있으면 좋겠다! 시작하는 방법만 알면 할 수 있을 것 같은데.” 요즘 들어 이상한 일들이 너무 많이 벌어져서, 앨리스는 진짜로 불가능한 건 거의 없다고 생각하기 시작한 참이었다.

작은 문 앞에서 기다려 봤자 소용없을 것 같아 탁자로 돌아갔다. 다른 열쇠가 있을지도 모르고, 최소한 사람을 망원경처럼 접는 방법이 적힌 안내서라도 있지 않을까 은근히 기대하면서. 이번에는 탁자 위에 작은 병이 놓여 있었다(“아까는 분명 없었는데,” 앨리스가 말했다). 병목에 종이 라벨이 붙어 있었고, 커다란 글씨로 “나를 마셔요”라고 예쁘게 인쇄되어 있었다.

“나를 마셔요”라니 쉽게 말하지만, 영리한 앨리스는 그걸 덥석 마실 아이가 아니었다. “아냐, 먼저 확인해야지.” 앨리스가 말했다. “‘독’이라고 적혀 있나 없나부터 볼 거야.” 아이들이 불에 데거나, 맹수한테 잡아먹히거나, 별의별 나쁜 일을 당한 이야기를 여럿 읽었는데, 전부 어른들이 알려준 간단한 규칙을 지키지 않아서 벌어진 일이었다. 이를테면 뜨거운 부지깽이를 오래 잡으면 화상을 입는다든지, 칼로 손가락을 아주 깊이 베면 피가 난다든지. 그리고 “독”이라고 적힌 병을 많이 마시면 늦든 빠르든 몸에 탈이 난다는 것도 절대 잊지 않았다.

하지만 이 병에는 “독”이라고 적혀 있지 않았으므로, 앨리스는 한번 맛을 보기로 했다. 맛이 아주 좋았다(사실 체리 타르트, 커스터드, 파인애플, 구운 칠면조, 토피, 버터 바른 따끈한 토스트가 섞인 맛이었다). 앨리스는 순식간에 다 마셔 버렸다.

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“이상한 느낌이야!” 앨리스가 말했다. “정말 망원경처럼 접히고 있나 봐.”

정말로 그랬다. 앨리스는 이제 키가 25센티미터밖에 되지 않았다. 아까 그 예쁜 정원으로 통하는 작은 문을 지나갈 딱 맞는 크기라는 생각에 얼굴이 밝아졌다. 하지만 먼저 몇 분간 더 줄어드는지 지켜보기로 했다. 살짝 불안했다. “이러다 촛불처럼 완전히 사라지는 거 아닐까.” 앨리스가 혼잣말했다. “그러면 나는 어떻게 되는 거지?” 촛불이 꺼진 뒤 불꽃이 어떻게 생겼는지 상상하려 했지만, 그런 걸 본 기억이 없어서 도무지 떠오르지 않았다.

한참 지나도 아무 일도 없자, 곧바로 정원에 들어가기로 했다. 그런데 불쌍한 앨리스! 문 앞에 도착하니 금빛 열쇠를 탁자 위에 놓고 온 걸 깨달았다. 돌아가서 열쇠를 가지려 하니 손이 닿질 않았다. 유리 탁자 너머로 열쇠가 뻔히 보였고, 탁자 다리를 기어오르려 했지만 너무 미끄러웠다. 지치도록 시도한 끝에, 가여운 꼬마는 주저앉아 울기 시작했다.

“이봐, 그렇게 울어 봤자 소용없어!” 앨리스는 자신에게 제법 엄하게 말했다. “당장 그만두라고!” 보통은 꽤 괜찮은 충고를 자기한테 하곤 했다(물론 거의 따르지는 않았지만). 가끔은 너무 심하게 꾸짖어서 눈물이 그렁그렁해지기도 했다. 한번은 혼자 크로케 게임을 하면서 속임수를 쓴 자기 귀를 때려 주려고 한 적도 있었는데, 이 별난 아이는 혼자서 두 사람 역할을 하는 것을 무척 좋아했다. “하지만 이제 두 사람인 척하는 건 무의미해.” 불쌍한 앨리스는 생각했다. “변변한 한 사람이 될 만큼도 남지 않았는걸!”

곧 탁자 아래 놓인 작은 유리 상자가 눈에 들어왔다. 열어 보니 아주 작은 케이크가 있었고, 건포도로 “나를 먹어요”라는 글씨가 예쁘게 적혀 있었다. “좋아, 먹어 볼 거야.” 앨리스가 말했다. “커지면 열쇠를 집을 수 있고, 작아지면 문 밑으로 기어 들어갈 수 있으니까. 어느 쪽이든 정원에 갈 수 있어. 뭐가 됐든 상관없어!”

한 입 먹고 나서, 초조하게 혼잣말했다. “어느 쪽이지? 어느 쪽이지?” 머리 위에 손을 올려 어느 쪽으로 자라는지 느껴 보았다. 놀랍게도 크기가 그대로였다. 사실 케이크를 먹으면 원래 그런 법이지만, 이상한 일만 벌어지는 데 익숙해진 앨리스에게는 평범하게 사는 게 오히려 시시하고 바보 같아 보였다.

그래서 본격적으로 먹기 시작했고, 금세 케이크를 다 해치웠다.

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