夏休の宿題

やけ野原を、東助とヒトミが、汗をたらしながら、さまよっていた。夏のおわりに近い日の午後のことで、台風ぎみの曇り空に、雲の行き足がだんだん早くなっていく。

東助少年は手に捕虫網をもち、肩からバンドで、毒ビンと虫入れ鞄とを下げていた。ヒトミの方は、植物採集用のどうらんを肩から紐でつっていた。この二人の少年少女は同級生であるが、夏休みの宿題になっている標本がまだそろわないので、今日はそれをとりにきたわけだった。

東助の方は、今日はどうしても、しおからとんぼか、おにやんまを、それからどんな種類でもいいから、あげはのちょうを捕る決心だった。ヒトミの方は、ぜひ、かや草と野菊とをさがしあてたいとおもっていた。

だが、二人のもとめているものは、いじわるく、なかなか手にはいらなかった。

「だめだわ、東助さん。こんなにさがしてもめっからないんだから、もうあきらめて帰ろうかしら」

と、ヒトミががっかりした調子でいった。

「いや、だめ、だめ。もっとがんばって、さがしだすんだよ。これだけ草がはえているんだから、きっとどこかにあるよ」

「そうかしら。だって東助さんも、まだとんぼがつかまらないんでしょう」

「とんぼのかずが少いんだよ。それに、みんな空の上をとんでいて下へおりてこないんだ」

「やけ野原でさがすことが無理なんじゃないかしら」

「だってしようがないよ。この近所で、やけ野原じゃないところはないんだから」

「それはそうね」

ヒトミは、まぶしく光るやけ野原を見まわして、ため息をついた。東助は、またとんぼににげられてしまった。

「ヒトミちゃんの理科の宿題論文は、なんというの」

東助は、きいた。

「理科の宿題論文？　それはね、『ユークリッドの幾何学について』というのよ」

「ユークリッドの幾何学についてだって。むずかしいんだね」

「それほどでもないのよ。東助さんの方の宿題論文はなんというの」

「僕のはね、『空飛ぶ円盤と人魂の関係について』というんだ」

「空飛ぶ円盤と人魂の関係？　まあ、おもしろいのね」

「おもしろいけれど、僕はまだどっちも見たことがないんだもの。だから書けやしないや」

「あたしね、人魂の方なら一度だけ見たことがあるの」

「へえーッ、本当？　ヒトミちゃんは本当に人魂を見たことがあるの。その人魂は、どんな形をしていたの、そして人魂の色は……」

「あれは五年前の八月の晩だったわ。お母さまとお風呂へいったのよ。その帰り路、竹藪のそばを通っているとね――あら、あれなんでしょう、ねえ東助さん。あそこに、へんなものが飛んでいるわ。あ、こっちへくる」

急に人魂の話をやめたヒトミが、空の一角を指しておびえたような声をあげた。

「え、なに？　どこさ」

たおれた石門の上に腰を下していた東助が、おどろいて立上り、ヒトミの指す方角を目で追った。

「あそこよ、あそこよ。ほら、空をなんだか丸いものがとんでいるわ。お尻からうすく煙の尾をひいて――」

「あッ、あれか。あ、飛んでいる、飛んでいる。飛行機じゃあない。へんなものだ。へんなものが空を飛んでいく」

東助少年は見ているうちに、寒気がしてきた。それは色の黒っぽい丸みのある物体だった。それは何物か分らなかった。お尻のところからたしかに茶色がかった煙がでている。そしてそれは一直線には飛ばないで、ぶるんぶるんと三段跳びみたいな飛び方を空中でしていた。

「東助さん。あれが、『空飛ぶ円盤』じゃない？」

ヒトミがさけんだ。

「そうかしらん。僕も今そう思ったんだけれど、『空飛ぶ円盤』ともすこしちがうようだね。だってあれは円盤じゃないものね。ラグビーのボールを、すこし角ばらせたようなかっこうをしているもの」

「西洋のお伽噺の本で、あんなかっこうの樽を見たことがあったわ」

二人がそういっているうちに、その怪しい物体は気味のわるい音をたてて近づいてきたが、そのうちに、急にすうーッと空から落ちてきた。二人が立っていたところから五十メートルばかりはなれた大きな邸宅のやけあとの、石や瓦のかけらが山のようにつみかさなっているところへ、どすんと落ちた。

たしかに落ちたことは、二人が目でも見たし、またそのあとで地震のような地ひびきがして、二人の足許から気味わるくはいあがってきたことでも知れる。

東助とヒトミは、恐ろしさに顔色を紙のように白くして、たがいに抱きあった。