一

――おい、この間、三の酉へ行ったろう？　……

ズケリといって、ぼくは、おさわの顔をみたのである。

――えゝ、行ったわ。……どうして？　……

と、おさわは、大きな目を、くるッとさせた。

――しかも、白昼、イケしゃァ／＼と、男と一しょに、よ……

と、ぼくは、カセをかけた。

――あら、よく知ってるわね。

と、そのくるッとさせた目を、正直にそのまゝ、

――おかしいわ。

と、改めて、ぼくのほうにうつした。

――ちッともおかしかァない。……おかしいのはそッちだ……

――みたの、あなた、どッかで？　……

――そうだろうナ、多分……

――わるいことはできないッて、ほんとね。……けど、どこで……どこをあるいてるのをみられたろう？

――それよりも、一たい、何※なんだ、あれ？　……

――あれッて？

――あの男さ。

――あゝ、あれ？

――顔よりも大きなマスクをかけて、さ。……そんなに、人めがはゞかられるなら、何も、昼日中、あの人ごみの中を、いゝ間のふりに、女を連れてあるかなくったっていゝじゃァないか？

――そうだわよ。……そう思ったわよ、あたしだって……

――それだったら、なぜ止させなかったんだ？　……ウスみッともない……

――だって、それほどの人じゃァないんですもの。

――それほどの人じゃァない？

――そうよ。

――それほどの人じゃァないのに、君は。……そんな男と、あゝして？　……

――えゝ、そうよ。……一人じゃァ寂しいから、ヒョイと出来ごゝろで誘ったら、すぐに附いて来たのよ、あの人……

と、おさわは、ケロリとしたもので

――あたし、戦争がすんだあとでも、まだ、ずッと、上州の田舎に疎開したまんまでいたこと、いつか、話したでしょう？　……その間でも、あたし、お酉さまだけは、毎年、欠さなかったのよ。

――ということは、毎年、わざ／＼、そのために、上州の田舎から東京へでゝ来たってわけか？

――えゝ、そう……

――何んだって、また、そんなに信心なんだ、お酉さまが？　……

――信心じゃァないのよ、好きなのよ。

――好き？

――そうなのよ。……好きなのよ、お酉さまが、たゞ……

――だって、好きッてのは……

――おかしいでしょう？　……そうよ、おかしいわ、わけをいわなければ……

と、自分で、自分をうなずいてみせ

――あたしね。……じつは、これでも、吉原の生れなのよ。

――吉原の？

――知らなかったでしょう？

――初耳だ。

――だって、あたし、だれにも、めッたに、いわないんですもの、それを……

――どうして、さ？

――それをいうの、かなしいんですもの……

といって、そッと目を伏せるようにしたかと思うと

――ウ、フ、フヽヽ……

と、急に、おさわは、いかにもおかしそうに、声をだしてわらった。

――ねえ、顔より大きなマスク。……うまいこというわね、あなたッて人。……ほんとにそうだったわ、顔より大きかったわ、あのマスク……