CHAPTER VIII

제8장

톰은 학교에서 돌아가는 아이들과 마주치지 않으려고 골목길을 이리저리 피해 달렸다. 마을에서 충분히 멀어지자 그제야 침울한 걸음으로 터벅터벅 걷기 시작했다. 추격을 피하려면 물을 건너야 한다는 어린이들 사이의 뿌리 깊은 미신 탓에 작은 개울을 두세 번씩 오락가락 건넜다. 반 시간 뒤, 톰은 카디프 언덕 꼭대기에 자리한 더글러스 저택 뒤편으로 사라져가고 있었고, 저 아래 골짜기에는 학교 건물이 겨우 보일 정도로 아슴푸레 남아 있었다. 그는 울창한 숲 속으로 들어가 길도 없는 숲 한가운데까지 헤쳐나가, 커다랗게 가지를 뻗은 참나무 아래 이끼 낀 자리에 털썩 앉았다. 미풍 한 점 없었다. 한낮의 죽은 듯한 열기가 새들의 노래마저 잠재워버렸고, 자연은 아무것도 없는 깊은 혼수상태에 빠진 것 같았다. 이따금 멀리서 희미하게 들려오는 딱따구리의 두드리는 소리만이 그 고요를 깨뜨렸는데, 그마저도 오히려 온통 내려앉은 정적과 고독의 감각을 더욱 짙고 깊게 만들 뿐이었다. 소년의 영혼은 온통 우울함에 흠뻑 젖어 있었다. 그의 심정은 주위 풍경과 딱 들어맞는 것이었다. 두 팔꿈치를 무릎 위에 얹고 두 손에 턱을 괸 채 한참 앉아 생각에 잠겼다. 삶이란 기껏해야 괴로움에 지나지 않는다는 생각이 들었고, 얼마 전에 이 세상을 떠난 지미 홋지스가 진심으로 부럽기만 했다. 바람이 나무 사이를 속삭이며 지나가고 무덤 위의 풀과 꽃을 살며시 어루만지는 그곳에서, 아무 걱정도 슬픔도 없이 영원히 누워 잠들고 꿈꾸는 것이 얼마나 평화로울까, 하는 생각이 들었다. 교회학교 출석부에 흠 하나 없는 기록만 있다면 기꺼이 그리 갈 수도 있을 텐데. 그런데 저 여자애는 또 어떻게 된 건가. 내가 무슨 잘못을 했나? 아무것도. 온 마음을 다했는데 개처럼, 아주 개처럼 취급을 받았다. 언젠가는 후회하리라. 어쩌면 너무 늦어버렸을 때. 아, 잠깐만이라도, 딱 잠깐만이라도 죽을 수 있다면!

하지만 젊음의 탄력 있는 마음은 오래도록 한 가지 울울함에 짓눌려 있을 수 없는 법이다. 톰은 얼마 지나지 않아 어느새 이 세상의 현실적인 고민들로 슬금슬금 돌아오기 시작했다. 지금 당장 뒤도 돌아보지 않고 홀연히 사라져버린다면 어떨까? 아주 먼 곳으로, 바다 건너 알 수 없는 미지의 나라들로 떠나서 영영 돌아오지 않는다면! 그녀는 그때 어떤 심정이 될까! 광대가 되고 싶다는 생각이 다시 떠올랐지만 이내 역겨운 마음이 들었다. 경박함과 농담과 알록달록한 옷차림은, 이미 낭만의 숭고하고 막연한 경지로 고양된 정신에게는 모욕이나 다름없었다. 아니, 군인이 되어야겠다. 오랜 세월이 지난 뒤 전쟁의 상처를 안고 빛나는 훈장을 달고 당당히 돌아오는 것이다. 아니, 그보다 더 좋은 것이 있다. 인디언 부족에 들어가 들소를 사냥하고, 서부의 험준한 산맥과 지도에도 없는 대평원을 누비며 전쟁을 치르다가, 먼 훗날 깃털을 잔뜩 꽂고 무시무시하게 전신에 채색을 하고는 어느 졸린 여름 아침 교회학교에 혼을 쏙 빼는 전투함성을 지르며 뛰어들어, 모든 친구들을 참을 수 없는 질투로 숨막히게 만드는 것이다. 하지만 아니, 그보다 더 화려한 것이 있었다. 해적이 되는 것! 바로 그거다! 이제 미래의 길이 눈앞에 환히 펼쳐졌고, 상상도 못 할 광채를 발하며 빛났다. 온 세상에 이름을 떨치며 사람들을 전율케 할 것이다! 길고 낮고 검은 선체의 배 ‘폭풍의 혼’을 타고 뱃머리에 흉측한 깃발을 높이 달고는, 파도치는 바다를 위풍당당하게 가르며 나아가는 모습이란! 그리고 명성의 절정에서 옛 마을에 홀연히 나타나 교회에 당당히 들어서는 것이다. 햇볕에 그을리고 풍파에 닳은 얼굴, 검은 벨벳 더블릿과 반바지, 커다란 장화, 진홍색 허리띠, 권총들로 가득 찬 탄띠, 검이 묻은 구식 언월도, 깃털 장식이 펄럭이는 모자, 해골과 교차한 뼈가 그려진 검은 깃발. 그때 사방에서 수군거리는 소리를 들을 것이다. “해적 톰 소여다! 스페인 바다의 검은 복수자!”

그렇다, 결정됐다. 앞날의 진로가 정해졌다. 집을 나가 해적 생활을 시작할 것이다. 바로 내일 아침 길을 떠난다. 그러므로 지금 당장 준비에 들어가야 했다. 가진 것들을 모두 챙겨야 했다. 가까이 있는 썩은 통나무로 다가가 발로 칼로 한쪽 끝 아래를 파기 시작했다. 곧 속이 텅 빈 것 같은 소리가 나는 나무에 손이 닿았다. 그 위에 손을 엄숙하게 얹고 주문을 또렷이 외쳤다.

“오지 않은 것은 오라! 이미 있는 것은 머물러라!”

그리고 흙을 긁어내자 소나무 판자가 나왔다. 들어내보니 그 아래에 아담하게 만들어진 작은 보물 상자가 드러났다. 바닥과 옆면이 모두 판자 쪼가리로 이루어진 것이었다. 그 안에는 구슬 하나가 놓여 있었다. 톰은 눈이 휘둥그레졌다! 어리둥절한 표정으로 머리를 긁적이며 말했다.

“세상에, 이럴 수가!”

구슬을 심술궂게 집어 던지고는 한참 생각에 잠겼다. 사실인즉 이렇다. 그가, 아니 그와 친구들 모두가 절대적으로 믿어온 미신이 틀렸다는 것이었다. 특정한 주문을 외우며 구슬을 묻고 보름 동안 그냥 내버려 두었다가, 방금 전 그가 외운 주문으로 그 자리를 파헤치면, 그동안 어디서 잃어버렸든 간에 그 모든 구슬들이 모조리 그곳에 모여 있어야 했다. 그런데 이번에는 실제로, 그리고 도저히 의심할 여지 없이, 그것이 실패하고 말았다. 톰의 신앙 체계 전체가 뿌리째 흔들렸다. 이 방법이 성공했다는 소리는 수도 없이 들었지만 실패했다는 소리는 한 번도 들어본 적이 없었다. 자기 자신도 예전에 몇 번 해보았지만 나중에 숨긴 장소를 찾지 못했다는 것은 미처 떠올리지 못했다. 한참을 골머리를 앓다가 마침내 마녀가 개입하여 주문을 깨뜨렸다는 결론을 내렸다. 그 점을 직접 확인해봐야겠다고 마음먹었다. 그래서 작고 깔때기 모양의 웅덩이가 파인 모래밭을 찾아냈다. 납작 엎드려 입을 웅덩이에 바짝 대고 불렀다.

“개미귀신아, 개미귀신아, 내가 알고 싶은 걸 말해다오! 개미귀신아, 개미귀신아, 내가 알고 싶은 걸 말해다오!”

모래가 살살 움직이더니 이윽고 작은 검은 벌레 한 마리가 잠깐 모습을 드러냈다가 겁에 질려 다시 속으로 홱 사라졌다.

“말하기 싫다는 거잖아! 역시 마녀가 한 짓이야. 그럴 줄 알았어.”

마녀와 맞붙어 싸워봐야 아무 소용이 없다는 것을 잘 알기에 기운 없이 포기했다. 그런데 문득, 방금 전에 심술 맞게 던져버린 구슬만이라도 다시 찾아두는 게 낫겠다는 생각이 들었다. 찾아보러 갔지만 아무리 열심히 뒤져봐도 도저히 찾을 수가 없었다. 그래서 보물함으로 돌아와 처음 구슬을 던졌을 때와 똑같은 자리에 주의 깊게 서 보았다. 그리고 주머니에서 다른 구슬 하나를 꺼내 처음과 똑같은 방향으로 던지며 말했다.

“형제야, 가서 네 형제를 찾아라!”

구슬이 굴러 멈춘 곳으로 가서 살펴봤다. 너무 짧게 갔거나 너무 멀리 간 것 같아서 두 번 더 던져보았다. 마지막 시도에서 마침내 성공했다. 두 구슬이 서로 한 뼘 남짓한 거리 안에 나란히 놓여 있었다.

바로 그때 장난감 나팔 소리가 숲속의 초록빛 통로를 따라 멀리서 희미하게 흘러왔다. 톰은 재킷과 바지를 훌훌 벗어던지고 멜빵 하나를 빼서 허리띠 삼아 둘렀다. 썩은 통나무 뒤에 있는 덤불을 헤치자 어설프게 만든 활과 화살, 나무판자로 만든 검, 양철 나팔이 차례로 나왔다. 톰은 그것들을 재빨리 집어 들고는 맨다리에 셔츠 자락을 펄럭이며 내달렸다. 커다란 느릅나무 아래 잠깐 멈추어 나팔로 응답 신호를 보내고는, 발끝으로 살금살금 걸으며 이리저리 조심스럽게 살폈다. 그리고 상상 속 부하들에게 낮은 목소리로 명령을 내렸다.

“멈춰라, 나의 용사들이여! 내가 나팔을 불 때까지 숨어 있어라.”

그때 조 하퍼가 나타났다. 톰 못지않게 가볍게 차려입고 거창하게 무장한 차림이었다. 톰이 외쳤다.

“멈춰라! 내 허락도 없이 셔우드 숲에 들어오는 자가 누구냐?”

“기즈번의 가이는 누구의 허락도 필요 없다. 네 놈은 누구이기에 그, 그런—”

“감히 그런 말을 하느냐,” 톰이 귀띔해주었다. 둘 다 책에서 외운 대사를 그대로 읊는 중이었다.

“감히 그런 말을 하는 네 놈은 누구냐?”

“나? 나는 로빈 후드다. 네 이 비루한 몸뚱이가 곧 알게 되리라.”

“오, 그렇다면 네가 바로 그 유명한 무법자란 말이냐? 기꺼이 이 유쾌한 숲 속에서 너와 겨루어보리라. 덤벼라!”

둘은 나무판자 검을 집어 들고 나머지 장비들을 땅에 탁 내던진 다음, 발끝을 맞대고 진지하게 펜싱 자세를 취하며 침착하고 신중한 결투를 시작했다. “올리고 내리고 둘, 올리고 내리고 둘.” 잠시 후 톰이 말했다.

“이제 감을 잡았으면 힘차게 해보자!”

그리하여 둘은 “힘차게” 싸움을 벌였고 헐떡이며 땀을 뻘뻘 흘렸다. 이윽고 톰이 소리쳤다.

“쓰러져! 쓰러지라고! 왜 안 쓰러지는 거야?”

“싫어! 네가 먼저 쓰러지지 그래? 네가 지고 있잖아.”

“그건 상관없어. 난 쓰러질 수 없어. 책에 그렇게 안 나와 있거든. 책에는 ‘그는 한 번의 역수 일격으로 불쌍한 기즈번의 가이를 쓰러뜨렸다’고 나와 있어. 너는 뒤를 돌아서 내가 등을 치게 해줘야 해.”

책의 권위에 반박할 방법이 없었으므로, 조는 뒤를 돌아 매를 맞고 쓰러졌다.

“자, 이제,” 조가 일어나며 말했다. “이번엔 나한테 죽어야지. 그게 공평하잖아.”

“난 그럴 수 없어. 책에 그런 내용이 없거든.”

“정말 너무하네. 그게 다야.”

“이렇게 하자, 조. 네가 수도사 터크나 방앗간 주인의 아들 마치가 돼서 긴 막대기로 나를 때리든가, 아니면 내가 노팅엄 보안관이 되고 네가 로빈 후드가 돼서 나를 죽이든가.”

조는 그것도 괜찮다고 했고 그렇게 해서 모험이 계속되었다. 그러다 톰은 다시 로빈 후드 역을 맡아 배신한 수녀의 손에 소홀히 된 상처로부터 서서히 힘이 빠져나가도록 허락했다. 마지막에 조는 슬피 울부짖는 무법자 무리 전체를 혼자서 연기하며 톰을 바깥으로 천천히 부축해 데리고 나와 힘 하나 없는 손에 활을 쥐어주었고, 그러자 톰이 말했다. “이 화살이 떨어지는 곳, 그 녹음 우거진 나무 아래에 가련한 로빈 후드를 묻어다오.” 그리고 화살을 쏘고 뒤로 쓰러졌는데, 죽으려다가 쐐기풀을 건드리는 바람에 시체치고는 지나치게 발랄하게 팔짝 뛰어올랐다.

두 소년은 옷을 입고 장비를 숨긴 뒤, 이 세상에 더 이상 무법자가 존재하지 않는다는 사실을 슬퍼하며 돌아갔다. 현대 문명이 그 상실을 보상하기 위해 내놓을 수 있는 것이 과연 뭐가 있는지 고개를 갸웃했다. 미국 대통령 자리를 영원히 하느니 차라리 셔우드 숲에서 1년간 무법자로 사는 것이 훨씬 낫다고 두 소년은 입을 모았다.