Chapter 1
붉은 잠자리
니이미 난키치
붉은 잠자리는 하늘을 세 바퀴쯤 빙빙 돌다가, 늘 쉬던 울타리 대나무 위에 살포시 내려앉았어요.
산골 마을의 낮은 고요했습니다.
초여름의 산골 마을은 온통 초록빛으로 둘러싸여 있었답니다.
붉은 잠자리는 눈동자를 휙 돌렸어요.
붉은 잠자리가 쉬고 있는 대나무에는 나팔꽃 덩굴이 감겨 있었어요. 지난여름 이 별장 주인이 심어 놓고 간 나팔꽃 씨가 또 싹을 틔운 것이겠지, 하고 붉은 잠자리는 생각했습니다.
지금 이 집에는 아무도 없어서, 덧창이 쓸쓸히 닫혀 있었어요.
붉은 잠자리는 휙 대나무 끝에서 몸을 날려, 높은 하늘로 솟아올랐습니다.
서너 명이 이쪽으로 걸어오고 있었어요.
붉은 잠자리는 아까 그 대나무에 다시 내려앉아, 가만히 다가오는 사람들을 바라보았습니다.
맨 앞에 달려온 건 빨간 리본 모자를 쓴 귀여운 아가씨였어요. 그 뒤로 아가씨의 어머니, 짐을 한가득 든 서생 씨, 이렇게 셋이었습니다.
붉은 잠자리는 귀여운 아가씨의 빨간 리본 위에 앉아 보고 싶어졌습니다.
그런데 아가씨가 화를 내면 어떡하지, 하고 붉은 잠자리는 고개를 갸웃했습니다.
하지만 결국, 아가씨가 바로 앞까지 왔을 때, 붉은 잠자리는 훌쩍 날아가 아가씨의 빨간 리본 위에 내려앉았습니다.
“앗, 아씨, 모자에 붉은 잠자리가 앉았어요.” 하고 서생 씨가 외쳤습니다.
붉은 잠자리는, 이제 아가씨 손이 자기를 잡으러 오지는 않을까 싶어, 얼른 날아오를 준비를 했습니다.
그런데 아가씨는 붉은 잠자리를 잡으려 하지도 않고,
“어머, 내 모자에! 신난다!” 하고 기쁜 나머지 폴짝 뛰었습니다.
제비 한 마리가 바람처럼 날아갔습니다.
귀여운 아가씨는 그동안 빈집이던 그 집에 자리를 잡았습니다. 물론 어머니와 서생 씨도 함께였어요.
붉은 잠자리는 오늘도 하늘을 빙빙 날고 있습니다.
저녁 햇살이 그 날개를 더욱 붉게 물들이고 있었어요.
잠자리 잠자리
붉은 잠자리
억새밭 속은
위험해요
천진한 목소리로 이런 노래를 부르는 소리가 들려왔습니다.
붉은 잠자리는 저 아가씨겠지 싶어, 소리 나는 쪽으로 날아갔습니다.
생각한 대로, 노래하는 건 바로 그 아가씨였습니다.
아가씨는 마당에서 마당 목욕을 하면서 혼자 노래하고 있었던 거예요.
붉은 잠자리가 머리 위로 날아오자, 아가씨는 장난감 금붕어를 꼭 쥔 채로,
“내 붉은 잠자리!” 하고 소리치며 두 손을 높이 들어 올렸습니다.
붉은 잠자리는 너무너무 즐거웠습니다.
서생 씨가 비누를 들고 다가왔습니다.
“아씨, 등을 밀어 드릴까요?”
“싫어요……”
“그래도요……”
“싫어요! 싫다고요! 엄마가 아니면 안 돼요……”
“참 어려운 아씨시네요.”
서생 씨는 머리를 긁적이며 걸음을 옮기다가, 나팔꽃 잎에 앉아서 두 사람의 이야기를 듣고 있는 붉은 잠자리를 발견하고는, 오른손을 크게 빙그르르 한 바퀴 돌렸습니다.
이상한 짓을 하네, 하고 붉은 잠자리는 그 손끝을 바라보았습니다.
서생 씨는 계속해서 빙글빙글 오른손을 돌렸습니다. 그러면서 점점 원을 작게 좁혀 붉은 잠자리 쪽으로 가까이 다가왔습니다.
붉은 잠자리는 큰 눈을 데굴데굴 굴리며, 서생 씨의 손끝을 뚫어지게 바라보았습니다.
점점, 원은 작아지고 가까워지고, 점점 빠르게 돌아왔습니다.
붉은 잠자리는 그만 어지러워졌습니다.
바로 다음 순간, 붉은 잠자리는 서생 씨의 커다란 손가락 사이에 끼어 있었습니다.
“아씨, 붉은 잠자리를 잡았어요. 드릴까요?”
“바보! 내 붉은 잠자리를 잡다니, 야마다 바보!”
아가씨는 입을 삐죽이며, 서생 씨에게 물을 확 끼얹었습니다.
서생 씨는 붉은 잠자리를 놓아주고 냅다 도망쳤습니다.
붉은 잠자리는 휴, 안도하며 하늘로 날아올랐습니다. 착한 아가씨구나, 하고 생각하면서요.
하늘은 새파랗게 맑았습니다. 끝도 없이 투명했어요.
붉은 잠자리는 창가에 날개를 쉬며, 귀여운 아가씨처럼 서생 씨의 이야기에 귀를 기울이고 있었습니다.
“그런 다음에요, 그 잠자리가 화가 나서 큰 거미한테 달려들었답니다. 물어뜯긴 큰 거미는, 아파라! 아파라! 살려 달라고 큰 소리로 외쳤대요. 그러자 나오지 뭐예요, 나오지 뭐예요, 작은 거미들이 구름처럼 와르르 쏟아져 나왔답니다. 하지만 잠자리는 원래 힘이 세거든요, 하나하나 거미한테 달려들어서, 마침내 한 마리도 빠짐없이 다 해치워 버렸대요. 휴 하고 그 잠자리가 제 모습을 보니, 글쎄 이게 어쩌면 좋아요, 거미 피가 새빨갛게 묻어 있지 않겠어요. 큰일났다 싶어서, 잠자리는 샘으로 날아가 몸을 씻었답니다. 그런데 빨간 피가 조금도 지워지지 않는 거예요. 그래서 신님께 부탁드렸더니, 네 이놈, 죄 없는 거미를 수도 없이 죽였으니 그 벌로 그리된 것이야, 하고 혼이 났답니다. 그 잠자리가 지금의 붉은 잠자리래요. 그러니까 붉은 잠자리는 나쁜 잠자리예요.”
서생 씨의 이야기가 끝났습니다.
나는 그런 나쁜 짓을 한 기억이 없는데, 하고 붉은 잠자리가 고개를 갸웃거리며 생각하고 있을 때, 아가씨가 큰 소리로 외쳤습니다.
“거짓말이야 거짓말! 야마다 이야기는 다 거짓말이야. 저렇게 귀여운 붉은 잠자리가 그런 나쁜 짓을 했다니, 거미 빨간 피라니, 다 거짓말이야.”
붉은 잠자리는 정말이지 기뻤습니다.
그 서생 씨는 얼굴이 빨개져서 가 버렸습니다.
창가를 떠나, 붉은 잠자리는 아가씨의 어깨에 내려앉았습니다.
“어머! 내 붉은 잠자리! 귀여운 붉은 잠자리!”
아가씨의 눈동자는 새까맣고 맑았습니다.
그토록 더웠던 여름은 어느새 훌쩍 지나가 버렸습니다.
나팔꽃은 울타리에 감긴 채로 조용히 시들었어요.
방울벌레가 서늘한 소리로 울기 시작했습니다.
오늘도 붉은 잠자리는 아가씨를 만나러 왔습니다.
그런데 붉은 잠자리는 깜짝 놀랐습니다. 늘 열려 있던 창문이 모두 닫혀 있었거든요.
어떻게 된 걸까? 하고 붉은 잠자리가 고개를 갸웃거리고 있을 때, 현관에서 누군가 뛰쳐나왔습니다.
아가씨였습니다. 그 귀여운 아가씨였어요.
그런데 오늘의 아가씨는 슬픈 표정이었습니다. 이 별장에 처음 왔을 때 쓰고 있던 빨간 리본 모자를 쓰고, 예쁜 옷을 입고 있었습니다.
붉은 잠자리는 여느 때처럼 날아가서 아가씨의 어깨에 내려앉았습니다.
“내 붉은 잠자리……귀여운 붉은 잠자리……나, 도쿄로 돌아가는 거야. 이젠 작별이야.”
아가씨는 작고 가느다란 목소리로, 울듯이 말했습니다.
붉은 잠자리는 슬퍼졌습니다. 자기도 아가씨와 함께 도쿄에 가고 싶다고 생각했습니다.
그때, 아가씨의 어머니와, 붉은 잠자리를 골려 먹은 그 서생 씨가 나왔습니다.
“자, 가시죠.”
모두 걷기 시작했습니다.
붉은 잠자리는 이윽고 아가씨의 어깨를 떠나, 울타리 대나무 끝으로 자리를 옮겼습니다.
“내 붉은 잠자리야, 안녕……”
귀여운 아가씨는 몇 번이고 뒤를 돌아보며 말했습니다.
하지만 끝내, 모두의 모습은 보이지 않게 되어 버렸습니다.
이제 이 집은 또 빈집이 되는 건가, 하고 붉은 잠자리는 조용히 고개를 기울였습니다.
쓸쓸한 가을 저녁, 붉은 잠자리는 억새 이삭 끝에 앉아서, 그 귀여운 아가씨를 떠올리고 있었습니다.