Chapter 1

납치된 산타클로스

작

L. 프랭크 바움

산타클로스는 웃음의 골짜기에 삽니다. 그곳에는 장난감을 만드는 크고 넉넉한 성이 있지요. 릴과 쿠크, 픽시와 요정들 중에서 뽑힌 일꾼들이 그와 함께 살며, 일 년 내내 모두가 눈코 뜰 새 없이 바쁩니다.

그곳을 웃음의 골짜기라 부르는 까닭은 모든 것이 행복하고 즐겁기 때문입니다. 시냇물은 푸른 강둑 사이를 신나게 뛰어넘으며 혼자 재잘거리고, 바람은 나뭇가지 사이에서 흥겹게 속삭이며, 햇살은 부드러운 풀밭 위를 가볍게 춤춥니다. 제비꽃과 들꽃들은 초록 보금자리에서 방긋방긋 웃음을 머금고 고개를 들지요. 웃으려면 행복해야 하고, 행복하려면 만족해야 합니다. 산타클로스의 웃음의 골짜기에는 그 만족이 가득 차 넘칩니다.

한쪽에는 거대한 버지 숲이 우뚝 서 있고, 반대쪽에는 악마들의 동굴을 품은 높고 웅장한 산이 솟아 있습니다. 그 사이에 골짜기가 평화롭고 환하게 자리 잡고 있습니다.

아이들을 행복하게 해주는 데 평생을 바쳐온 우리의 착한 산타클로스에게는 이 세상 어디에도 적이 없을 것 같습니다. 실제로 한동안은 어디를 가든 사랑만 받았습니다.

하지만 산속 동굴에 사는 악마들은 산타클로스를 몹시 미워하게 되었습니다. 이유는 단 하나, 그가 아이들을 행복하게 만든다는 것이었습니다.

악마들의 동굴은 모두 다섯 개입니다. 넓은 길이 첫 번째 동굴로 이어지는데, 그곳은 산기슭에 아치 모양으로 뚫린 아름다운 굴로, 입구는 정교하게 조각되어 있습니다. 그 안에는 이기심의 악마가 삽니다. 그 뒤로는 질투의 악마가 사는 동굴이 있고, 다음은 증오의 악마의 동굴입니다. 그곳을 지나면 산 깊숙한 어두컴컴한 굴속에 자리한 악의의 악마의 집이 나옵니다. 그 너머에 무엇이 있는지는 저도 모릅니다. 죽음과 파멸로 이어지는 무시무시한 함정들이 있다는 말도 있는데, 충분히 그럴 것 같습니다. 그런데 이 네 동굴 각각에서는 다섯 번째 동굴로 이어지는 좁고 작은 통로가 뻗어 있습니다. 그곳은 뉘우침의 악마가 사는 아늑한 작은 방입니다. 그 통로의 돌바닥이 수많은 발길에 닳고 닳았으니, 악마들의 동굴에서 길을 잃었다가 그 통로를 통해 뉘우침의 악마에게로 빠져나간 이가 많았던 모양입니다. 뉘우침의 악마는 기꺼이 작은 문을 열어 신선한 공기와 햇살 속으로 내보내주는, 꽤 마음씨 좋은 존재라고 합니다.

그런데 이 동굴의 악마들이 산타클로스를 미워할 충분한 이유가 있다고 여기며 어느 날 회의를 열었습니다.

“요즘 정말 심심해 죽겠어.” 이기심의 악마가 말했습니다. “산타클로스가 아이들한테 예쁜 크리스마스 선물을 잔뜩 나눠주니까, 아이들이 그의 본을 받아 행복해지고 넉넉해져서 내 동굴엔 얼씬도 안 한다고.”

“나도 마찬가지야.” 질투의 악마가 맞장구쳤습니다. “꼬마들이 산타클로스 덕분에 족족 만족하니, 내가 꼬드겨 질투심을 심어줄 수 있는 애가 거의 없어.”

“그러니 나도 큰일이잖아!” 증오의 악마가 소리쳤습니다. “이기심과 질투의 동굴을 거쳐오는 애가 없으면 내 굴까지 오는 녀석도 없다고.”

“내 쪽도 마찬가지야.” 악의의 악마가 덧붙였습니다.

“나로서는,” 뉘우침의 악마가 말했습니다. “아이들이 너희 동굴을 찾지 않으면 내 동굴도 찾을 일이 없다는 건 뻔한 얘기지. 그러니 나도 너희 못지않게 한산하다고.”

“다 산타클로스라는 자 때문이잖아!” 질투의 악마가 버럭 소리쳤습니다. “그놈이 우리 사업을 완전히 망치고 있어. 당장 뭔가 해야 해.”

이 점에는 모두 금세 동의했지만, 무엇을 어떻게 해야 하는지는 또 다른, 훨씬 어려운 문제였습니다. 산타클로스가 웃음의 골짜기의 성에서 일 년 내내 크리스마스 이브에 나눠줄 선물들을 만들고 있다는 것, 그리고 그때가 바로 적들이 그를 해칠 가장 좋은 기회라는 것을 악마들은 알고 있었습니다. 처음에는 그를 동굴로 꾀어 들여 파멸로 이어지는 함정에 빠뜨리려 했습니다.

그래서 바로 다음 날, 산타클로스가 작은 일꾼들에 둘러싸여 한창 일하고 있을 때, 이기심의 악마가 찾아와 말했습니다.

“이 장난감들이 정말 반짝반짝하고 예쁘군요. 왜 이걸 그냥 갖고 계시지 않나요? 이런 걸 저 시끄럽고 칭얼대는 아이들한테 줘봤자 금방 부수고 망가뜨릴 텐데, 아깝지 않으세요?”

“말도 안 되는 소리!” 백발의 노인이 유혹하는 악마를 돌아보며 눈을 반짝 빛냈습니다. “아이들은 내 선물을 받고 나면 그렇게 시끄럽거나 칭얼대지 않아. 일 년에 단 하루만이라도 아이들을 행복하게 해줄 수 있다면 나는 그걸로 충분하다고.”

이기심의 악마는 동굴에서 기다리는 다른 악마들에게 돌아가 말했습니다.

“실패했어. 산타클로스는 조금도 이기적이지 않아.”

이튿날에는 질투의 악마가 산타클로스를 찾아갔습니다. “장난감 가게마다 당신이 만드는 것만큼이나 예쁜 장난감들이 가득해요. 그것들이 당신 사업을 방해하다니 얼마나 억울한 일입니까! 기계로 훨씬 빠르게 만들고 돈도 받는데, 당신은 손으로 만들고도 아무것도 받지 못하잖아요.”

하지만 산타클로스는 장난감 가게들을 부러워하지 않았습니다.

“나는 일 년에 딱 한 번, 크리스마스 이브에만 아이들을 찾아갈 수 있어요.” 산타클로스가 대답했습니다. “아이들은 많고 나는 혼자뿐이니까요. 내 일은 사랑과 친절에서 비롯된 것이니 작은 선물을 돈 받고 팔기란 부끄러운 일이에요. 하지만 아이들은 일 년 내내 무언가로 즐거워야 하잖아요. 그러니 장난감 가게들이 내 꼬마 친구들에게 기쁨을 많이 가져다줄 수 있지요. 나는 장난감 가게들이 좋고, 잘 되기를 진심으로 바란답니다.”

두 번이나 퇴짜를 맞고도 증오의 악마는 산타클로스를 흔들어볼 작정이었습니다. 다음 날 바쁜 작업장으로 들어서며 말했습니다.

“안녕하세요, 산타! 안 좋은 소식을 가져왔습니다.”

“그럼 착하게 돌아가요.” 산타클로스가 대답했습니다. “나쁜 소식이란 가슴에만 묻어두고 절대 꺼내지 말아야 하는 법이니까요.”

“하지만 이건 피할 수 없는 소식이에요.” 악마가 선언했습니다. “세상에는 산타클로스를 믿지 않는 자들이 꽤 많고, 그들은 당신에게 큰 잘못을 저질렀으니 몹시 미워해야 마땅하지 않겠어요?”

“쓸데없는 소리!” 산타가 소리쳤습니다.

“또 아이들을 행복하게 만드는 당신을 못마땅하게 여기며 비웃고, 바보 늙은이라고 손가락질하는 자들도 있어요! 그런 못된 험담꾼들을 미워하는 건 당연한 일이고, 마땅히 앙갚음을 해야 하지 않겠어요?”

“하지만 나는 그들을 미워하지 않아요!” 산타클로스가 단호하게 외쳤습니다. “그런 사람들은 나한테 진짜 해를 끼치지 않아요. 그저 자기 자신과 자기 아이들을 불행하게 만들 뿐이지요. 불쌍한 것들! 나는 그들에게 해를 끼치기보다는 언제라도 기꺼이 도와주겠어요.”

사실 악마들은 어떤 방법으로도 산타클로스를 유혹할 수 없었습니다. 오히려 그는 악마들이 자신을 찾아오는 목적이 문제를 일으키고 골탕을 먹이려는 것임을 꿰뚫어보고 있었습니다. 그의 유쾌한 웃음소리가 악마들을 무색하게 만들었고, 그런 짓거리가 얼마나 어리석은지를 똑똑히 보여주었습니다. 결국 악마들은 달콤한 말을 포기하고 힘으로 밀어붙이기로 했습니다.

산타클로스가 웃음의 골짜기에 있는 동안에는 요정과 릴과 쿠크가 모두 그를 지키고 있어 아무런 해도 입힐 수 없다는 것은 잘 알려진 사실이었습니다. 하지만 크리스마스 이브가 되면 그는 순록들을 몰고 장난감과 선물이 가득 실린 썰매를 이끌어 넓은 세상으로 나갑니다. 바로 그때가 적들이 그를 해칠 최고의 기회였습니다. 악마들은 계획을 짜고 크리스마스 이브가 오기를 기다렸습니다.

달이 크고 희게 하늘에 떠오르고 눈이 바삭바삭 반짝이며 쌓인 날, 산타클로스는 채찍을 탁 치며 골짜기를 벗어나 넓은 세상으로 힘차게 달려나갔습니다. 넉넉한 썰매에는 장난감 자루들이 가득 실려 있었고, 순록들이 내달리는 동안 우리의 쾌활한 산타는 기쁨에 겨워 웃고 휘파람 불고 노래했습니다. 한 해 동안 이 하루가 가장 행복한 날이었으니, 작업장에서 만든 보물들을 어린 아이들에게 정성껏 나눠주는 날이었습니다.

바쁜 밤이 될 거라는 것을 산타는 잘 알았습니다. 휘파람을 불고 소리치며 다시 채찍을 탁탁 치면서, 들러야 할 도시와 마을과 농가들을 머릿속으로 훑어보고는 선물이 딱 맞게 있어 모든 아이들을 행복하게 해줄 수 있겠다고 마음속으로 계산했습니다. 순록들도 자신들이 해야 할 일을 정확히 알았는지, 눈 쌓인 땅에 발이 닿는지도 모를 만큼 빠르게 달렸습니다.

그때 갑자기 이상한 일이 벌어졌습니다. 달빛을 가르며 밧줄이 날아오더니, 끝에 달린 커다란 올가미가 산타클로스의 팔과 몸 위로 내려앉아 조여들었습니다. 저항할 틈도, 소리칠 틈도 없이 그는 썰매 자리에서 확 잡아채여 눈더미에 머리부터 처박혔고, 순록들은 장난감을 가득 실은 채 눈 깜짝할 사이에 시야와 청각에서 사라져버렸습니다.

이 갑작스러운 일에 산타는 잠시 어리둥절했습니다. 정신을 차려보니 사악한 악마들이 눈더미에서 그를 끌어내 굵은 밧줄로 꽁꽁 묶어놓은 것이었습니다. 악마들은 납치한 산타클로스를 산으로 끌고 가 비밀 동굴 속에 가두고, 바위 벽에 쇠사슬로 묶어 도망치지 못하게 했습니다.

“하하!” 악마들이 손을 비비며 잔인하게 희희낙락했습니다. “이제 아이들은 어떻게 하나? 양말에 아무것도 없고 크리스마스 트리에 선물도 없다는 걸 알면 얼마나 울고 소리 지르고 발을 구를까! 부모한테 얼마나 혼나겠어. 그리고 이기심, 질투, 증오, 악의의 동굴로 우리한테 몰려오겠지! 우리 동굴의 악마들이 정말 기가 막힌 일을 해냈어!”

그런데 마침 그 크리스마스 이브에 산타클로스는 썰매에 릴인 누터, 쿠크인 피터, 픽시인 킬터, 그리고 위스크라는 작은 요정을 태우고 있었습니다. 선물을 나눠주는 일을 가장 잘 돕는 네 명의 조수였지요. 주인이 갑자기 썰매에서 끌려 나갈 때, 이 꼬마들은 모두 차가운 바람이 닿지 않는 자리 아래에 오롯이 숨어 있었습니다.

작은 불멸의 존재들은 산타클로스가 사라진 지 한참이 지나서야 그 사실을 알아챘습니다. 주인의 유쾌한 목소리가 들리지 않는다는 것을 깨달으면서였습니다. 주인은 여행할 때 항상 노래하거나 휘파람을 불었기에, 갑작스러운 침묵이 무언가 잘못되었음을 알려주었습니다.

꼬마 위스크가 자리 아래에서 고개를 내밀었다가
산타클로스가 사라지고 순록을 부릴 사람이 없다는 것을 알았습니다.

“워!” 위스크가 외쳤고, 순록들은 고분고분 속도를 줄이다 멈춰 섰습니다.

피터와 누터와 킬터가 자리 위로 뛰어올라 썰매가 지나온 자국을 돌아보았습니다. 하지만 산타클로스는 이미 까마득히 멀리 뒤처져 있었습니다.

“어떻게 해야 하지?” 위스크가 걱정스레 물었습니다. 이 큰 변고에 그의 작은 얼굴에서 장난기와 개구쟁이 기색이 모두 사라진 참이었습니다.

“당장 돌아가서 주인을 찾아야 해.” 늘 신중하게 생각하고 말하는 릴인 누터가 말했습니다.

“안 돼, 안 돼!” 평소엔 툭탁거리고 까다롭지만 긴박한 상황에서만큼은 믿을 수 있는 쿠크인 피터가 외쳤습니다. “지체하거나 되돌아가면 아침이 되기 전에 아이들한테 장난감을 전부 나눠줄 수 없어. 그게 산타클로스한테는 어떤 것보다도 더 괴로운 일일 거야.”

“분명히 어떤 나쁜 자들이 주인을 잡아간 거야.” 킬터가 생각에 잠겨 덧붙였습니다. “그 목적은 아이들을 불행하게 만드는 거겠지. 그러니까 우리가 제일 먼저 해야 할 일은 산타클로스가 직접 계신 것처럼 장난감을 하나도 빠짐없이 나눠주는 거야. 그런 다음에 주인을 찾아서 반드시 구해내면 돼.”

이 말이 너무나 올바르고 현명하게 들렸기에 나머지 셋도 즉시 따르기로 했습니다. 쿠크인 피터가 순록들을 불렀고, 충직한 동물들은 다시 힘차게 달려 언덕과 골짜기를, 숲과 들판을 가로질러 아이들이 잠들어 크리스마스 아침의 예쁜 선물을 꿈꾸고 있는 집들로 향했습니다.

꼬마 불멸의 존재들은 스스로 어려운 임무를 맡은 셈이었습니다. 산타클로스를 여러 번 도운 적은 있었지만 주인이 항상 지시하고 이끌며 무엇을 원하는지 정확히 말해주었기 때문입니다. 이번에는 스스로 판단해서 장난감을 나눠줘야 했는데, 그들은 산타만큼 아이들을 잘 알지 못했습니다. 그러니 웃음이 날 만한 실수를 몇 가지 저지른 것은 놀랄 일도 아닙니다.

인형을 원했던 매미 브라운은 대신 북을 받았습니다. 인형을 좋아하는 여자아이에게 북은 아무 소용이 없었지요. 밖에서 뛰어노는 걸 좋아해 발을 보송하게 해줄 새 고무장화를 원했던 찰리 스미스는 색색의 털실과 실, 바늘이 가득 담긴 바느질 상자를 받았습니다. 너무 황당한 나머지 그는 자기도 모르게 산타클로스를 사기꾼이라고 불러버렸습니다.

이런 실수가 많았다면 악마들이 목적을 이루어 아이들을 불행하게 만들었을 것입니다. 하지만 산타클로스가 없는 동안 그의 꼬마 친구들은 주인의 뜻을 따르기 위해 성심성의껏 열심히 일했고, 그토록 이례적인 상황을 감안하면 기대 이상으로 실수가 적었습니다.

최선을 다해 서둘렀지만, 장난감과 선물을 모두 나눠주기도 전에 동이 트기 시작했습니다. 그래서 오랜만에 처음으로 순록들이 환한 대낮에 웃음의 골짜기로 돌아오게 되었고, 화창한 해가 숲 끝을 비추며 평소보다 한참 늦었음을 여실히 보여주었습니다.

순록들을 마구간에 들인 꼬마들은 어떻게 주인을 구할까 궁리하기 시작했습니다. 우선 무슨 일이 일어났는지, 주인이 어디에 있는지를 알아내야 한다는 것을 깨달았습니다.

요정 위스크는 버지 숲 깊은 곳에 있는 요정 여왕의 궁전으로 날아갔습니다. 그곳에서 못된 악마들이 아이들을 불행하게 만들려고 산타클로스를 납치했다는 사실을 알아내는 건 그리 오래 걸리지 않았습니다. 요정 여왕도 힘을 보태겠다고 약속했습니다. 든든한 지원을 얻은 위스크는 누터와 피터와 킬터가 기다리는 곳으로 날아 돌아와 넷이 함께 머리를 맞대고 주인을 구출할 계획을 세웠습니다.

납치된 그 밤, 산타클로스가 여느 때처럼 유쾌했을지는 모르겠습니다. 꼬마 친구들의 판단을 믿긴 했지만 어느 정도의 걱정을 떨쳐낼 수 없었고, 사랑하는 아이들이 실망할 수도 있다는 생각에 선한 눈에 가끔씩 불안한 기색이 스치곤 했습니다. 악마들은 교대로 그를 지키며 속수무책인 산타에게 모욕적인 말로 쉬지 않고 조롱했습니다.

크리스마스 날이 밝아올 때 악의의 악마가 죄수를 감시하고 있었는데, 그의 혀는 다른 악마들 중 어느 누구보다 날카로웠습니다.

“아이들이 깨어나고 있어, 산타!” 악마가 소리쳤습니다. “양말이 텅 비어 있는 걸 발견하려고 깨어나고 있다고! 호호! 얼마나 싸우고 울고 발을 동동 구를까! 오늘 우리 동굴은 꽉 찰 거야, 늙은 산타! 꼭 꽉 찬다고!”

하지만 산타클로스는 이런 조롱에도, 다른 어떤 조롱에도 아무 말도 하지 않았습니다. 납치된 것이 몹시 슬프기는 했지만 용기를 잃지 않았습니다. 죄수가 자신의 비웃음에 대꾸하지 않자 악의의 악마는 이윽고 자리를 떠났고, 뉘우침의 악마를 대신 보냈습니다.

이 마지막 존재는 다른 악마들만큼 불쾌하지 않았습니다. 얼굴은 온화하고 단정했으며, 목소리는 부드럽고 다정한 톤이었습니다.

“형제 악마들이 나를 그다지 믿지 않지요.” 동굴에 들어서며 뉘우침의 악마가 말했습니다. “하지만 이미 아침이 됐으니 일은 벌어진 거예요. 내년이 되기 전엔 아이들을 다시 찾아갈 수 없을 거예요.”

“그건 맞는 말이에요.” 산타클로스가 거의 밝은 목소리로 대답했습니다.
“크리스마스 이브가 지나버렸군요. 수백 년 만에 처음으로
아이들을 찾아가지 못했네요.”

“꼬마들이 많이 실망하겠지요.” 뉘우침의 악마가 거의 후회스럽다는 듯 중얼거렸습니다. “하지만 이제 어쩔 수 없는 일이에요. 그 슬픔이 아이들을 이기적으로, 질투심으로, 증오심으로 이끌 수 있고, 오늘 악마들의 동굴에 찾아오는 아이들이 있다면 내 뉘우침의 동굴로 데려갈 기회가 생기겠지요.”

“당신은 스스로 뉘우치는 일은 없나요?” 산타클로스가 궁금한 듯 물었습니다.

“아, 물론 있지요.” 악마가 대답했습니다. “지금 이 순간에도 당신을 납치하는 데 가담한 걸 뉘우치고 있어요. 물론 이미 벌어진 일을 되돌릴 수는 없지만, 뉘우침이란 나쁜 생각이나 행동이 있고 난 뒤에야 오는 것이니까요. 처음부터 뉘우칠 것이 없으면 뉘우침도 없는 법이지요.”

“그렇군요.” 산타클로스가 말했습니다. “나쁜 일을 하지 않는 이들은 당신의 동굴을 찾을 필요가 없겠네요.”

“대체로는 그렇지요.” 악마가 답했습니다. “하지만 아무 나쁜 짓도 하지 않은 당신이 이제 곧 내 동굴을 방문하게 될 거예요. 당신을 납치하는 데 가담한 것을 진심으로 후회한다는 증거로, 당신을 탈출시켜 드리려 합니다.”

이 말에 죄수는 깜짝 놀랐지만, 이내 뉘우침의 악마에게 당연한 일이라는 생각이 들었습니다. 악마는 곧 산타클로스를 묶은 매듭들을 풀고 바위 벽에 고정된 쇠사슬을 열기 시작했습니다. 그런 다음 긴 통로를 앞장서 걸어가 둘은 뉘우침의 동굴로 나왔습니다.

“부디 용서해 주세요.” 악마가 간청했습니다. “저는 사실 나쁜 사람이 아니에요. 세상에 적지 않은 선을 이룬다고 믿고 있습니다.”

이 말을 하며 그는 뒷문을 열었고, 눈부신 햇살이 쏟아져 들어왔습니다.
산타클로스는 고맙게 신선한 공기를 들이마셨습니다.

“나쁜 마음은 없어요.” 그가 다정한 목소리로 악마에게 말했습니다. “당신이 없다면 세상이 얼마나 쓸쓸하겠어요. 그러니 안녕히, 그리고 메리 크리스마스!”

이 말을 남기고 그는 환한 아침 속으로 걸어나와, 잠시 후 휘파람을 나직이 불며 웃음의 골짜기에 있는 자신의 집을 향해 터벅터벅 걸어갔습니다.

눈 위를 산을 향해 행진하는 것은 상상할 수 있는 가장 기묘한 생명체들로 이루어진 거대한 군대였습니다. 자신들이 돌보는 나무의 울퉁불퉁한 가지처럼 외모도 거칠고 구불구불한 숲의 쿠크들이 수없이 많았습니다. 들판에서 온 앙증맞은 릴들은 각자가 지키는 꽃이나 식물의 상징을 지니고 있었습니다. 그 뒤로는 픽시와 노움, 님프들이 줄지어 섰고, 맨 뒤에서는 아름다운 요정 일천 명이 화려한 대열을 이루며 떠다녔습니다.

이 놀라운 군대를 이끄는 것은 위스크, 피터, 누터, 킬터였습니다. 산타클로스를 포로에서 구해내고, 감히 그를 사랑하는 아이들에게서 빼앗아간 악마들을 응징하기 위해 소집된 군대였습니다.

밝고 평화로운 모습이었지만, 꼬마 불멸의 존재들은 분노를 산 자들에게는 몹시 두려운 힘을 갖추고 있었습니다. 이 복수의 대군이 그들을 만난다면, 동굴의 악마들에게는 화가 있을지어다!

그런데, 이게 웬일입니까! 충직한 친구들을 맞으러 나타난 것은 산타클로스의 당당한 모습이었습니다. 흰 수염이 바람에 나부끼고, 세상에서 가장 강한 생명체들의 마음속에 자신이 심어준 사랑과 경외의 증거를 보며 눈이 기쁨으로 빛났습니다.

그들이 산타 주위로 모여들어 무사히 돌아온 것을 기뻐하며 춤을 추는 동안, 산타는 진심 어린 감사를 전했습니다. 하지만 위스크와 누터와 피터와 킬터만큼은 따뜻하게 끌어안았습니다.

“악마들을 뒤쫓는 건 소용없어요.” 산타클로스가 군대에게 말했습니다. “그들은 세상에서 자기 자리가 있고, 결코 없애버릴 수 없으니까요. 그래도 참으로 아쉬운 일이긴 하지요.” 그가 생각에 잠겨 덧붙였습니다.

요정들과 쿠크들, 픽시들과 릴들은 모두 선한 산타를 성까지 호위해 주었고, 그곳에서 꼬마 조수들과 밤사이 있었던 일들을 이야기할 수 있도록 자리를 비워주었습니다.

위스크는 이미 투명인간이 되어 넓은 세상을 날아다니며 이 화창한 크리스마스 아침 아이들이 어떻게 지내는지 살펴보고 돌아왔습니다. 위스크가 돌아왔을 때쯤 피터는 마침 장난감을 어떻게 나눠줬는지를 산타클로스에게 다 이야기하고 있었습니다.

“우리 정말 잘했어요.” 요정이 흡족한 목소리로 외쳤습니다. “오늘 아침 아이들 중에 불행한 애가 거의 없었거든요. 하지만 주인님, 다시는 잡혀가시면 안 돼요. 다음번에도 이렇게 주인님의 뜻대로 해낼 수 있다는 보장이 없으니까요.”

그러고는 순찰을 돌 때까지 몰랐던 실수들을 낱낱이 얘기했습니다. 산타클로스는 즉시 위스크를 보내 찰리 스미스에게는 고무장화를, 매미 브라운에게는 인형을 전해주었고, 그 두 실망한 아이들도 행복해졌습니다.

사악한 동굴의 악마들은 자신들이 그토록 영리하게 산타클로스를 납치했건만 허사가 되어버렸다는 것을 알고 분노와 당혹감으로 가득 찼습니다. 실로 그 크리스마스 날 이기적이거나 질투심에 차거나 증오에 불타는 아이는 한 명도 보이지 않았습니다. 아이들의 수호자에게 그토록 강력한 친구들이 있는 한 맞서 싸우는 것은 어리석은 짓임을 깨달은 악마들은 그 후로 다시는 크리스마스 이브에 산타의 여정을 방해하려 하지 않았습니다.

끝