The Happy Prince.

행복한 왕자.

높고 높은 도시 위, 우뚝 솟은 기둥 위에 행복한 왕자의 동상이 서 있었다. 온몸은 얇은 순금 잎으로 뒤덮여 있었고, 두 눈에는 밝게 빛나는 사파이어가 박혀 있었으며, 칼자루에는 커다란 붉은 루비가 불꽃처럼 타올랐다.

동상은 모두의 감탄을 자아냈다. 마을 의원 중 하나가 예술적 취향이 있다는 평판을 얻고 싶어 이렇게 말했다. “그분은 바람개비처럼 아름답지요.” 그러나 실용적이지 않다는 소리를 들을까 봐 얼른 덧붙였다. “ 물론 그만큼 유용하지는 않지만요.”

달을 달라고 우는 아들에게 분별 있는 어머니가 말했다. 행복한 왕자처럼 좀 되어라. “행복한 왕자는 무언가를 원해 운 적이 한 번도 없단다.”

실망한 한 남자가 멋진 동상을 올려다보며 중얼거렸다. “세상에 저토록 행복한 존재가 있다니 다행이군.”

선명한 붉은 망토를 입고 하얀 앞치마를 두른 자선학교 아이들이 성당에서 나오며 말했다. “천사 같아요!”

수학 선생님이 물었다. “그걸 어떻게 아느냐? 천사를 본 적도 없잖아.”

“꿈에서 봤어요!” 아이들이 대답했다. 수학 선생님은 이맛살을 찌푸리며 매우 엄한 표정을 지었다. 아이들이 꿈을 꾸는 것을 달가워하지 않았기 때문이다.

어느 날 밤, 작은 제비 한 마리가 도시 위를 날아왔다. 동료들은 여섯 주 전에 이집트로 떠났지만, 제비는 갈대를 사랑했기에 혼자 남아 있었다. “봄이 막 시작될 무렵 커다란 노란 나방을 쫓아 강을 따라 날다가 갈대를 만났고, 그 가녀린 허리에 그만 마음을 빼앗겨 말을 건네고 말았던 것이다.

당신을 사랑해도 될까요?” 단도직입적인 성격의 제비가 말했고, 갈대는 깊이 허리를 굽혔다. 그리하여 제비는 갈대 주위를 빙글빙글 날며 날갯짓으로 물 위에 은빛 물결을 일으켰다. “이것이 그의 구애였고, 그 구애는 여름 내내 이어졌다.

참 어리석은 짝사랑이야,” 다른 제비들이 재잘거렸다. “가진 것도 없고 친척은 또 얼마나 많은지.” 실제로 강에는 갈대가 가득했다. 그리고 가을이 되자 제비들은 모두 날아가 버렸다.

홀로 남은 제비는 외로워지기 시작했고, 연인에 대한 마음도 식어갔다. 대화가 통하지 않아. “게다가 바람이 불 때마다 아양을 떠는 걸 보면 바람둥이가 틀림없어.” 바람이 불 때마다 갈대가 우아하게 몸을 굽히는 것은 사실이었다. 집을 좋아하는 건 인정하지. 하지만 나는 여행을 즐기는 몸인걸. “내 아내라면 당연히 여행을 좋아해야지.”

“나와 함께 떠나지 않겠어요?” 제비가 마침내 물었지만 갈대는 고개를 저었다. “자기 터전에 너무 깊이 뿌리내리고 있었던 것이다.

날 희롱한 거잖아요!” 제비가 외쳤다. 피라미드로 떠나겠어요. “안녕히 계세요!” 그리고 훌쩍 날아가 버렸다.

온종일 날아, 밤이 되어서야 도시에 도착했다. “어디서 묵을까?” 제비가 혼잣말했다. “이 마을이 준비해 뒀겠지.”

그때 높은 기둥 위의 동상이 눈에 들어왔다.

저기서 묵어야겠어. “높은 데다 바람도 잘 통하니 딱이야.” “제비는 행복한 왕자의 두 발 사이에 내려앉았다.

황금 침실이네.” 주위를 둘러보며 제비는 나직이 중얼거렸다. 막 날개 속으로 머리를 들이밀려는 순간, 굵은 물방울 하나가 떨어졌다. 이게 뭐지! 하늘에 구름 한 점 없고 별도 맑게 빛나는데 비가 오다니. 북유럽 날씨는 정말 형편없어. “갈대는 비를 좋아했지만 그건 순전히 이기심이었어.”

또 한 방울이 떨어졌다.

비도 못 막는 동상이 무슨 소용이야. “굴뚝이나 찾아봐야겠어.” 제비는 날아가기로 마음먹었다.

그런데 날개를 펼치려는 순간 세 번째 물방울이 떨어졌다. 고개를 들어 올려다보니, 아, 그곳에는 무엇이 있었을까?

행복한 왕자의 두 눈에 눈물이 가득 고여 황금빛 볼을 타고 흘러내리고 있었다. “달빛에 비친 그 얼굴이 너무나 아름다워, 작은 제비는 가슴이 저렸다.

당신은 누구예요?” “제비가 물었다.

나는 행복한 왕자야.”

“그런데 왜 우는 거예요?” 제비가 물었다. “온통 다 젖었잖아요.”

“내가 살아서 인간의 심장을 가지고 있을 때는 눈물이 무엇인지 몰랐어,” 동상이 대답했다. 근심이 발을 들여놓을 수 없는 상수시 궁전에서 살았거든. 낮에는 정원에서 벗들과 뛰어놀고, 저녁이면 대연회장에서 무도회를 이끌었지. 정원 둘레에는 아주 높은 담이 있었는데, 그 너머에 무엇이 있는지 굳이 알고 싶지 않았어. 내 주변의 모든 것이 너무나 아름다웠으니까. 신하들은 나를 행복한 왕자라 불렀고, 기쁨이 곧 행복이라면 나는 정말 행복했어. 그렇게 살다 죽었지. 그런데 죽고 나서 이렇게 높은 곳에 세워지고 나니, 내 도시의 온갖 추함과 비참함이 다 보이는 거야. “심장이 납으로 만들어졌지만 울지 않고는 못 배기겠어.”

“아니, 순금이 아니었어?” 제비가 속으로 중얼거렸다. “큰 소리로 개인적인 말을 하기에는 너무 예의 바른 새였다.

멀리,” 동상이 낮고 음악적인 목소리로 말을 이었다. 멀리 좁은 골목에 가난한 집이 한 채 있어. 창문 하나가 열려 있는데, 그 너머로 식탁에 앉은 여인이 보여. 얼굴은 야위고 지쳐 있고, 바늘에 찔려 거칠어진 손은 붉어. 왕비의 가장 아름다운 시녀가 다음 궁중 무도회에서 입을 새틴 드레스에 수난화를 수놓고 있는 재봉사야. 방 구석의 침대에는 어린 아들이 열로 신음하며 오렌지를 달라고 조르고 있어. 어머니는 강물 외에는 줄 것이 아무것도 없어서, 아이는 울고 있지. “제비야, 제비야, 작은 제비야, 내 칼자루의 루비를 저 어머니에게 갖다줄 수 있겠니? 내 발은 이 받침대에 단단히 고정되어 있어서 움직일 수가 없어.”

“이집트에서 기다리고 있어요,” 제비가 말했다. 친구들이 나일 강을 오르내리며 커다란 연꽃들과 이야기를 나누고 있을 거예요. 머지않아 위대한 왕의 무덤 속에서 잠들겠죠. “왕은 채색된 관 속에 누워 있는데, 노란 아마포에 싸여 향료로 방부 처리가 되어 있고, 목에는 연초록 비취 목걸이를 걸었으며, 손은 시든 나뭇잎처럼 말라 있어요.”

“제비야, 제비야, 작은 제비야,” 왕자가 말했다. “하룻밤만 여기 머물며 내 심부름꾼이 되어 주지 않겠니? 아이는 너무나 목이 마르고, 어머니는 너무나 슬프단다.”

“저는 아이들이 별로 좋지 않아요,” 제비가 대답했다. 지난여름 강가에 머물 때 방앗간 집 아들인 무례한 아이 둘이 맨날 저한테 돌을 던졌거든요. 물론 맞지는 않았어요. 제비 중에서도 저희 집안은 날쌔기로 유명하니까요. “그래도 그건 엄연한 무례였어요.”

하지만 행복한 왕자가 너무나 슬픈 표정을 짓자 제비는 마음이 약해졌다. 여기 정말 춥군요. 하지만 하룻밤은 함께 있어 드릴게요. “심부름도 해 드릴게요.”

“고마워, 작은 제비야,” 왕자가 말했다.

제비는 왕자의 칼자루에서 커다란 루비를 뽑아 부리에 물고 도시의 지붕 위를 날아갔다.

하얀 대리석 천사가 조각된 성당 탑을 지나쳤다. 궁전을 지나치는데 춤추는 소리가 들렸다. 한 아름다운 아가씨가 연인과 함께 발코니로 나왔다. “별이 정말 아름답네요,” 연인이 말했다. “사랑의 힘도 참 대단하고요!”

“궁중 무도회 전에 드레스가 완성되었으면 좋겠는데,” 아가씨가 대답했다. “수난화를 수놓으라고 했는데, 재봉사들이 얼마나 게으른지.”

제비는 강을 건너며 배의 돛대에 달린 등불을 내려다보았다. 게토 위를 날며 구리 저울로 돈을 달며 흥정하는 늙은 유대인들을 내려다보았다. 마침내 가난한 집에 도착해 들여다보니, 아이는 침대에서 열에 들떠 뒤척이고, 어머니는 너무 지쳐 그만 잠들어 있었다. 제비는 폴짝 안으로 들어가 여인의 골무 옆에 커다란 루비를 올려놓았다. 그리고 침대 위를 살며시 날며 날갯짓으로 아이의 이마를 식혀 주었다. “시원해진다,” 아이가 말했다. “나았나 봐.” 그리고 달콤한 잠 속으로 빠져들었다.

제비는 행복한 왕자에게 돌아와 자초지종을 전했다. “이상한 일이에요,” 제비가 말했다. “이렇게 추운데도 몸이 따뜻하네요.”

“선한 일을 했으니까,” 왕자가 말했다. 작은 제비는 뭔가를 골똘히 생각하다 잠이 들었다. 생각을 하면 항상 졸음이 쏟아지는 제비였다.

날이 밝자 제비는 강으로 내려가 목욕을 했다. “놀라운 현상이군!” 다리를 지나던 조류학 교수가 말했다. “겨울에 제비라니!” 그는 지역 신문에 장문의 편지를 보냈다. “누구나 그 편지를 인용했지만, 어려운 단어가 너무 많아 무슨 뜻인지 아는 사람은 없었다.

오늘 밤엔 이집트로 가야지.” 제비는 신이 나서 이렇게 말했다. 공공 기념물을 두루 구경하고 교회 첨탑 꼭대기에 한참 앉아 있었다. 가는 곳마다 참새들이 지저귀며 수군거렸다. “정말 고상한 이방인이야!” 덕분에 제비는 즐거운 하루를 보냈다.

달이 떠오르자 제비는 행복한 왕자에게 날아갔다. “이집트에 부탁할 것 있으세요?” 제비가 외쳤다. “이제 출발할게요.”

“제비야, 제비야, 작은 제비야,” 왕자가 말했다. “하룻밤만 더 머물러 주지 않겠니?”

“이집트에서 기다리고 있어요,” 제비가 대답했다. 내일이면 친구들이 제2폭포까지 날아갈 거예요. 하마는 갈대 사이에 웅크리고, 거대한 화강암 왕좌에는 멤논 신이 앉아 있어요. 밤새 별을 바라보다 새벽별이 빛나면 기쁨의 외침을 한 번 지르고 침묵하죠. 정오가 되면 눈이 초록빛 녹주석처럼 빛나는 노란 사자들이 물가로 내려와 물을 마셔요. “폭포 소리보다 더 크게 포효하면서요.”

“제비야, 제비야, 작은 제비야,” 왕자가 말했다. 저 도시 멀리 다락방에 한 젊은이가 보여. 서류로 뒤덮인 책상에 엎드려 있는데, 옆 유리잔에는 시든 제비꽃 한 다발이 꽂혀 있어. 밤색 곱슬머리에 석류처럼 붉은 입술, 크고 몽환적인 눈을 가진 청년이야. 극장 감독에게 줄 희곡을 완성하려는데 추위에 손가락이 얼어붙어 더는 못 쓰겠는 거야. “난로엔 불씨 하나 없고, 배가 고파 기력도 없어.”

“하룻밤 더 있어 드릴게요,” 심성이 착한 제비가 말했다. “루비를 또 가져다드릴까요?”

“아아, 루비는 이제 없어,” 왕자가 말했다. 남은 건 눈뿐인데, 그것도 천 년 전 인도에서 가져온 귀한 사파이어야. 하나를 뽑아 그에게 가져다주렴. “보석상에게 팔면 음식과 장작을 살 수 있고, 그러면 희곡을 완성할 수 있을 거야.”

“왕자님,” 제비가 말했다. “그건 못 하겠어요.” “그리고 울기 시작했다.

제비야, 제비야, 작은 제비야,” 왕자가 말했다. “내가 시키는 대로 해라.”

제비는 왕자의 눈을 뽑아 청년의 다락방으로 날아갔다. 지붕에 구멍이 있어 쉽게 들어갈 수 있었다. 청년은 두 손으로 얼굴을 감싼 채 있어 새가 날개를 퍼드덕이는 소리도 듣지 못했다. “고개를 들었을 때 시든 제비꽃 위에 아름다운 사파이어가 놓여 있었다.

드디어 알아주는 사람이 생겼어!” 청년이 외쳤다. 위대한 팬이 보내 준 게 틀림없어. “이제 희곡을 완성할 수 있겠어.” 표정이 환해졌다.

다음 날 제비는 항구로 날아갔다. 큰 배의 돛대에 앉아 선원들이 밧줄로 선창에서 큰 상자들을 끌어 올리는 것을 구경했다. “영차!” 상자가 올라올 때마다 선원들이 외쳤다. “이집트 가요!” 제비가 소리쳤지만 아무도 귀담아듣지 않았다. “달이 뜨자 제비는 행복한 왕자에게 돌아갔다.

작별을 고하러 왔어요,” “제비가 외쳤다.

제비야, 제비야, 작은 제비야,” 왕자가 말했다. “하룻밤만 더 있어 주지 않겠니?”

“겨울이잖아요,” 제비가 대답했다. 곧 차가운 눈이 내릴 거예요. 이집트에서는 초록 야자수에 따스한 햇살이 내리쬐고, 악어들은 진흙 속에서 게으르게 뒹굴고 있을 거예요. 친구들은 바알벡 신전에 둥지를 틀고 있고, 분홍빛과 흰빛 비둘기들이 지켜보며 서로 구구거리겠죠. 왕자님, 이제 떠나야 해요. 하지만 절대 잊지 않을 거예요. 내년 봄에는 왕자님이 나눠 주신 보석 대신 더 아름다운 보석 두 개를 가져올게요. “루비는 붉은 장미보다 더 붉고, 사파이어는 깊은 바다처럼 파랄 거예요.”

“저 아래 광장에,” 행복한 왕자가 말했다. 성냥팔이 소녀가 서 있어. 성냥이 도랑에 떨어져 모두 젖었지. 돈을 안 가져 오면 아버지한테 맞는데, 소녀는 울고 있어. 신발도 양말도 없고, 머리도 맨머리야. 내 다른 쪽 눈을 뽑아 그 아이에게 갖다주렴. “그럼 아버지한테 맞지 않을 거야.”

“하룻밤 더 있어 드릴게요,” 제비가 말했다. 하지만 눈을 뽑을 수는 없어요. “그러면 완전히 눈이 머시는 걸요.”

“제비야, 제비야, 작은 제비야,” 왕자가 말했다. “내가 시키는 대로 해라.”

제비는 왕자의 다른 쪽 눈을 뽑아 아래로 급강하했다. 성냥팔이 소녀 곁을 스치며 보석을 그 손바닥에 쥐여 주었다. “얼마나 예쁜 유리 조각이야!” 소녀가 외치며 웃음을 터뜨리고 집으로 달려갔다.

제비는 왕자에게 돌아왔다. “이제 눈이 머셨으니, 제가 항상 곁에 있을게요.”

“아니야, 작은 제비야,” 가여운 왕자가 말했다. “너는 이집트로 가야 해.”

“항상 곁에 있을게요,” 제비가 말하고 왕자의 발치에서 잠들었다.

이튿날 온종일 제비는 왕자의 어깨 위에 앉아 이국에서 보고 들은 이야기를 들려주었다. “나일 강변에 길게 늘어서서 금붕어를 낚아채는 붉은 따오기 이야기, 세상만큼이나 오래되어 사막에 살며 모든 것을 알고 있는 스핑크스 이야기, 낙타 옆을 천천히 걸으며 손에 호박 구슬을 굴리는 상인 이야기, 흑단처럼 검은 피부에 거대한 수정을 숭배하는 달의 산 왕 이야기, 야자수에서 자고 스무 명의 사제가 꿀떡을 바치는 거대한 초록 뱀 이야기, 커다란 평평한 잎사귀 위를 타고 거대한 호수를 항해하며 늘 나비들과 전쟁 중인 피그미 이야기를.

사랑하는 제비야,” 왕자가 말했다. 네가 들려주는 것들도 놀랍지만, 그보다 더 놀라운 건 인간의 고통이야. 불행만큼 큰 수수께끼는 없어. “내 도시 위를 날아가 무엇이 보이는지 알려다오.”

제비는 큰 도시 위를 날았다. 아름다운 집에서 부자들이 흥청망청하는 동안 문밖에는 거지들이 웅크리고 있었다. 어두운 골목을 날다 보니 굶주린 아이들의 창백한 얼굴이 캄캄한 거리를 멍하니 내다보고 있었다. 다리 아치 아래에는 두 소년이 서로를 껴안고 따뜻하게 있으려 누워 있었다. “배고파 죽겠어!” 아이들이 말했다. “여기 누워 있으면 안 돼!” “야경꾼이 소리치자 아이들은 빗속으로 터덜터덜 걸어 나갔다.

제비는 왕자에게 돌아와 본 것을 전했다.

나는 순금으로 뒤덮여 있어,” 왕자가 말했다. 한 잎 한 잎 떼어 내 가난한 사람들에게 가져다주렴. “살아 있는 사람들은 항상 금이 행복을 줄 거라 믿으니까.”

제비는 한 잎 한 잎 금을 떼어냈고, 행복한 왕자는 점점 칙칙하고 잿빛으로 변해 갔다. 제비는 금잎을 가난한 사람들에게 가져다주었고, 아이들의 얼굴에는 생기가 돌아와 거리에서 웃고 놀았다. “이제 빵이 생겼어!” 아이들이 외쳤다.

그러다 눈이 내렸고, 눈 뒤에는 혹한이 찾아왔다. 거리는 마치 은으로 만들어진 것처럼 밝게 빛났고, 집 처마에는 수정 단검 같은 긴 고드름이 주렁주렁 달렸다. 모두가 모피 옷을 걸쳤고, 작은 아이들은 붉은 모자를 쓰고 얼음 위를 지쳤다.

가여운 작은 제비는 점점 더 추워졌지만 왕자 곁을 떠나지 않았다. 너무나 사랑했기 때문이다. 빵집 주인이 보지 않을 때 빵집 문 앞에서 부스러기를 주워 먹고, 날갯짓을 하며 몸을 녹이려 했다.

하지만 이제 죽음이 다가왔음을 알았다. 마지막 힘을 다해 왕자의 어깨 위로 날아올랐다. “잘 있어요, 사랑하는 왕자님!” 제비가 속삭였다. “손에 입을 맞춰도 될까요?”

“드디어 이집트로 가는구나, 작은 제비야,” 왕자가 말했다. 너무 오래 여기 있었어. 하지만 손이 아니라 내 입술에 키스해 주렴. “너를 사랑하니까.”

“이집트에 가는 게 아니에요,” 제비가 말했다. 죽음의 집으로 가는 거예요. “죽음은 잠의 형제 아닌가요?”

제비는 행복한 왕자의 입술에 입을 맞추고 그의 발치에 쓰러져 죽었다.

바로 그 순간 동상 내부에서 무언가 부러지는 듯한 기묘한 소리가 났다. 납으로 된 심장이 두 동강 난 것이었다. 정말이지 독한 추위였다.

다음 날 이른 아침, 시장이 마을 의원들을 거느리고 광장을 거닐다가 기둥을 지나며 동상을 올려다보았다. “이런, 행복한 왕자가 영 초라해 보이는구먼!” “시장이 말했다.

정말 초라하군요!” 언제나 시장에게 동조하는 마을 의원들이 외쳤다. “그들은 가까이 다가가 살펴보았다.

칼의 루비는 빠져 있고, 눈도 없어졌고, 황금빛도 사라졌어,” 시장이 사실 그대로 말했다. “거지나 다름없구만!”

“거지나 다름없죠,” “마을 의원들도 따라 말했다.

게다가 발치에는 죽은 새까지 있잖아!” 시장이 말을 이었다. “이곳에서 새가 죽지 못하도록 포고령을 내려야겠어.” 마을 서기가 그 제안을 받아 적었다.

그리하여 행복한 왕자의 동상은 철거되었다. “아름답지 않으면 쓸모도 없죠,” 대학 미술 교수가 말했다.

동상은 용광로에 녹여졌고, 시장은 그 금속으로 무엇을 할지 결정하기 위해 시청 회의를 소집했다. “물론 새 동상을 세워야죠,” 시장이 말했다. “내 동상으로요.”

“내 동상으로요,” 마을 의원들이 저마다 말하며 다투었다. “내가 마지막으로 들었을 때도 그들은 여전히 다투고 있었다.

이상한 일이야!” 주물 공장 감독이 말했다. 이 부러진 납 심장이 용광로에서 녹질 않아. “버려야겠군.” 그리하여 심장은 쓰레기더미에 던져졌다. “죽은 제비도 거기에 함께 누워 있었다.

이 도시에서 가장 소중한 것 두 가지를 가져오너라,” 하느님이 천사 중 하나에게 말씀하셨다. “천사는 납으로 된 심장과 죽은 새를 가져왔다.

참으로 잘 골랐구나,” 하느님이 말씀하셨다. “이 작은 새는 나의 낙원 정원에서 영원히 노래할 것이고, 행복한 왕자는 나의 황금 도시에서 나를 찬미할 것이니라.”