四

目を覚ますと、弟のお清書を横に逆まに貼つた、枕の上の煤けた櫺子が、僅かに水の如く仄めいてゐた。誰もまだ起きてゐない。遠近で二番鶏が勇ましく時をつくる。けたたましい羽搏きの音がする。

お定はすぐ起きて、寝室にしてゐる四畳半許りの板敷を出た。手探りに草裏を突かけて、表裏の入口を開けると、厩では乾秣を欲しがる馬の、羽目板を蹴る音がゴト／＼と鳴る。大桶を二つ担いで、お定は村端の樋の口といふ水汲場に行つた。

例になく早いので、まだ誰も来てゐなかつた。漣一つ立たぬ水槽の底には、消えかゝる星を四つ五つ鏤めた黎明の空が深く沈んでゐた。清洌な秋の暁の気が、いと冷かに襟元から総身に沁む。叢にはまだ夢の様に虫の音がしてゐる。

お定は暫時水を汲むでもなく、水鏡に写つた我が顔を瞶めながら、呆然と昨夜の事を思出してゐた。東京といふ所は、ずつと／＼遠い所になつて了つて、自分が怎して其所まで行く気になつたらうと怪まれる。矢張自分は此村に生れたのだから、此村で一生暮らす方が本当だ。恁うして毎朝水汲に来るのが何より楽しい。話の様な繁華な所だつたら、屹度恁ういふ澄んだ美しい水などが見られぬだらうなどゝ考へた。と、後に人の足音がするので、振向くと、それはお八重であつた。矢張り桶をぶら／＼担いで来るが、寝くたれ髪のしどけなさ、起きた許りで脹ぼつたくなつてゐる瞼さへ、殊更艶かしく見える。あの人が行くのだもの、といふ考へが、呆然した頭をハツと明るくした。

『お八重さん、早えなツす。』

『お前こそ早えなツす。』と言つて、桶を地面に下した。

『あゝ、まだ虫ア啼いてる！』と、お八重は少し顔を歪めて、後毛を掻上げる。遠く近くで戸を開ける音が聞える。

『決めたす、お八重さん。』

『決めたすか？』と言つたお八重の眼は、急に晴々しく輝いた。『若しもお前行かなかつたら、俺一人奈何すべと思つてだつけす。』

『だつてお前怎しても行くべえす？』

『お前も決めたら、一緒に行くのす。』と言つて、お八重は軽く笑つたが、『そだつけ、大変だお定さん、急がねえばならねえす。』

『怎してす？』

『怎してつて、昨晩聞いたら、源助さん明後日立つで、早く準備せツてゐたす。』

『明後日？』と、お定は目をつた。

『明後日！』と、お八重も目をつた。

二人は暫し互みの顔を打瞶つてゐたが、『でヤ、明日盛岡さ行がねばならねえな。』と、お定が先づ我に帰つた。

『然うだす。そして今夜のうちに、衣服だの何包んで、権作老爺さ頼まねばならねえす。』

『だらハア、今夜すか？』と、お定は再目をつた。

左う右うしてるうちに、一人二人と他の水汲が集つて来たので、二人はまだ何か密々語り合つてゐたが、軈て満々と水を汲んで担ぎ上げた。そして、すぐ二三軒先の権作が家へ行つて、

『老爺ア起きたすか？』と、表から声をかけた。

『何時まで寝てるべえせア。』と、中から胴間声がする。

二人は目を見合して、ニツコリ笑つたが、桶を下して入つて行つた。馬車追の老爺は丁度厩の前で乾秣を刻むところであつた。

『明日盛岡さ行ぐすか？』

『明日がえ？　行ぐどもせア。権作ア此老年になるだが、馬車曳つぱらねえでヤ、腹減つて斃死るだあよ。』

『だら、少許持つてつて貰ひてえ物が有るがな。』

『何程でも可えだ。明日ア帰り荷だで、行ぐ時ア空馬車曳つぱつて行ぐのだもの。』

『其に沢山でも無えす。俺等も明日盛岡さ行ぐども、手さ持つてげば邪魔だです。』

『そんだら、ハア、お前達も馬車さ乗つてつたら可がべせア。』

二人は又目を見合して、二言三言諜し合つてゐたが、

『でア老爺な、俺等も乗せでつて貰ふす。』

『然うして御座え。唯、巣子の掛茶屋さ行つたら、盛切酒一杯買ふだアぜ。』

『買ふともす。』と、お八重は晴やかに笑つた。

『お定ツ子も行ぐのがえ？』

お定は一寸狼狽へてお八重の顔を見た。お八重は再笑つて『一人だば淋しだで、お定さんにも行つて貰ふべがと思つてす。』

『ハア、俺ア老人だで可えが、黒馬の奴ア怠屈しねえで喜ぶでヤ。だら、明日ア早く来て御座え。』

此日は、二人にとつて此上もない急がしい日であつた。お定は、水汲から帰ると直ぐ朝草刈に平田野へ行つたが、莫迦に気がそは／＼して、朝露に濡れた利鎌が、兎角休み勝になる。離れ／″＼の松の樹が、山の端に登つた許りの朝日に、長い影を草の上に投げて、葉毎に珠を綴つた無数の露の美しさ。秋草の香が初蕈の香を交へて、深くも胸の底に沁みる。利鎌の動く毎に、サツサツと音して臥る草には、萎枯れた桔梗の花もあつた。お定は胸に往来する取留もなき思ひに、黒味勝の眼が曇つたり晴れたり、一背負だけ刈るに、例より余程長くかゝつた。

朝草を刈つて来てから、馬の手入を済ませて、朝餉を了へたが、十坪許り刈り残してある山手の畑へ、父と弟と三人で粟刈に行つた。それも午前には刈り了へて、弟と共に黒馬と栗毛の二頭で家の裏へ運んで了つた。

母は裏の物置の側に荒蓆を布いて、日向ぼツこをしながら、打残しの麻糸を砧つてゐる。三時頃には父も田廻りから帰つて来て、厩の前の乾秣場で、鼻唄ながらに鉈や鎌を研ぎ始めた。お定は唯もう気がそは／＼して、別に東京の事を思ふでもなく、明日の別れを悲むでもない、唯何といふ事なくそは／＼してゐた。裁縫も手につかず、坐つても居られず、立つても居られぬ。

大工の家へ裏伝ひにゆくと、恰度お八重一人ゐた所であつたが、もう風呂敷包が二つ出来上つて、押入れの隅に隠してあつた。其処へ源助が来て、明後日の夕方までに盛岡の停車場前の、松本といふ宿屋に着くから、其処へ訪ねて一緒になるといふ事に話をきめた。

それからお八重と二人家へ帰ると、父はもう鉈鎌を研ぎ上げたと見えて、薄暗い炉端に一人踏込んで、莨を吹かしてゐる。

『父爺や。』とお定は呼んだ。

『何しや？』

『明日盛岡さ行つても可えが？』

『お八重ツ子どがえ？』

『然うしや。』

『八幡様のお祭礼にや、まだ十日もあるべえどら。』

『八幡様までにや、稲刈が始るべえな。』

『何しに行ぐだあ？』

『お八重さんが千太郎さま宅さ用あつて行くで、俺も伴れてぐ言ふでせア。』

『可がべす、老爺な。』とお八重も喙を容れた。

『小遣銭があるがえ？』

『少許だばあるども、呉えらば呉えで御座え。』

『またお八重ツ子がら、御馳走になるべな。』

と言つて、定次郎は腹掛から五十銭銀貨一枚出して、上框に腰かけてゐるお定へ投げてよこした。

お八重はチラとお定の顔を見て、首尾よしと許り笑つたが、お定は父の露疑はぬ様を見て、穏しい娘だけに胸が迫つた。さしぐんで来る涙を見せまいと、ツイと立つて裏口へ行つた。