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義民甚兵衛

菊池寛

人物

農夫　　　　　甚兵衛　　　二十九歳　甚しき跛者

その弟　　　　甚吉　　　　二十五歳

同　　　　　　甚三　　　　二十二歳

同　　　　　　甚作　　　　二十歳

甚兵衛の継母　おきん　　　五十歳前後

隣人　　　　　老婆およし　六十歳以上

庄屋　　　　　茂兵衛

村人　　　　　勘五郎

村人　　　　　藤作

一揆の首領　　甲

同　　　　　　乙

刑吏、村人、一揆、その他大勢

時

文政十一年十二月

所

讃岐国香川郡弦打村

第一幕

甚兵衛の家。藁葺きの、大なれども汚き百姓家。左に土間、土間につづいて台所の右は八畳の居間、畳も柱も黒く光っている。入口の柱には、金比羅大神宮の大なる札を貼っている。その札も、黒くくすぶっている。八畳の奥は部屋のあることを示している。家財道具はほとんどなし。

母屋の左に接近して、一棟の建物がある。画られて、牛小屋と納屋とになっている。牛はいない。

幕開く。甚作と甚三とが、家の前庭で、「前掻き」と称する網を繕っている。（方形の形をして柄が付いている。小溝の鮒や泥鰌を掬うに用いるもの）しばらくすると、母のおきんが、母屋と牛小屋との間から、大根を二本さげて出てくる。冬の日の黄昏近し。

おきん　畜生！　また大根を二、三本盗みやがった！　作、今度見つけたら背骨の折れるほど、どやしつけてやれ！　どこのどいつやろう。甚作　新田の権が、昨日夕方裏の畑のところを、うろうろしていたけに、あいつかも知れんぞ。飢饉で増えたのは畑泥棒ばかりじゃ。おきん　大根やって、今年は米の飯よりも大事じゃ。百本ばかりある大根が、冬中のおもな食物じゃけになあ。甚三　お母、木津の藤兵衛の家じゃもう食物が尽きたけに、来年の籾種にまで、手を付けたというぞ。おきん　藤兵衛が家でけ。ええ気味じゃ。藤兵衛の嬶め、俺がいつか小豆一升貸せいうて頼んだのに、貸せんというてはねつけやがったものな。

（おきん、台所へ入り水を汲んで大根を洗っている。隣家の老婆、およし入ってくる。ぼろぼろの着物を着て、瘠せはてている）

およし　甚作さんたち、何しているんでや。甚作　これから、魚掬いに行くんじゃ。およし　お前の所じゃ、まだそななことができるから、ええな。わしの所じゃ、老人夫婦で泥鰌一匹捕ることやてできやせん。食べるものは、もう何にもなしになってしもうた。甚三　およし婆さん。羨むなよ。これでな、二人で一日中小溝を漁ってもな、細い泥鰌の二十匹も取ればええ方じゃぞ。およし　そうかな。甚三　この近所じゃ、銘々で取り尽して、川には、小鮒一つやて、おりゃせんわ。山には、山の芋どころか、のびるだって、余計は残っておらんぜ。およし　もう一月もしたら、何食うやろうぜ。甚三　おおかた壁土でも食っているやろう。甚作　滝の宮の方じゃ、もう松葉食うとるだ。およし　民百姓がこなに苦しんどるのに、お上じゃまだ御年貢を取るつもりでいるんじゃてのう。甚作　御年貢米の代りに、人間の乾干しを収めるとええぞ。およし　明和の飢饉じゃて、これほどではなかったのう。甚作　あの時には、お救い小屋が立ったというじゃないか。およし　そうじゃ、そうしゃ。わしもな、お救い小屋のお粥をもろうたがなあ。ひどい飢饉じゃったけれどもな、今度ほどは困らなかったぞ。みんな、お上がよかったからじゃ。御家老様が、偉い御家老様だったでな。お蔵米を惜しげもなくお下げになったのじゃ。甚三　今度は、お蔵米どころか、こちらを、逆さにして鼻血まで、搾り出そうとしている。およし　わしもなあ、長生きしたおかげで、食うや飲まずの辛い目にあうことじゃ。　　　　（ふと、この家に来た用向きに気がついて、いいにくそうに）おきんさん。わしゃ、お頼みがあって来たんじゃがな。おきん　（すぐ警戒するような顔をして）何じゃ！　およし　あのな、えらいいいにくい頼みじゃがな。お前とこの大根を、一本貸してもらえんかな。おきん　（黙っている）……。およし　村中で、みんな羨んどる。おきんさんところじゃ、よう大根作ったいうてな。飢饉で何もできなかったのに大根だけはようできた。おきんさんは、よう気がついたいうてな。おきん　（大根を大切そうに包丁で、切りながら）おぬしには、この朔日にも一本貸してやったな。およし　ああそうそう。わしもよう覚えているでな。御時世がようなったら、十倍にも百倍にもして返そうと思っとるんじゃ。じゃけどな、おきんさん、わしはたびたび無心いいとうはないんじゃけどな、家の爺がな、二、三日前から、病いついてな。……食うものも食わんのじゃけに、病いつくのも当り前じゃがな。それでな、青物が食いたい食いたいいうて口ぐせのようにいうとるのでな。何ぞ、食べられるような草があるかと思うてな、野面を走り回ったけれども、冬の真ん中じゃで何もないんじゃ。わしの亭主、助けると思うてな。大根一本融通してくれんかな。御時世が直ったらな。十本にでも百本にでもして返すけにな……。おきん　（黙って大根を鍋に入れる）……。およし　なあ、おきんさん、わしたち、助けると思ってな。おきん　（冷然として）まあ、堪忍してもらおうけな。およし　（おどろいて）ええ何やと。おきん　御時世が直って、大根を一車返してもらうより、今の一本の方が大事じゃけにな。およし　（弱々しき反抗で）えろうまあ、無慈悲なことをいうのう。おきん　いわいでかのう。この時節に、食物のことでは、親子兄弟でもな、血眼になっとるんじゃ。およし　大根一本が、それほど惜しいかのう。おきん　ふふむ。何いっているだ。おぬしの方が、それほど欲しがっているじゃないか。この頃では甚吉の家の大根いうてな、みんな評判してな。一本でも二本でも盗もうとしてるんじゃ。家中、代り番こに、ねず番しとるんじゃ。一朱銀の一つも持ってくるがええ。大根の一本や二本くれてやるけにな。およし　（憤然として）人情を知らんのにもほどがあるのう。おきん　何いってるぞ。この時節に、人情だの義理だのいっとると、乾干しになって死んでしまうわ。本津の義太郎を見いな。米俵、山のように積んであっても、一合一勺だってこっちに恵んでくれたかのう。一石百五十匁もしたら、売ろうと思っとるんじゃないか。こちとらのような、水呑百姓が大根一本だって、人にくれられるけ。無駄口利かんと、早う帰ったらええわ。甚作　（見かねて）おっ母。そなな無愛想なことをいわんで、一本ぐらい貸してやれな。まだ一みねはあったんじゃないか。おきん　何、いらんことをいうのじゃ。みんなお前たちが可愛いけに、大根の一本も惜しむんじゃないか。ぐずぐずいわんと、早う出かけて泥鰌の一匹でもよけい取って来い。甚三　甚作行こう。およし婆さ。家のおっ母、一刻者じゃけに、いい出したら、後へ引かんけにな、今日は諦めて帰るとええわ。およし　何が、一刻者じゃ。生死塚のばばあのように、欲の深いやつじゃ。（帰りかけて）今にみろ、あたしたちが飢えて死ぬときには、うんとこさと呪ってやるからな。おきん　ええわ。なんぼなと呪え。おぬしのようなおいぼれに呪われたって、何の悪いことがあるもんけ。およし　業つくばばめ。おきん　おいぼれめ。おぬしたち早う飢えて死ねよ。それだけ、穀がのびて、他の者が助かるわ。およし　（口惜しがっし）女子のくせに、よう無慈悲なことがいえるな。ええわ、ええわ。今に思い知らせてやるけに。（退場する）おきん　この大根と粟とで、春まで命をつなぐんじゃ。一本だって、他人にやって堪るけ。

（大根を入れた鍋を、竈にかけ火を点ける）

甚三　じゃ、おっ母、行って来るぞ。おきん　ああ行って来い！

（二人の兄弟、「前掻き」と魚籠とを持って出て行く。入れ違いに村人勘五郎、慌しく入ってくる）

勘五郎　おきんさん。甚吉どんはおらんかのう。おきん　おらん。今朝、早うからな、落松葉をな、お城下へ売りに出たよ。勘五郎　落松葉を、うむ、そななものでも金になるけ。おきん　百にもならねえだ。それでもな、粟の二合や三合は買えるけにな。勘五郎　甚三も甚作もおらんかのう。おきん　二人ともおらん。何ぞ用け。勘五郎　おっ母、恐ろしいことが起ったぞ。綾郡二十三カ村に、御年貢御免を嘆願の一揆が起ったぞ。おきん　なるほどのう。一揆でも起ろうぞ。ええ気味じゃ。勘五郎　それでな、だんだんお城下の方へ押し寄せてくるいうのじゃ。おきん　なるほどのう。勘五郎　それでな、もう端岡までは来とる、いう噂じゃけに、この村でも、加担するか加担せんか、今のうちに定めとこうていうてな、八幡さまで、村の若い衆の集りがあるのじゃ。おきん　恐ろしいことになったのう。勘五郎　一揆もええがのう、後が悪いからのう、あんまり、有頂天になってやっとると、後で磔じゃからのう。おきん　恐ろしい、恐ろしい。飢えて死ぬと磔とどちらがええじゃろ勘五郎　じゃ、俺は、急ぐけにな、みんな帰ったら、よこしてくれんかのう。村の集りにはずれると後が悪いぞ。おきん　ええわ、わかった。甚三と甚作とを探して、すぐやるけにな。勘五郎　じゃ、ええか。暮六つまでには、集るんじゃぞ。

（勘五郎去る。おきん、不安らしく考え込みたる後兄弟をたずねるべく、つづいて退場する。――間――牛小屋に物音がする。やがて、この家の長男の甚兵衛が、そこから現れる。つぎはぎした膝までしか来ない着物を着ている。憔悴している。右脚はなはだしく短く、ちんばを引く。ひそかに周囲を見回したる後、台所に忍び寄り、鍋の蓋を開け、まだ半煮えの大根を、がつがつ貪り食う。しばらくすると、背負籠を肩にしたる次男甚吉、表から帰って来る。兄が大根を食っているのを見つける）

甚吉　何するだ！　この泥棒猫め！

（兄の襟筋を掴み引きずり出す）

甚兵衛　（やや愚鈍らしく）われこそ何するだ！　何するだ！甚吉　おのれ、おっ母の目を掠めて盗み食いをしやがる。われに、大根を食わせてたまるけ。甚兵衛　わしやて、大根食いたいだ。この大根作ったのは俺じゃ。甚吉　何を世迷言いうだ。作ったのは、われでもな、この家や、畑はおれの物じゃぞ。この畑にできるものはみんな俺の物じゃぞ。甚兵衛　何いうだ。新田の藤兵衛伯父がいうた。われは長男じゃけにな、みんなわれの物じゃいうて。甚吉　（激しくこづき回しながら）不具者のくせに何いうだ。爺さんが、生きていたときに、庄屋様に願うて家屋敷とも俺の物になっているのだ。われは牛小屋でくすぶってりゃいいんだ。不具者のくせに、出しゃばるなよ。（激しくこづき回す）甚兵衛　（激怒し）おっ母と兄弟三人とで共謀しやがって、長男のわしの物をみんな取っているのだぞ。この家の縁の下の塵までわしの物じゃ。甚吉　何を、阿呆くさいことをいいやがるんじゃ。

（さらに激しく、こづき回す。甚兵衛、こづかれながら手を振り上げて、甚吉の顔を殴つ）

甚吉　おのれ、殴ちゃがったな。

（二人激しく格闘す。甚兵衛も、絶えず圧迫されながら、抵抗をつづける。そこへ母と一緒に兄弟二人帰ってくる）

甚三　吉兄い。どうしたんじゃ。甚吉　（甚兵衛を押えながら）この不具者めがな、今鍋の大根を、盗んで食うていやがるんじゃ。それでな俺が怒鳴りつけるとな、俺に食ってかかりゃがってな、俺の顔を殴ちゃがったんじゃ。おきん　本当けい。この阿呆のど不具め。大根やこしお前の口へ入るものじゃねえだぞ。お前なんかに、粟の飯一杯も惜しいけどな、同じ人間の皮被ぶってるけにな、毎日一杯ずつ恵んでやっとるんじゃ。それを有難いとも思わんでようもようも盗み食いしやがった。吉、根性骨にしみるほどどやしつけてやれ。甚三　おっ母、昨日畑の大根取ったのもこいつかも知れんぞな。おきん　そうじゃ。そうじゃ。それに違いない。みんなして、牛小屋の中へ追い込んでな。甚兵衛　（まったく抵抗力を失いながら）なんぼ不具じゃとて長男の俺を牛小屋へ住わせて、粟の飯たった一杯ずつあてごうて……。おきん　何いうぞ。この飢饉の時節に、粟の飯一杯じゃとて、惜しいぞ。吉、その頬げた一つひねってやれ。

（甚吉は、いわれた通りにする）