1
八ヶ嶽の魔神
国枝史郎
邪宗縁起
一
十四の乙女久田姫は古い物語を読んでいる。
（……そは許婚ある若き女子のいとも恐ろしき罪なりけり……）
「姫やどうぞ読まないでおくれ。妾聞きたくはないのだよ」
「いいえお姉様お聞き遊ばせよ。これからが面白いのでございますもの。――許婚のある佐久良姫がその許婚を恐ろしいとも思わず恋しい恋しい情男のもとへ忍んで行くところでございますもの」
「姫やどうぞ読まないでおくれ。妾は聞きたくはないのだよ」
「お姉様それでは止めましょうね。……」
姫は静かに書を伏せた。
「ああ、もう今日も日が暮れる。お部屋が大変暗くなった……お姉様灯火を点けましょうか」
「妾はこのような夕暮れが一番気に入っているのだよ……もう少しこのままにしておいておくれ……お前はそうでもなかったねえ」
「お姉様妾は嫌いですの。妾の好きなのはお日様ですの」
「幼い時からそうだったよ。明るい華やかの事ばかりをお前は好いておりましたよ。夏彦様のご気象のようにねえ」
「陰気な事は嫌いですの。このお部屋も嫌いですの。いつも陰気でございますもの。お姉様灯火を点けましょうか」
姉の柵は返辞をしない。で室の中は静かであった。柵は三十を過ごしていた。とはいえ艶冶たる風貌は二十四、五にしか見えなかった。大変窶れていたけれど美しい人の窶れたのは芙蓉に雨が懸かったようなものでその美しさを二倍にする。几帳の蔭につつましく坐り開け放された窓を通して黄昏の微芒の射し込んで来る中に頸垂れているその姿は、「芙蓉モ及バズ美人ノ粧ヒ、水殿風来タッテ珠翠香シ」と王昌齢が詠ったところの西宮の睫を想わせる。
幼い妹の久田姫がこのお部屋も嫌いですのと姉に訴えたのはもっともであった。館造りの古城の一室、昔は華やかでもあったろう。今は凄じく荒れ果てて器具も調度も頽然と古び御簾も襖も引きちぎれ部屋に不似合いの塗りごめの龕に二体立たせ給う基督とマリヤが呼吸く気勢に折々光り、それと向かい合った床の間に武士を描いた二幅の画像が活けるがように掛けてあるのが装飾といえば装飾である。
久田姫は立ち上がった。静かに画像の前へ行き二人の武士を見比べたが、
「ねえお姉様、何故このお二人は、こうも恐ろしいお顔をして向かい合っているのでございましょう。お互いの眼から毒でも吹き出しお互いの眼を潰し合おうとして睨み合っているようではございませぬか。そうかと思うとお互いの口は古い城趾にたった二つだけ取り残された門のように固く鎖ざされておりますのねえ。……深い秘密を持っていながらそれを誰にも明かすまいとして苦しんでいるように見えますこと」
柵は几帳を押しやってふと立ち上がる気勢を見せたが、
「ほんとにお前の云う通りその画像のお二人は不思議なお顔をしているのねえ」
「お姉様」と云いながら久田姫はつと近寄り柵の膝へ手を置いたが、「この画像のお二人のうちどちらか一人妾のお父様に似ておいでになるのではございますまいか？」
「それこそ妄想というものですよ」柵はこうは云ったものの、その声は際立って顫えている。
「お前はいつぞやも画像を見て同じような事を云ったのねえ。……ああお前のその妄想がどんなに妾を苦しめるでしょう……いいえお前のお父様はどちらにも似てはおいでなさらないのですよ」妹の顔をつくづく見守り重い溜息をそっと吐いたが、「……お前がこの世に産まれた時――もう十四年の昔になる――お前のお父様とお母様とはこのお城からお出ましになり諏訪の湖水の波を分け行衛知れずにおなりなされたのだよ」
「いいえ妾には信じられませぬ」久田姫は遮った。「信じられないのでございますわ。何故と申しますにそうおっしゃる時いつもお姉様のお眼の中に涙が溜まるではございませぬか。偽りの証拠でございますわ」
こう云うと久田姫は眼を抑えた。指と指との隙を洩れて涙が一筋流れ出た。彼女は泣いているのである。
窓を透して射し込んでいた幽かな夕暮れの光さえ今は全く消えてしまって室内はようやく闇となった。その闇の中で聞こえるものは妹の泣き声ばかりである。
その時静かに襖が開いて尼が一人はいって来た。黒い法衣に白い被衣。キリスト様とマリヤ様に仕えるそれは年寄りの尼であった。
「まあこのお部屋の暗いことは。灯火を点けないのでござりますね。……お祈りの時刻が参りました。灯火をお点けなさりませ」
二
「はい」
と久田姫は立ち上がった。そろそろと龕の前まで行きカチカチと切り火の音をさせ火皿へつつましく火を移した。黄金の十字架は燦然と輝きキリストのお顔もマリヤのお顔も光を受けて笑ましげに見える。
年寄りの尼を真ん中にして久田姫と柵とは龕の前にひざまずいた。
尼は恭しくお祈りを上げる――「悩み嘆く魂のために安らけき時を与え給え。犯せる罪を浄めるために浄罪の時を与え給え。――神の怒りは火となりて我らの五体を焼き給うとも我らは永劫に悔いざらん。アーメン」
「アーメン」
「アーメン」
と二人の姉妹もそれに続いてさも恭しくこう云った。
「お祈りはもう済みました。お休みなさりませ、お休みなさりませ」
尼は云い捨てて立ち去った。室内は再び静かになった。と、遠くから祈祷の声が讃歌のように響いて来る。尼達が合唱しているのであろう。
久田姫は立ち上がり何気なく窓へ近寄って行ったが、
「……おお湖は真っ暗だ。どうやら嵐が出たらしい。濤の音が高く聞こえる……ああ湖の上に灯が見える。あそこに船がいるのかも知れない。だんだんこっちへ動いて来る。路案内の灯でもあろう。……」
姉の柵は龕の前に尚つつましくひざまずいていた。熱心にお祈りをしているのであった。すすりなきの声がふと洩れる。
「お姉様」
と云いながら久田姫は窓を離れ姉の後ろへ寄り添った。
「何をお泣きなされます。妾がくどくあのような事をお尋ねしたからでございますか？ ……もう妾はお父様のことは何んにもお尋ね致しませぬ。どうぞお許しくださいまし」
隣りの部屋へ歩きながら、
「妾はこれからはただ一人で考えることに致しましょう。お休みなさりませお姉様。夜はまだ早いのではございますが、妾は悲しくなりましたゆえ、いつものように夜の床の上でご本を読むことに致します。お休みなさりませお姉様」
彼女の立ち去ったその後は遠くから聞こえる祈祷の声ばかりが寂しい部屋をいよいよ寂しくいよいよ味気なく領している。
ふと柵は顔を上げたがその眼には涙が溢れている。
「可哀そうな久田姫や、お前は何一つこの妾に詫びることはないのだよ。妾こそお前に詫びねばならぬ。可哀そうなお前の身の上は妾の淫らな穢れた血で醜く彩られているのだからねえ」
彼女はよろよろと立ち上がり画像の前まで行ったかと思うと二幅の画像を交互に眺め、
「ほんとに姫が云ったように何んとマアこの二人の人は悲しそうな顔をしているのであろう。云えば恥となり云わねば怨みとなる。そう云ったような深い秘密をじっと噛みしめているようだ。けれど妾にはその秘密がどのようなものだか解っている。それが解っているために妾の声はお祈祷に顫え妾の眼は涙に濡れ……そうして妾の生涯は……」
その時一人の老人が影のように部屋の中へはいって来た。乱れた白髪穢れた布衣、永い辛苦を想わせるような深い皺と弱々しい眼、歩き方さえ力がない。
「お姫様」と老人は声を掛けた。深みのある濁った声である。
「おお、お前は島太夫……何か妾にご用なの？」
「もうお休みでござりますか？」
「お祈祷も済んだし懺悔もしたし今日のお勤行はつとめてしまったからそろそろ妾は寝ようかと思うよ」
「それがよろしゅうござります。不吉の晩はなるだけ早くお休み遊ばすに限ります」
「え、不吉の晩というのは？」
老人は窓を指さしたが、
「ご覧あそばせ闇の湖に一つ点された赤い灯を……」
云われて柵はスルスルと窓の方へ寄って行った。後から老人もつづきながら、
「十四年前のある晩のこと、ちょうどあのような赤い灯が湖水を越えて行きましたが、よもやお忘れではござりますまいな？ その時あなた様は今夜のようにやはりその窓でそのように湖水を眺めておられました。……お顔の色もお体も今夜のように蒼褪めて顫え、そしてお眼からも今夜のように涙が流れておられました。ただ今夜と違っておられます事は尼様達のお祈祷の代りに猛りに猛る武士のひしめきあらぶ声々が聞こえていたことでござります」
柵は物にでも襲われたように両手で顔を抑えたが、「何も彼も妾は覚えている。あああの晩の恐ろしかったことは……」
「……その夜お城から乗り出した軍装いした二隻の船には互いに剣を抜きそばめ互いに相手を睨み合った若い二人の武士が乗っておられた筈でござりますな。……それこそ他ならぬあのお二方。画像のお方達でござります」
「それも妾は覚えている。一人は橘宗介様！ おお妾の許婚！」
「はい、そうしてそのお方様こそこの城の主でござりました。そうしてもう一人のお方様は宗介様のおん弟夏彦様でござりました」
「夏彦様！ 夏彦様！」
三
突然思慕に堪えないようにこう柵は叫んだが、そのままぐるりと窓の方へ向いた。そうして両手を差し出して遥か湖水の彼方の方にその恋人が立っているのを招くかのように打ち振った。
「不吉の夜でござります」――老いたる従者はまた云った。「何故と申しますに、十四年前の古い思い出が甦り蝮に噛まれた昔の傷がちょうどズキズキ痛むように痛んで参ったからでござります。――ご覧遊ばせ、赤い船の灯が次第次第にこのお城へ近寄って参るではござりませぬか。……次第次第にこのお城から遠ざかって行った十四年前の二隻の軍船とは反対に。……お休みなさりませお姫様。不吉の晩でござりますから」
影のように現われた老人は、影のようにこの部屋から去ろうとしたが、ふと戸口で振り返った。
「思い出したことがござります。と申するは他でもござりませぬ。三点鐘のことでござります」老人は回想にふけるように、「十四年前二隻の船が湖水を渡って立ち去りました時、宗介様と夏彦様とがこのようにあなた様とお約束なされ、お誓い遊ばしたではござりませぬか――いつの日いかなる時を問わず闇の夜赤き灯火を点じ湖水を漕ぎ来る船にしてもし三点鐘を打つ時は……」
「私の許婚の帰った証拠！」
「また二点鐘を打つ時は……」
「夏彦様が帰った合図！」
「その通りでござります。今夜のような不吉の晩にはその鐘が不意に湖上から鳴らないものでもござりませぬ。よくよくご用心遊ばしませ」
足音を消して老人は廻廊の方へ出て行った。
後は寂然と静かである。
と、柵は身顫いをし物におびえたというように部屋の中を怖そうに見廻したが、ツト画像の前まで行き、夏彦の画像へ両手を投げ掛け譫言のように叫ぶのであった。
「夏彦様夏彦様、果たし合いにお勝ちくださりませ！ そうしてどうぞ一刻も早くお城へお帰りくださりませ！ 三点鐘の鳴らぬよう二点鐘の鳴りますように神様お加護くださりませ！」
とたんに湖上から鐘の音が窓を通して聞こえて来た。赤い灯火のついている軍船で鳴らす鐘に相違ない。
ボーンと、一つ鮮明りと最初の鐘が鳴らされた。続いて二つ目の鐘の音が殷々として響いて来た。
「二点鐘！」と柵は聞き耳をたてながら呟いた。しかし間もなく三つ目の鐘が鮮かに尾を曳いて鳴り渡った。そしてそのまま絶えたのである。三点鐘が鳴ったのだ。恋しい夏彦は帰らずに、名ばかり許婚の宗介が果たし合いに勝って帰って来たのだ。
柵の顔は蒼白となり眼ばかりギラギラと輝いたが、その眼で夏彦の画像を見詰め物狂わしくこう叫んだ。
「夏彦様夏彦様！ あなたは永久にこのお城へはお帰りなさらないのでござりますね。十四年の間、恋と嘆きに明かし暮らした妾の胸へ二度とお帰りなさらないのだ」
彼女はにわかに冷ややかな眼で宗介の画像に見入ったが、
「あなたがこのお城へ帰ったとて何が待っておりましょうぞ。お祈祷をする尼様と、あなたにとっては敵の子と、そして冷たい許婚の屍ばかり……あなたの希望はこれこのように消えてしまったのでござりますぞ」――云いながら龕の前へ行き点された灯火を吹き消した。