秋晴れの清遊

「秋ちゃん」

と水町君が見つけて、人の肩越しに呼びかけた。混んでいる汽車の中だった。

「あらまあ！」

ふり返った秋ちゃんは水町君の風体まで認識して、

「磯釣？」

と言い当てた。

「うむ。天気が好いから」

「どこ？」

「大岩浜」

「私も大岩よ」

「何しに？」

「親類がありますから」

水町君は村から市へ出て来て、市から汽車に乗ったのだった。五駅走ると海が見え始める。その海岸の第一駅が大岩で、そこへ日曜を利用して釣魚に行くのである。秋ちゃんも水町君と同じ村だ。今日は家の用で大岩の親類へ出掛ける。

水町君の家は大地主で、秋ちゃんのところは代々その小作だったが、世の中が変って、今は小さい地主になっている。田地を買わされたものと売らされたものゝ違いで、水町君のところも今では小さい地主になってしまった。もう両家の間に甲乙がない。しかし地主が殿様で小作がその家来だった昔の関係が今でも残っている。

駅々は客の乗り降りがあって、二人は漸く一緒に坐ることが出来た。秋ちゃんは大岩の親類のことを話した。網元らしい。釣れなければそこで貰って行く法もあると教えた。お昼にお弁当を食べにお出なさいと言って、家の在所を詳しく説明した。

「さあ。漁がなければ行く」

「魚の方が面白い？」

「うむ。退屈したら行く」

「それじゃ当てにしないで待っているわ」

「釣れる積りだから当てにしない方がいゝ。それよりも帰りは何時？」

「三時の下りで帰ると丁度トボ／＼頃でしょう」

「僕も三時までには勝負をつける。一緒に帰ろう」

「えゝ。駅で待っているわ。魚を貰って」

「貰わなくともいゝよ」

大岩に着いて直ぐに別れた。帰りは三時何分の汽車で一緒になったが、好晴の日曜だ。釣客が一時にドッと帰るので、乗り込んだらもう動けない。市の駅で下りてバスに乗った。そこも一杯だった。バスから下りたらもう日が暮れていた。

家まで可なりある。二人はそれが書き入れだった。

「大漁ね、それなら」

と秋ちゃんが寄り添った。秋ちゃんも魚のおみやげを提げていた。

「うむ。当ったんだよ。今日は」

「道理でお昼に待ちぼうけを食ったわ。伯母さんも泉の水町さんがお出になるって、張り切っていたのに」

「悪かったな。一生懸命だったものだから」

「やっぱり魚の方がいゝのね。私よりも」

「うむ」

「いゝわよ。さよなら」

「冗談だ。待っておくれ」

と水町君は二足三足駈けて追いついた。無論秋ちゃんも冗談の示威に過ぎない。

「…………」

「憤ったの？」

「そうじゃないけれど、人に会うと悪いでしょう」

「偶然一緒に帰るんだもの。こんなことは誰だってある」

「構わないか知ら」

「公明正大だ。構うもんか？」

「でも私、やっぱり厭よ」

「なぜ？」

「あんたと一緒になると後が悪いわ。あんたのことばかり考えて」

「ほんとうかい？」

「えゝ。考えたって何にもならないけれど」

「ならないでどうする？　僕は何とかなる法を真剣に考えているんだよ」

「嘘よ。あんたは嘘つきだわ」

「どうして？」

「この間映画を見に行ったら、須藤の勝子さんと一緒だったじゃないの？　私、やっぱり瞞されたと思ったわ」

「馬鹿を言っちゃ困る。僕は須藤君と一緒だったんだよ。勝子さんは須藤君について来たんだ。何のことがあるもんか？　あんなデコボコ尼っ子」

「本当？」

「神かけてだ。お祭りの晩に神さまの前で約束したんだもの。僕はこんな堅実な純潔なロマンスはないと思っている」

「…………」

「秋ちゃんはもう僕が厭になったのかい？」

「誰か来たわよ」

年寄が通りかゝって、

「お仕舞いなさい」

と言って行き過ぎた。

「お仕舞いなさい」

と答えて、水町君は、

「秋ちゃん、機嫌をよくしておくれよ」

「えゝ。私」

「何だい？」

「私はあの前からよ。市からの帰りに一緒になって話しながら来た時からよ。あんたがあんなことを言ってくれたものだから、そんな気になって考えたんですけれど、身分が違うから駄目だと思っていたのよ」

「身分なんてことはないんだよ、今の世の中には。そんな心配はしなくてもいゝ。どこまでも僕を信じていておくれ」

「えゝ」

「僕はその前からだよ。あんたが学校へ通っていた頃からだ」

「帰りによく会ったわね」

「会うようにしたのかも知れない。まだ銀行へ行っていない頃で閑だったから」

「私も厭じゃなかったのよ。尊敬していましたから。今でも尊敬していますけれど」

「今でもと附け足したね」

「オホヽヽヽ。今は尊敬が何かに代っていますから」

「何に代ったんだろう？」

「知らないわ」

「秋ちゃん、僕はあんたともっと話したいんだけれど」

「駄目よ、もう」

「今じゃない」

「いつ？」

「こんなにキョト／＼しないで、一緒に坐って公明正大に話す法があるんだ」

「いゝ法ね。どんな法？」

秋ちゃんは又寄り添った。至って天真爛漫だ。

「あんたが文学談話会へ入ればいゝんだよ。月に二度伊達君の家にある」

「その会の話聞いているけれど、私なんか駄目よ。あれはインテリ組の会だから」

「インテリも何もない。文学で集まる会だから」

「どうすれば入れるの？」

「そうだね。僕が推薦しちゃまずい」

「まずいわ、そんなこと」

「兄さんに頼んだらどうだね。秋子は文学好きだからって、伊達君に話して貰えばいゝ。兄さんと伊達君は中学校が一緒だから仲よしだろう」

「そうね」

「あんたは文学少女だから資格がある」

「どんな話をする会？」

「世間話の会だよ。読んだ本の話もするけれど」

「それなら私にも出来るわ」

「会を利用するに限る。天下御免だ。一緒に坐って一晩話せる」

「でも、こんなお話は出来ないでしょう」

「目で話す」

「人を瞞すようなことになるのね」

「少しは仕方がない。どうせ伊達君に責任を持たせるんだ。文学談話会で仲がよくなってしまったから、君の力で親父を説いてくれと僕が折り入って頼む」

「新三郎さん、あんた本気でしょうね？　幾度も／＼念を押すようですけれど」

「神かけてだよ。先刻から言っている通り真剣だ」

「嬉しいわ。もう迷わないわよ、私」

「僕も迷わない」

「それじゃ私、兄さんに頼むわ」

「文学が好きだからってことにして、訳は言わない方がいゝだろう」

「言っちゃ悪い？」

「兄さんは知っているのかい？　僕のことを」

「あんたが時々寄るものだから、感づいているようよ。悪い料簡もないだろうけれど気をつけなさいって」

「信用がないんだな」

「それよりもチョウチンにツリガネと思っているのよ」

「追って僕が誠意を披瀝するから、少しは香わせてもいゝよ。僕だけの考えとしてね。親父には差当り絶対秘密だ」

「お父さんは昔流儀でしょうからね」

「古いから大事を取るのさ。新しければこんなに苦労をしない」

と水町君は立ち止まった。もう別れるところまで来ていた。

「大丈夫？」

「伊達君に責任を負って貰う。彼氏は市の高校の先生だ。権威がある。しかし伊達君だけでなく、伊達君のお父さんを利用する。この人は僕の親父と違って新しい。顔が新しいと言って煽てれば、山椒の木へでも逆さに登る」

「あんたも人が悪いのね」

「悪くても急場だから仕方がない」

「人が来たわ。女の人が」

「早く行きなさい」

「さよなら」

と秋ちゃんは駈け出した。