三

左官の長兵衞は、吉原土手から大門を這入りまして、京町一丁目の角海老楼の前まで来たが、馴染の家でも少し極りが悪く、敷居が高いから怯えながら這入って参り、窮屈そうに固まって隅の方へ坐ってお辞義をして、

長「お内儀さん、誠に大御無沙汰をして極りがわるくって、何んだか何うもね……先刻藤助どんにも然う申しやしたんですが、余り御無沙汰になったんで、お見違れ申すくれえでごぜえやすが、何時も御繁昌のことは蔭ながら聞いておりやす、誠に何んとも何うもお忙がしい中をわざ／＼お知らせ下すって誠に有難うござえやす……お久ア此処に打ッ坐ってゝ、宅の者に心配を掛けて本当に困るじゃアねえか、阿母アはお前を探しに一の鳥居まで往ったぜ、親の心配は一通りじゃアねえ、年頃の娘がぴょこ／＼出歩いちゃアいけねえぜ、何んで此方様へ来てえるんだ、こういう御商売柄の中へ」

内儀「それ処じゃアないよ、こうしてお前の事を心配して来たのだ、這入りにくがって門口をうろ／＼していたが、切羽詰りになって這入って来たんだが、私も忘れちまったあね、お前が仕事に来る時分、蝶々髷に結ってお弁当を持って来たっきり、久しく会わないから、私も忘れてしまったが、此処へ来て、此の娘がおい／＼泣いて口が利けないんだよ、それからまアどうしたんだ、何か心配事でも出来たのかというと、此の娘が親の恥を申しまして済みませんけれども、親父がまだ道楽が止みませんで、宅へも帰らず、賭博ばかり烈しく致して居りますが、あすが日、親父の腰へ縄でも附きますような事がありますと、私も見てはいられませんが、漸々借財が出来まして、何うしても此の暮が行立たず、夫婦別れを為ようか、世帯をしまおうかというのを、傍で聞いて居りますと、私も子供じゃアありませんから、聞き捨にもなりませんので、誠に申し兼ねましたが、お役には立ちますまいけれど、私の身体を此方さまへ、何年でも御奉公致しますから、親父をお呼びなすって私の身の代を遣って、借財の方が付いて、両親交情好く暮しの附きますように為てやりとうございます、私がこういう処へつとめをしていますれば、よもや親父も私への義理で、道楽も止もうかと存じます、左様なれば親父への意見にもなりますから、どうぞ私の身体をお買いなすって下さいと、手を突いて私へ頼むから、私も恟りしたんだよ、本当に感心な事だって、当家にも斯うやって沢山抱の娘もあるが、年頃になって売られて来るものは大概淫奔か何か悪い事を仕て来るものが多いんだのに、親の為に自分から駈込んで来て身を売るというような者が又とある訳のものじゃアないよ、本当にこんな親孝行者に苦労をさせて好い気になってちゃア済まないよ、お前幾歳におなりだ、四十の坂を越して、何うしたんだねまア、此の娘に不孝だよ」

長「えゝ……誠にどうも面目次第もごぜえやせん、そんな事と知らねえもんですからね、年頃にもなってやすから、ひょッと又悪い者が附いて意地でも附けて遠くへ往っちまったかと思って、嬶アも驚きやして、方々探して歩いた訳なんで、へえ、お久堪忍してくれ、誠に面目次第もねえ、汝にまでおれは苦労をさせて」

と云いさして涙を浮め、声を曇らし、

長「実は己アお内儀さんの前だが、汝に手を突いて謝るくれえ親の方が悪いんだが、汝の知ってる通り、此の暮は何うしても行立たねえ訳になっちまったんだけれども、たった一人の娘を女郎に売りたくもねえし、世間へ対しても済まねえ訳だ、又本意でもねえから、然んな事を為たくもねえが、何うでも斯うでも此の暮が行立たねえから、お久、親が手を突いて頼むが、何うかまア他家さまなら願え難いが、此方さまだから悪くもして下さるめえから、此方さまへ奉公して、二年か三年辛抱してくれゝば、汝の身の代だけは一旦借金の方せえ付けてしまえば、己がまたどんなにでも働えて、汝の処は何んとかするが、然うしてくれゝば己への良い意見だから、向後ふっつりもう賭博のばの字も断って、元々通り仕事を稼いで、直に汝の身受を為に来るから、それまで汝奉公してえてくれ」