一

浪人大澤彦四郎は、まことに評判の良い人でした。金があつて情け深くて、人柄が穩かで、これが昔、人斬庖丁を二本、腰にブラ提げて、肩で風を切つた人とは、どうしても受取れないほどの物柔かな中老人だつたのです。

中老人と言つても、五十になるやならずで、男前も立派、武藝のほどは知りませんが、金も相當以上に持つてゐるらしく、分に過ぎた慈悲善根を施こして、その日／＼を豊かに暮して居るのに、少しも困る樣子は無いばかりでなく、益々富み榮えて、『あれは金の實る木でも植ゑてゐるのだらう』と、近所の人たちから噂されたほどです。

この大澤彦四郎が、殺されかけたのですから、世の中は全く出鱈目といふ外はありません。

二月になつたばかりといふ、ある寒い晩でした。主人の大澤彦四郎、外から歸つて來ると、自分の家の前に、踞まつて苦しんでゐる、一人の若い女を見かけたのです。

夜はもう、亥刻（十時）過ぎだつたでせう。

「これ、どうなされた、大層、苦しさうではないか」

彦四郎が聲を掛けると、

「ハイ、有難うございます、私、この持病がございますので、俄かの差込みで、苦しんで居ります」

月の無い晩で、見當もつきませんが、聲の樣子では、いかにも苦しさうで、しかもさう言ふうちにも、苦しさがコミ上げるのか、キリキリと齒を噛んで居ります。

「それはお氣の毒、この寒さに、地べたに坐つて居ては、持病が無くとも、差込みが起るだらう、まア、家へ入られるが宜い」

大澤彦四郎は、斯う言つた親切な男だつたのです。腰に差して居た、たしなみの脇差を後ろ腰に廻すと、大地に這ひ廻つてゐる女の人を助け起し、さて、自分の家の前まで抱へて來て、家の者を起しました。

「ハイ／＼唯今」

戸を開けてくれたのは、下女のお近といふ中年女、内儀のお徳も奧から聲を聽いてやつて來て、

「お歸り遊ばせ、まア、おつれ樣で」

と、若い女を見て、少し變な顏をして居ります。

「なに、つれといふわけでは無い、ツイ其處で、苦しんで居られるのを見付けて、お氣の毒だから、お連れ申したのだ、早速お醫者でも呼ぶが宜い――」

「まア、それは、それは」

内儀も少し困つて居る樣子です、主人彦四郎の善根癖には、毎々手を燒いて居るのです。

「いえ、お醫者樣にも及びません、持藥も用意してあります、少し休まして戴けば――」

いくらか、氣分だけでも落着いたものか、靜かに顏を擧げました。

見ると、なか／＼の良いきりやうです。年の頃は、二十二三にもなるでせうか、身なりも賤しくは無く、物言ひも上品に確りして居ります。

その時、

「どうなされた、――御病人を拾つた？　それは／＼」

奧から出て來たのは、瀧山誠之進といふ、二十五六の若い浪人者でした。これは知人の紹介で三月ばかり前に、北の國から、江戸表へやつて來て、大澤彦四郎の厄介になり、新しい勤口などをさがして居たのです。見たところ、いかにも實直さうな人物で、まだ國訛も取れませんが、主人大澤彦四郎の、度を域した親切には、心から賛成し兼ねる樣子です。

「まア、さう言はずにに、皆んなで勞はつてやるが宜い」

主人彦四郎は、委細構はず病人を一と間に案内させ、下女のお近に言ひつけて、何彼と介抱をさせました。その手當がよかつたのか、旅の女は醫者にも及ばず、そのまゝスヤスヤと眠つた樣子。

「それは良かつた、後をよく戸締りして、皆んなも休むが宜い」

主人夫婦始め、娘のお清も、掛り人の瀧山誠之進も、下女のお近も、床へ入つたのは子刻（十二時）近い頃。

騷ぎはその晩から起つたのです。