二

気分すぐれて良き時は三歳児のやうに父母の膝に眠るか、白紙を切つて姉様の製造に余念なく、物を問へばにこにこと打笑みて唯はいはいと意味もなき返事をする温順しさも、狂風一陣梢をうごかして来る気の立つた折には、父様も母様も兄様も誰れも後生顔を見せて下さるな、とて物陰にひそんで泣く、声は腸を絞り出すやうにて私が悪う御座りました、堪忍して堪忍してと繰返し繰返し、さながら目の前の何やらに向つて詫るやうに言ふかと思へば、今行まする、今行まする、私もお跡から参りまするとて日のうちには看護の暇をうかがひて駆け出すこと二度三度もあり、井戸には蓋を置き、きれ物とては鋏刀一挺目にかからぬやうとの心配りも、危きは病ひのさする業かも、この繊弱き娘一人とり止むる事かなはで、勢ひに乗りて駆け出す時には大の男二人がかりにてもむつかしき時の有ける。

本宅は三番町の何処やらにて表札を見ればむむあの人の家かと合点のゆくほどの身分、今さら此処には言はずもがな、名前の恥かしければ病院へ入れる事もせで、医者は心安きを招き家は僕の太吉といふが名を借りて心まかせの養生、一月と同じ処に住へば見る物残らず嫌やに成りて、次第に病ひのつのる事見る目も恐ろしきほど悽まじき事あり。

当主は養子にて此娘こそは家につきての一粒ものなれば父母が歎きおもひやるべし、病ひにふしたるは桜さく春の頃よりと聞くに、それよりの昼夜を合する間もなき心配に疲れて、老たる人はよろよろたよたよと二人ながら力なささうの風情、娘が病ひの俄かに起りて私はもう帰りませぬとて駆け出すを見る折にも、あれあれどうかしてくれ、太吉太吉と呼立てるほかには何の能なく情なき体なり。

昨夜は夜もすがら静に眠りて、今朝は誰れより一はな懸けに目を覚し、顔を洗ひ髪を撫でつけて着物もみづから気に入りしを取出し、友仙の帯に緋ぢりめんの帯あげも人手を借ずに手ばしこく締めたる姿、不図見たる目にはこの様の病人とも思ひ寄るまじき美くしさ、両親は見返りて今更に涕ぐみぬ、附そひの女が粥の膳を持来たりて召上りますかと問へば、嫌や嫌やと頭をふりて意気地もなく母の膝へ寄そひしが、今日は私の年季が明まするか、帰る事が出来るで御座んせうかとて問ひかけるに、年季が明るといつて何処へ帰る了簡、此処はお前さんの家では無いか、このほかに行くところも無からうでは無いか、分らぬ事を言ふ物ではありませぬと叱られて、それでも母様私は何処へか行くので御座りませう、あれ彼方に迎ひの車が来てゐまする、とて指さすを見れば軒端のもちの木に大いなる蛛の巣のかかりて、朝日にかがやきて金色の光ある物なりける。

母は情なき思ひの胸に迫り来て、あれあんな事を、貴君お聞遊しましたかと良人に向ひて忌はし気にいひける、娘は俄に萎れかへりし面に生々とせし色を見せて、あのそれ一昨年のお花見の時ねと言ひ出す、何ゑと受けて聞けば学校の庭は奇麗でしたねへとて面しろさうに笑ふ、あの時貴君が下すつた花をね、私は今も本の間へ入れてありまする、奇麗な花でしたけれどももう萎れてしまひました、貴君にはあれから以来御目にかからぬでは御座んせぬか、何故逢ひに来て下さらないの、何故帰つて来て下さらぬの、もうお目にかかる事は一生出来ぬので御座んするか、それは私が悪う御座りました、私が悪いに相違ござんせぬけれど、それは兄様が、兄が、ああ誰れにも済ませぬ、私が悪う御座りました免して免してと胸を抱いて苦しさうに身を悶ゆれば、雪子や何も余計な事を考へては成りませぬよ、それがお前の病気なのだから、学校も花もありはしない、兄様も此処にお出でなさつてはゐないのに、何か見えるやうに思ふのが病気なのだから気を落つけて旧の雪子さんに成ておくれ、よ、よ、気が付きましたかへと脊を撫でられて、母の膝の上にすすり泣きの声ひくく聞えぬ。