학교 설립, 인재 양성 진력
학교 설립, 인재 양성 진력
다음해(1906년) 봄 3월, 나는 가족들을 이끌고 청계동을 떠나 진남포로 이사해 살게 됐다. 그곳에 양옥 한 채를 짓고 살림을 안정시킨 뒤 나는 집의 재산을 정리해 두 곳에 학교를 세웠다. 하나는 삼흥학교요, 또 하나는 돈의학교라 했는데 나는 학교 일을 맡아 똑똑하고 재능이 뛰어난 청년들을 교육했다.
그 다음해(1907년) 봄, 어떤 분이 나를 찾아 왔다. 그분의 기상을 살펴보니 위풍이 당당해 도인과 같은 분위기가 풍겼다. 통성명을 해 보니 그분은 김 진사였는데, 내게 다음과 같이 말했다.
“나는 본래 자네의 부친과 친한 사람이어서 특별히 찾아온 것일세.”
내가 여쭤보았다.
“선생님께서 멀리서 이렇게 찾아주셨으니, 좋은 의견이 있으시면 말씀해주셨으면 합니다.”
그분이 말했다.
“그대와 같이 기개가 높은 젊은이가 지금 이렇게 나라의 정세가 위태롭게 된 때에 어찌 앉아서 죽기만을 기다리려고 하는가?”
내가 여쭤보았다.
“무슨 좋은 계책이라도 있습니까?”
그분 말씀이 “지금 백두산 뒤쪽의 서북 간도와 러시아 영토인 블라디보스토크 등지에 한국인 100여만 명이 살고 있다네. 그곳은 물산이 풍부해 군대를 한 번 일으켜 볼 만한 곳이야. 자네는 재능이 있으니 그곳에 가면 뒷날 필히 큰 일을 이룰 수 있을 것일세.”
나는 말씀드렸다.
“마땅히 가르쳐 주신 것을 정성껏 따르겠습니다.”
말을 마치자 서로 작별인사를 한 다음, 그분은 돌아갔다.
그 무렵 나는 돈을 벌어볼 계획으로 평양에 가서 석탄광 채굴사업을 시작했었다. 그러나 일본인의 방해로 아까운 돈을 수천 원만 손해 보았다.
또한 그때 한국에서는 일반 한국인들이 일본으로부터 빌린 1300만 원 상당의 차관을 갚으려는 국채보상운동이 일어나고 있었다. 나는 이때 평양에서의 국채보상회 발기인 대회에 참석했다.
그런데 이 자리에 일본 경찰 1명이 조사를 나와서 내게 물었다.
“회원은 몇 명이며, 재물은 얼마나 모았소?”
내가 대답했다. “회원은 2000만 명이요. 재물은 1300만 원을 모은 다음에 국채를 모두 상환하려 하오.” 그러자 그 일본인이 욕지거리를 하며 말했다.
“한국인같이 하등인간이 무슨 일을 할 수 있단 말이냐?”
내가 말했다.
“빚을 진 사람은 빚을 갚으면 되고, 돈을 준 사람은 돈을 받으면 그만인데, 무슨 이유로 그렇게 질투하고 욕질을 하는 것이냐?”
그러자 그 일본인은 화를 내면서 나를 때리며 달려들었다. 나는 그에게 말했다.
“이같이 이유 없이 욕을 당한다면, 대한의 2000만 민족이 장차 큰 압제를 면하기 어려울 것이다. 어찌 나라의 수치를 감수하고만 있을 수 있겠느냐?”
이어 나도 분노가 폭발해 서로 무수히 치고받았다, 마침 곁에 있던 사람들이 애써 뜯어말려서 싸움을 끝내고 헤어져 돌아왔다.
1907년 바로 이 해에는 이토 히로부미가 한국에 와서 강제로 7조약을 체결하고 광무황제를 폐했으며, 대한 군대를 해산시켰다. 이때 한국에서는 2000만 국민이 일제히 분발해 곳곳에서 의병들이 벌떼처럼 일어났다. 바야흐로 삼천리 강산에 포성이 크게 진동했다.
그때 나는 긴급히 행장을 꾸려 가족들과 이별하고 북간도로 향했다. 그런데 도착해 보니 그곳에도 일본군이 방금 와서 주둔하고 있어 도무지 발붙일 곳이 없었다. 하는 수 없이 서너 달 동안 그곳의 여러 지역을 시찰했다.
그러다가 다시 북간도를 떠나 러시아 영토로 들어가 엔치야라는 곳을 거쳐 블라디보스토크에 도착했다. 그 항구 도시에는 한국인이 4000~5000명이나 살고 있었다. 그곳에는 한인학교가 몇 개 있었고, 청년회도 있었다. 당시 나는 청년회에 가담해 임시 감찰에 뽑혔다.
그곳에는 이범윤이라는 분이 살고 있었다. 그는 러일전쟁 전에는 북간도 관리사에 임명돼 청나라 군대와 많은 전투를 치렀으며, 러일전쟁이 시작되자 러시아군과 힘을 합해 서로 도왔다. 그러다가 러시아 장병들이 일본군에 패전해 귀환할 때 그들과 함께 러시아 영토로 들어와서 그곳에서 살고 있는 분이었다.
나는 그분을 찾아뵙고 말했다.
“각하께서는 러일전쟁 때 러시아를 도와 일본을 공격했는데, 그것은 하늘의 뜻을 어긴 일이었습니다. 그 이유는 다음과 같습니다. 그때 일본은 동양의 대의명분을 내걸었습니다. 즉, 동양평화와 대한의 독립을 굳건히 할 의지를 갖고 이를 세계에 선언한 뒤 러시아를 공격한 것입니다. 그것은 하늘의 뜻에 순응한 것이었기에 일본은 다행히도 크게 승리한 것입니다. 그런데 만약 지금 각하께서 다시 의병을 일으켜 일본을 공격한다면, 그것 또한 하늘의 뜻에 순응하는 것이라 할 수 있습니다. 그 이유는 다음과 같습니다. 현재 이토는 그 승리에 자만해 터무니없이 자기만 잘났다고 우쭐대고 있습니다. 그리하여 눈에 보이는 것이 없습니다. 교만하고 극악해져 임금을 속이고 백성들을 함부로 죽이며, 이웃 나라와의 의리를 끊고 세계의 신의를 저버리고 있습니다. 이는 하늘을 반역하는 것이라 오래 갈 수가 없습니다. 바라건대 각하께서는 때를 놓치지 마시고 속히 큰 일을 일으키셨으면 합니다.”
그랬더니 이범윤은 다음과 같이 말했다.
“말인즉 옳다마는 자금이나 무기를 마련할 길이 전혀 없으니 어찌할 도리가 없지 않은가?”
내가 말했다.
“조국의 흥망이 아침이냐 저녁이냐 하는 위급한 지경인데, 팔짱을 끼고 앉아서 기다리기만 하면 자금과 무기가 어디 하늘에서 떨어지기라도 한다는 말입니까? 하늘에 순응하고, 사람의 뜻을 따르기만 한다면 무슨 어려움이 있겠습니까? 이제 각하께서 의거를 일으키기로 결심만 하신다면 제가 비록 재주는 없지만 만분의 일의 힘이라도 되어드리겠습니다.”
그러나 이범윤은 머뭇거리며 결정을 내리지 못했다.
그곳에는 훌륭한 인물 두 분이 또 있었다. 하나는 엄인섭이요, 또 한 사람은 김기룡이었다. 두 사람은 담략과 의협심이 다른 사람보다 뛰어나 나는 두 사람과 의형제를 맺었다. 엄인섭이 큰형이 되고 내가 그 다음, 김기룡이 셋째가 됐다. 우리 세 사람은 의리가 깊고 정이 두터웠다. 우리는 모여서 올바른 일을 할 것을 계획하고, 여러 지방을 두루 돌아다니며 많은 한국인을 만나 다음과 같은 연설을 했다.
“비유를 하나 들겠습니다. 어느 집안에서 한 사람이 부모와 동생들과 작별하고 떠나 다른 곳에서 10여 년을 살았다고 합시다. 그동안 그는 재산이 넉넉해지고, 처와 자식들이 많아졌습니다. 벗들과 서로 친하게 지내며 걱정 없이 편안히 살게도 됐습니다. 그러자 그는 고향집 부모형제를 잊어버렸습니다. 그런데 어느 날, 고향집 형제 중에서 한 사람이 와서 급히 말합니다. ‘최근에 집에 큰 화가 생겼어요. 다른 곳에서 강도가 들어와서 부모를 내쫓고 집을 빼앗았으며, 형제들을 죽이고 재산을 약탈했습니다. 이 어찌 통탄할 일이 아니겠어요? 속히 돌아가서 위급한 것을 구해 주기를 간곡히 부탁드립니다.’”
그런데 그 사람 대답이 이렇게 말했다고 합시다.
“이제 내가 여기서 살며 걱정 없이 편안한데 고향집 부모형제가 나와 무슨 상관이냐?”
그렇다면 그를 사람이라 하겠습니까, 아니면 짐승이라 하겠습니까?
곁에서 보는 사람들도 이렇게 말하지 않겠습니까?
“저 사람은 고향의 부모형제도 모르는 사람이니 친구들이야 말해서 무엇하겠는가?”
그는 친구들의 배척을 받아 그들과의 의리도 끊어지고 말 것입니다. 가족도 멀어지고, 친구도 끊어진 사람이 이 세상을 무슨 낯으로 살 수 있겠습니까?
동포들이여! 동포들이여! 내 말을 자세히 들어보시오.
한국을 침략해 5조약과 7조약을 강제로 맺은 다음, 정권을 손아귀에 넣고 저지른 만행을 보십시오. 황제를 폐위시키고, 군대를 해산하고 철도·광산·산림·하천·늪을 모조리 빼앗았습니다. 관청으로 쓰던 집과 민간의 큰 집들은 병참이라는 핑계로 모조리 빼앗아 일본인들이 살고 있습니다.
그들은 기름진 전답과 심지어는 옛 분묘들에도 군용지라는 푯말을 꽂고 무덤을 파헤쳤습니다. 그들의 재앙이 우리의 백골에까지 이르렀으니, 국민 된 사람으로 또한 자손 된 사람으로 어느 누가 분함을 참고 욕됨을 견딜 수 있겠습니까?
그래서 2000만 민족이 일제히 분발해 삼천리 강산에 의병들이 곳곳에서 일어났습니다. 그런데 애통하게도 저 강도 같은 일본은 도리어 우리를 폭도라고 부르며, 군사를 풀어 토벌하고 있습니다. 이렇게 일본의 참혹한 살육이 자행돼 두 해 동안에 해를 입은 한국인이 수십만 명에 이르렀습니다.
남의 강토를 빼앗고 사람들을 죽이는 자가 폭도입니까? 제 나라를 지키고 외적을 막는 사람이 폭도입니까? 이야말로 적반하장이 아닙니까? 한국에 대한 정략이 이같이 포악해진 근본을 논하자면, 그것은 이른바 일본의 대정치가라는 늙은 도둑 이토 히로부미의 폭행에 기인하는 것입니다.
이토는 마치 한민족 2000만이 일본의 보호를 받고자 원하고 있는 것처럼 꾸며대면서 지금 우리가 태평무사하며 평화롭게 날마다 발전하는 것처럼 날조하고 있습니다. 그는 위로는 천황을 속이고, 밖으로는 열강들의 눈과 귀를 가려서 자기 멋대로 농간을 부리며 못하는 짓이 없습니다. 이 어찌 통분할 일이 아닙니까?
우리 한민족이 만일 이 도둑놈의 목을 베지 않는다면 한국은 필히 없어지고야 말 것이며, 동양도 앞으로 망하고야 말 것입니다.
여러분! 여러분! 깊이 생각해 보십시오.
여러분들은 조국을 잊었습니까, 그렇지 않습니까? 선조의 백골을 잊었습니까, 그렇지 않습니까? 친척과 일가들을 잊었습니까, 그렇지 않습니까? 만일 여러분들이 잊어버리지 않았다면, 이같이 위급해져 존망이 위태롭게 됐을 때 분발하고 크게 깨달아야만 합니다.
뿌리 없는 나무가 어찌 살 것이며, 나라 없는 백성이 어디에서 편히 살 것입니까? 만일 여러분이 외국에서 산다고 해 조국에 무관심하고 전혀 돌보지 않는 것을 러시아 사람들이 안다고 합시다. 그러면 그들은 필시 이렇게 말할 것입니다.
“한국 사람들은 조국도 모르고, 동족도 사랑하지 않으니, 어찌 외국을 도울 리 있으며 다른 종족을 사랑할 리가 있겠는가? 이같이 무익한 인종은 쓸모가 없다.”
이러한 여론이 널리 퍼지면 여러분들은 머지않아 러시아 국경 밖으로 쫓겨나는 것은 명약관화한 일입니다.
그렇다면 오늘날 우리 한민족은 이런 위급한 때를 당해 무슨 일을 하는 것이 좋겠습니까? 저는 이리저리 아무리 생각해 보아도 한 번 의거를 일으켜서 적을 공격하는 도리밖에는 다른 방법이 없을 것 같습니다.
이유인즉, 지금 한국 안의 13도 강산에는 의병이 일어나지 않는 곳이 없습니다. 만일 의병이 패하는 날에는 애통하게도 저 간사한 도둑놈들이 시비를 가리지 않고 폭도란 이름을 붙여서 사람마다 죽일 것이요, 집집마다 불을 지를 것입니다. 그런 다음에 한민족이란 사람들이 무슨 면목으로 세상에 얼굴을 들고 나설 수 있겠습니까?
사정이 이러하니 오늘, 국내외를 막론하고 한국인들은 남녀노소 할 것 없이 총을 메고 칼을 차고 일제히 의거를 일으켜야 할 것입니다. 그리하여 이기고 지고, 잘 싸우고 못 싸우고를 돌아보지 말고 통쾌하게 한바탕의 전투를 벌여 천하 후세에 부끄러운 웃음거리가 되지 않도록 해야 할 것입니다.
만일 이같이 힘든 전투를 할 경우, 세계 열강의 여론도 없지 않을 것이므로 독립할 희망도 있을 것입니다. 더구나 일본은 불과 5년 이내에 반드시 러시아·청국·미국 등 3국과 더불어 전쟁을 시작하게 될 것이니, 그때는 한국에게 좋은 기회가 될 것입니다. 그때 만일 한국인이 아무런 준비도 하지 않았다면, 설사 일본이 진다 해도 한국은 다시 다른 도둑의 손아귀로 들어가게 될 것입니다.
그러므로 오늘부터 의병을 일으켜 계속해서 끊이지 않고 싸워 좋은 기회를 잃지 말아야 할 것입니다. 또 스스로 강한 힘으로 국권을 회복해야만 건전한 독립이라 할 수 있을 것입니다. 이는 이른바 ‘스스로 할 수 없는 자는 망할 것이요, 스스로 할 수 있는 자는 흥할 것’이라는 말입니다. 이는 ‘하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다’라는 말과 같은 것입니다.
자, 여러분에게 묻겠습니다. 앉아서 죽기를 기다리는 것이 옳습니까? 분발해 힘을 내는 것이 옳습니까? 개개인이 모두가 결심하고 각성하며 깊이 생각해 용기 있게 전진하시기를 간절히 빕니다.”
이렇게 설명을 하며 각 지방을 두루 돌았는데, 설명을 듣고 따르는 사람들이 많았다. 혹은 자원해서 출전하고, 혹은 무기를 내놓았고, 혹은 자금을 내놓기도 해 그것으로 의거의 기초를 마련하기에 충분했다.