풍찬노숙과 기아극복

나는 산 위에 홀로 앉아 나를 비웃으며 내 자신에게 말했다.

“어리석도다. 나 자신이여! 저런 무리들을 데리고 무슨 일을 꾀할 수 있단 말인가. 누구를 탓하고 누구를 원망하랴.”

나는 다시 분발해 용감하게 앞으로 나아가 사방을 수색해보았다. 다행히 세 명을 만나 어떻게 하면 좋겠는가를 서로 의논했다. 그런데 세 사람의 의견이 모두 달랐다. 하나는 목숨이 붙어 있는 한 살아야 한다 하고, 하나는 자살하고 싶다 하고, 또 하나는 차라리 일본군의 포로가 되겠다고 했다.

나는 이 생각 저 생각하다가 문득 시 한 수를 동지들에게 읊어 주었다.

사나이 뜻을 품고 나라 밖에 나왔다가 큰일을 못 이루니 몸 두기 어려워라. 바라건대 동포들아, 죽기를 맹서하고 세상에 의리 없는 귀신은 되지 말자.

나는 시를 다 읊고 나서 다시 말을 이었다.

“그대들은 모두 뜻대로 하라. 나는 산 아래로 내려가서 일본군과 한바탕 장쾌하게 싸우겠다. 대한국 2000만 사람 중의 한 사람이 된 의무를 다한 다음에 여한이 없이 죽을 것이다.”

그리고 총을 갖고 적진을 바라보며 가노라니, 그중의 한 사람이 뒤따라와 붙들고 통곡하면서 말했다.

“장군님의 의견은 큰 잘못입니다. 장군은 다만 한 개인의 의무만 생각하고, 수많은 생명과 훗날의 큰일은 생각하지 않는 것입니까? 지금의 상황으로는 비록 죽는다 해도 아무 소용이 없습니다. 만금과 같이 소중한 몸을 어찌 초개같이 버리려고 하십니까? 지금 당장 강동(러시아 영토 내 지명)으로 다시 건너가셔야 합니다. 그 후 좋은 기회를 기다려서 다시 큰일을 도모하는 것이 사리에 맞는 일입니다. 그런데 어찌 깊이 헤아리지 않는 것입니까?”

그의 말을 듣고 나는 생각을 바꿨다. 이렇게 하여 네 사람이 동행해 길을 찾아 나섰다. 그런데 도중에 다시 3~4명을 더 만나 함께 길을 걸었다.

그런데 그날 밤 장맛비가 그치지 않고 퍼부어 지척을 분간하기 어렵게 돼 또다시 길을 잃고 서로 흩어져 나와 두 사람만이 동행했다. 그러나 세 사람 모두 그곳의 산천과 도로 등 지리를 전혀 알지 못했다.

이같이 헤맨 지 4~5일이 지나는 동안 한 끼도 못 먹고, 신발조차 신지 못해 춥고 배고픈 그 고생은 견디기 힘들었다. 우리는 풀뿌리를 캐어 먹고, 담요를 찢어 발을 싸맸다. 그렇게 서로 위로하고 보호하면서 가노라니 멀리서 개 짖는 소리가 들려왔다.

내가 두 사람에게 당부했다.

“내가 먼저 가서 밥도 얻고 길도 알아 올 것이오. 두 사람은 숲 속에 숨어 내가 돌아오기를 기다리시오.”

혼자서 인가를 찾아 내려갔더니, 그 집은 일본군의 파출소였다. 마침 일본 병사들이 횃불을 밝혀 들고 문밖으로 나왔다. 나는 그것을 보고 피해 산 속으로 돌아와 두 사람과 의논한 후 다시 달아났다.

그때 나는 기력이 다하고 정신이 어지러워 땅에 쓰러졌다가 다시 정신을 차렸다. 나는 하늘에 간절한 기도를 올렸다. “죽이려면 빨리 죽게 해주시고, 살리려면 빨리 살게 해주소서.” 기도를 마치고 나서 냇물을 찾아 배가 부르도록 물을 마셨다. 그리고 나무 아래 누워 밤을 지냈다.

이튿날 동지 두 사람은 너무도 괴로운 나머지 탄식을 그치지 않았다. 나는 그들을 타일렀다.

“너무 걱정들 마시오. 사람의 목숨은 하늘에 달린 것인데 근심해서 무엇하리오? 사람은 극심한 곤란을 겪은 다음에야 반드시 남다른 업적을 이룰 수 있는 것이고, 죽음의 땅에 빠진 다음에야 살아나는 것이라오. 이렇게 낙심한다고 무슨 이득이 있겠소? 하늘의 뜻에 맡기고 기다려봅시다.”

그리고 그날 세 사람은 대낮에도 인가를 찾아 헤맸다. 다행히도 산간벽촌에서 인가 한 채를 찾아냈다. 주인을 불러 밥을 구걸했더니 주인이 조밥 한 사발을 주면서 말했다.

“머뭇거리지 말고 어서 떠나시오. 빨리 가시오. 어제 아랫마을에 일본군이 왔었소. 그들은 죄 없는 양민을 다섯 사람이나 묶어 놓고 의병들에게 밥을 주었다는 구실을 붙여 그 자리에서 쏘아 죽이고 갔다오. 여기도 때때로 와서 뒤지니 나를 원망치 말고 어서들 가시오.”

우리는 더 이상 말하지 않고, 밥을 받아 산으로 올라왔다. 세 사람이 조밥을 똑같이 나눠 먹었다.

우리는 다시 산을 넘고 내를 건너 방향도 모르고 걸었다. 언제나 낮에는 엎드려 있다가 밤길을 걸었다. 장맛비가 그치지 않아 힘이 들었다. 며칠 뒤 어느 날 밤이었다. 어느 집 문을 두드리며 주인을 불렀더니 주인이 나와 내게 말했다.

“너는 틀림없이 러시아에 입적한 자일 것이니, 차라리 일본 군대에 묶어 보내야겠다.” 그리고는 몽둥이로 때리며 같은 패거리를 불러 나를 묶으려 했다. 나는 형세가 위급해 몸을 피해 도망쳤다. 그러다 보니 좁은 길목을 지나게 됐는데, 그곳은 일본 병사가 파수를 보고 있었다. 캄캄한 가운데 지척을 사이에 두고 서로 맞부딪치자, 일본 병사가 나를 향해 총을 서너 발 쏘았으나 다행히 맞지 않았다.

나는 급히 동료 두 사람과 함께 산 속으로 피해 들어가 다시는 큰길로 나가지 못하고, 산길로만 다녔다. 이후 4~5일 동안 다시 전과 같이 밥을 얻어먹지 못하니, 춥고 배고프기가 전보다 더 심했다. 그래서 두 사람에게 이렇게 권했다.

“두 형은 내 말을 믿고 들으시오. 세상 사람들이 만일 천지간의 큰 임금이요, 큰 아버지인 천주님을 믿고 섬기지 않는다면 금수만도 못한 것이오. 더구나 지금 우리는 죽을 처지를 면하기가 어렵게 되었소. 그러니 빨리 천주 예수의 진리를 믿어 영혼을 구제받아 영생을 얻는 것이 어떻겠소?”

그리고 나는 천주가 만물을 창조하신 도리와, 지극히 공평하고 지극히 의롭고 선악을 상벌하는 도리와, 예수 그리스도가 세상에 내려와서 속죄하는 도리를 하나하나 설명했다. 두 사람은 내 말을 들은 뒤 천주를 믿겠다고 했다. 나는 곧 교회의 규칙대로 대리하여 세례를 주었다.

의례를 마치고 우리는 다시 인가를 찾았다. 다행히 깊은 산 외진 곳에 초가집 한 채를 찾아 문을 두드려 주인을 불렀다. 잠시 후 노인 한 분이 나와 우리를 방 안으로 맞아들였다. 인사를 마치고 밥을 달라고 요청했다. 우리의 말이 끝나자마자 그분은 곧 어린아이를 시켜서 음식을 가득 차린 상을 주었다.

염치 불구하고 한판 배부르게 먹은 뒤 정신을 차리고 돌이켜 생각해 보니 무려 12일 동안 겨우 두 끼 밥을 먹고 목숨을 부지해 여기까지 온 것이었다. 우리는 집주인 노인에게 크게 감사드리고, 그동안 겪은 고생을 자세히 설명해 드렸더니 노인은 다음과 같이 말했다.

“이렇게 나라가 위급한 때를 만나 그 같은 곤란을 겪는 것은 국민의 의무라고 할 것이오. 흥겨움이 다하면 슬픔이 오고, 고생이 끝나면 즐거움이 온다는 말이 있지 않소. 너무 걱정하지 마시오. 그런데 지금 일본 병사들이 곳곳마다 뒤지고 있으니 길을 가기가 참으로 어려울 것이오. 그러니 꼭 내가 이르는 대로 따르시오.”

노인은 어디로 해서 어디로 가면 지름길로 갈 수 있어 쉬울 것이라고 알려주었다. 그리고 두만강이 멀지 않으니 속히 건너 돌아가서 뒷날 좋은 기회를 이용해 큰일을 도모하라고 충고해 주었다.

나는 노인의 성명을 물었으나 노인은 “깊이 물을 것 없소” 하고 웃으며 대답하지 않았다.

우리는 노인에게 깊이 감사하고 작별한 뒤, 그의 지시대로 따라서 며칠 뒤에 세 사람 모두 무사히 두만강을 건넜다. 그제야 겨우 마음을 놓고 어떤 마을의 어느 집에 이르러 며칠 동안 편안히 쉴 수 있었다. 그곳에서 비로소 옷을 벗어 살펴보니 거의 다 썩어 몸을 가리기 어려운 지경이었고, 이가 득실거려 그 수를 헤아릴 수조차 없었다.

전투에 나선 이후로부터 날짜를 헤아려보니 벌써 한 달 반이 지났다. 그동안 집 안에서 자 본 적이 없고 언제나 야외에서 밤을 지냈으며, 장맛비가 쉬지 않고 퍼부었으니 그 갖가지 고초는 글로 다 적을 수가 없다.