二代の后

とかく戦乱がうち続き、世の中が騒然としてくると、倫理とか、道徳といったものが、無視されがちである。

平家一門の栄耀栄華の陰には、敗戦の不運に泣く源氏の将兵があり、又、天皇と上皇は、互にけんせいし合いながら、政権をねらうという、不穏な空気が時代を支配していた。

ところで大ていのことには驚かなくなっていた人々が、こればかりはと眉をひそめた話がある。

故近衛院の后、太皇大后宮と呼ばれる女性が話題の人である。右大臣公能の娘で、天下第一と言われる程の美貌の持主であった。先帝の死去の後は、近衛川原の御所に、静かな明け暮れを営んでいた。

これに目を留められたのが、二条天皇で、元々、女好きの帝であったが、事もあろうに先帝の未亡人に想いを寄せ始めたのである。もちろん未亡人とはいえ、まだ、二十二、三歳、花の盛りを過ぎたとはいっても、このまま、一生後家暮しで終らせるには、惜しい程の器量であった。天皇は、近衛川原に使いをやって想いのたけを打ち明けたけれど、大宮の方では、てんで相手にもされなかった。ところが、そうなると執心が一層つのるものらしい。とうとう宣旨を下して、直接右大臣家に働きかけたのである。こう事が公けになっては、公卿達も黙っていられない。早速、会議が開かれて、討論が始まったが、事が、事だけに、無論、双手をあげて賛成する者はいない。唐の則天武后という先例はあっても、これは他の国の話で、日本ではこういう例は今までに一度もないのである。上皇始め、一同大反対だったが、しかし、そうなると、ますます愛恋の情がつのってきたらしい。

「自分ほどの身分で、心にまかせぬことがあるものか」と天皇は勝手に入内の日取まで決めてしまったのである。ここまできてはもう、どうにも仕方がなかった。

大宮としては、余り気乗りのしない結婚である。それもひどく浅ましいことのような気がして、終日、涙に打ち沈んでいた。

「全くあの時、先帝と一緒に死んでしまえば、こんな辛い目にもあいませんでしたのに」と嘆き悲しむのである。その娘の心を哀れと思いながらも、父親は父親で又、別の望みに心をときめかしていた。

「何にしても勅命が降りた以上、仕方がないよ、まあ仰せに従うのが幸せなことだと、私は思うね。ひょっとして、もしお前に男の子でもできてごらん、お前は国母、私は外祖父ってことにならないとも限らないんだから」

父親の本心を知るにつれても大宮の心は一層、深い憂愁にとざされていった。

うきふしに沈みもやらでかわ竹の

世にためしなき名をや流さん

という哀れな心境を、世間の人々もいつか聞き知って、そっと同情の心を寄せていた。

入内の日が来たが、大宮は、中々家を出ようとしないのを、父の右大臣が無理に車に乗せたほどである。

内裏の様子は、先帝のいた当時と少しも変っていないのが、又、大宮の涙を誘った。当時の楽しかった結婚生活が、ありありと思い出されてきて、返すがえすも、我が身の不幸が偲ばれてくるのであった。

入内の後は、大宮は、麗景殿に住み、遊び好きで、政治の嫌いな天皇に、何かと政務を見る事をすすめていたという。変則な時代の犠牲者とも言える女性の一人である。