三

えゝ引続きの依田政談で依田豊前守御勤役中には少しお六ヶしい事があると吟味与力に任して置かず直々の御裁断がありまして、先ず重罪なるものは罪を軽くいたすようなお情深いお奉行で余程お調べに仁恵がありました事でございます、其の中でも吉田監物の家の事に付いて豊前守様から曲淵甲斐守様へお引継になり、両奉行の誉になったというお話でございます。宝暦の三年下河原清左衞門という浪人者が築地小田原町に裏家住いを致して居る中に、家主金兵衞が、娘の孝心から誠に気の毒だというので、目を掛けましたから大きに親子の者も貧苦を免れ幸を得て喜んで居る甲斐もなく、翌年宝暦四年正月の六日年越しの晩に娘の行方が知れなくなったので、父の下河原清左衞門が娘を探しに吉原に懇意に致す婦人が遊女になって居ると云う話だから、相談をしようと云うので、事によったら娘が懇意に致した婦人があるから、其の遊女の所へ尋ねて往きはしないかと、吉原へ参って格子先を覗いて歩くと、辨天屋祐三郎という江戸町一丁目の大籬の次位大町小見世というべき店で、此の家の紅梅という女が籬まで廻って呉れというので、娘が居た事と心得て籬へ廻ると、紅梅が下て来まして突然に清左衞門の胸倉を取って、私の亭主に毒酒を盛た侍が通ったらば知らせて呉れ、と若い者にも頼んであるから、四五人の若い者が来て左右を取巻き会所へ連行くというので、清左衞門は会所へ引かれて、是から田町の番屋へ廻され、一通り調べがあって依田豐前守役宅の砂利の上に坐る様な事になったから、人という者は災難のあるもので、此の毒酒の事に就て依田様は余程心配をなすって居たと見えて、直に白洲へお呼出しに相成り、辨天屋の遊女紅梅、祐三郎代かや、附添の者が皆出て居ります、清左衞門縄に掛って御町奉行へ呼出される、依田様は八ツ時の御下城から直に御出席に相成りまして、じっと下河原清左衞門の顔を見て居りましたが、人は見掛けに依らんものと見えて柔和温順の人に悪人があったり、或は人殺しでもしそうな強い顔色の者に却って誠の善人がある、解らんものでございますから名御奉行は皆向うの云う事を聞きますに、心に蟠りがあると言葉に濁りがあるから、目を眠って裁判を致されたと申しますが、依田様も吟味中は目を眠って先の云う事を聞かれました。

豐「新吉原町江戸町一丁目辨天屋祐三郎抱え紅梅、祐三郎代かや附添の者罷り出でたか」

かや「皆出でましてございます」

豐「うむ、紅梅何歳に相成る」

紅「はい二十七なんです」

豐「うむ、其の方昨年十一月三日亭主番人喜助に毒酒を盛ったる侍を取押えた由、是なる浪人清左衞門は其の方の夫喜助に毒を盛ったる者に相違ないか」

紅「はい、間違いやアしません、何も女郎になりたい事はありませんので、一生懸命に何うかして亭主の敵が討ちたいと思って親類の止るのも聞かずに泥水の中に這入り、苦海の中に居ても万一して敵を尋ぬる手掛りにもなろうと思ったから、此んな処へ這入って居るので、察してお呉んなさいよ」

なんと云う。お奉行様は少しお考えで、

豐「夫に相違ないな」

かや「かやが申し上げますが、もう紅梅が勤めて居りまして皆是々だと打明けて話しました、店の若い者や何かに皆頼んでありますから、網を張って待って居た処へ、あの侍が来たというので一時に取押えましたから、まア容易く縄に掛けて会所へ廻し、此の度御奉行様の御厄介に成りましたどうか何分宜しくお願い申します」

豊「うむ、浪人下河原清左衞門」

清「はゝア」

と残念そうな顔をしてずっと首を擡げました。

豐「其の方は何歳だ」

清「四十九歳に相成ります、へえ…」

豐「昨年十一月三日八ツ半時と申す事じゃが、番人喜助方へ参って小さい徳利を持ち銘酒だと云って喜助に毒を飲ませたに相違あるまい、真直に白状致せ」

清「恐れながら手前毛頭覚えがございません、はい何故に毒を盛りましょうか、何等の人違いか、頓と解りません、侍でござる、仮令浪人しても汚名は厭います事で、如何にも残念に心得まする、何故斯様な事を申すか頓と相解りません、神に誓い決して人を毒殺いたすなどゝいうは毛頭覚えのない事、御推察下さるように」

豐「其の方何様に陳じても、是なる遊女紅梅は貞節なる心から致して夫の敵が討ちたいばかりで遊女になり、其の侍を取押えて上に厄介を掛けても亭主の仇を討ちたいという精神から致して漸く尋ね当てた事である、迚も逃れる道はない、さア何方に於て毒薬調合致したか、それを申せ」

清「はい、どうも思い掛けない事で、毒薬調合などというは容易ならん事で、医者としては、仮令君父の命たりとも毒薬調合はせぬのが掟、夫故医者に相成る時は、其の師匠へ証文を差出すと然る医に承りて承知致して居ります、何故に拙者が毒を盛りましょう、毛頭覚えない事、拙者に能く似た者が有って必ず人間違いでござろう、毛頭覚えはございません」

豐「亭主の敵を討ちたいという心掛の女が、毒を盛った者と他の者と取り違えようか、如何に陳ずるとも迚も免れん処、其の方天命は心得て居るだろうな」

清「存じて居ります、存じては居りますが、決して覚えはございません」

豊「上を欺くな」

清「いえ欺きません、殺して置いて殺さんと云えば上を欺き、殺しませんものを殺したというも上を欺く事でございます、どのような強い責に遭いましても覚えない事は白状いたされません、はい如何にも残念な事で、御推察下され」

とどうも言葉の様子に曇りもなく、毒を盛るような侍ではないなと云う事がお目に触れたから、

豊「然れば其の方は前々は何処の藩中である、主名を申せ」

清「主名は申されません、主家の恥辱に相成る事、どのようなお尋ねがあっても主人の名前は申されません、仮令身体が砕けましょうとも、骨が折れましても主名を明かしましては武士道が立たんから決して申し上げられません」

豐「其の方出生は何処だ」

清「天地の間でございます」

豐「黙れ、其の方奉行を嘲弄いたすな」

清「いえ／＼、何ういたして、天下のお役人様、殊に御名奉行と承り承知致して居ります、甚恐れ多い事で、決して嘲弄は致しませんが、主名を申すと主の恥辱に相成るから申し上げられんと云うので、又々生れ処をお問がありましても是を申し上げればおのずから主名を明すような事で、故に天地の間と申し上げましたが、何はやお上を軽蔑いたすような申し分で重々恐れ入ります、だが何のように仰せられ肉がたゞれ骨を砕かれても決して申し上げられません、毛頭覚えはございません」

と更に恐るゝ気色なきに御奉行も言い様がない。主名は明されん、武士道が立たんというに、

豐「吟味中入牢申し付ける」

と此の下河原清左衞門が入牢を申し付けられたのは実に災難な事で、なれども斯ういう柔和の人が或は毒を盛ったか解りません、是から何れも念に念を入れ、吟味与力も骨を折って調べたがいっかな云わん、誠に薄命の事で。是からお話が二つに分れまして、又娘のお筆は、どうも身に覚えのない濡衣で袂から巾着が出て板の間の悪名を付けられたからは、お父さんが物堅いから言訳を申しても立たない、誰にも顔を合されないから寧その事一と思いに死のうというので、湯屋の裏口から駈出して小日向に参りましたのは、祖父祖母の葬ってある寺は小日向台町の清巌寺で有りますから参詣を致し、夫から又廻り道をして両国へ掛って深川霊岸の寺中永久寺へ参り、母の墓所へ香華を手向けて涙ながら、

筆「もしお母様、誠に私は不孝者でございます、お母さんには早くお別れ申して何一つ御恩も送らず小さい時から御養育をうけました大恩のある一人のお父さんを捨て、先立つ不孝は済まぬ事ではございますが、どうもお父さんの前へ面目なくってお顔が合わせられませんから、お父さんに先立って今晩入水致し相果てます、草葉の蔭にお在なさるお母様にお目に掛りまして不孝のお詫を致しますから、どうぞお免し下さい」

と生たる母にもの云う如く袖を絞って泣き伏して居ますのがやゝ暫くの間で、其の中に最う日が暮れかゝりましたから霊岸を出て、深川の木場を廻り夜の更るを待て永代橋へ掛りました。其の時空は少し雪模様になってひゅう／＼と風が吹き往来も止った様子、当今なれば巡査がポカアリ／＼廻られて居るから飛込む事は出来ませんが、人通りのないのを幸欄干に手を掛けて、

ふで「南無阿弥陀仏／＼」

と唱えながら覚悟を極めましてぽかり飛込みました。するとすーッと浮くもので、飛込むと丁度足が下へ着くとずっと浮く、夫から又沈んでまた浮く、其の中にがぶ／＼水を飲んで苦しむので断末間の苦みをして死ぬのだと云う事で、沈着いた人は水へ落ちても死なぬと申します、彼は慌てると身体が竪になるので沈みますので身体が横になると浮上るものです、心の静な人は川へ落ちても、あー落ちたなと少しも騒がないで腕を組んで下迄すーっと沈むと又ずっと浮いて来る、処で水をかけば助かるというのですが、然う旨くは行かん者で、お筆は二度目にずッと浮上った処へ、永代の橋杭の処へずッと港板が出て何だか知りませんがそれと云って船頭が島田髷を取って引上げました。

船頭「まだ宜うござえやす息があります」

客「まだ事は切れない、もう少し此方へ入れてくんな、濡てゝも宜い、大方然うだろうと思ったが全く死後れたに違いない、彌助お前其処を退きな、何か薬があったろう、水を吐かせなければならん」

と大騒ぎ、大勢寄って集って介抱したから、お筆は漸と気が付いて見ると屋根船の中でございます、それに皆知らん人許りでござりました、見ると其の儘泣伏しますを見て共に涙を拭います客は、夫婦連れと見えて、

主「やア是はおとみじゃアない」

妻「おや／＼私は着物や帯の模様が似て居たから必然おとみだと思ったら、着物の紋が違って居る」

主「おゝ然うだ、誠に何うも…まあ気が付いて宜かった、何しろ気の毒な事だ、もし姉さんお前何ういう訳だえ」

筆「はい、何うぞお見逃しなすって下さい」

主「見逃せたって何う見殺しになるものか、船の港板端へ、どぶんと音を聞いたから船頭に引揚げて貰って介抱した処が気が付いたので安心致しましたが、もし姉さんまアお聞きよ、そりゃ能々の事だから身を投げたのであろうが、見逃すという訳には往かん、まア私の家は浅草の福井町だから…何う云う事か家へ帰って緩りと事柄を聞きましょう…あれさ然んな事を云っても姉さん打捨って置く訳にはいかぬ」

筆「それでもどうぞお見逃しなすって」

主「そんな事を云わずに姉さんまア心を落着けなさい」

筆「はい、是には種々訳があって死なねばなりませんので」

主「夫は種々訳もあろうけれど兎に角、そんな事を云っても誰でもそんなら死ぬが宜いと手を放して見す／＼飛込ませる訳にはいかん」

妻「まア一旦私の家へお出でなさい、気を沈めて此のお薬を服んで」

と夫婦の介抱で漸く気は落着きましたが、

筆「何うも生きて居られません深い訳の有ります事故何卒助けると思召して殺さして下さいまし」

主「助けると思って殺させる者はない、其の訳は緩り聞こうから兎も角私と一緒にお出でなさい」

と漸くに船を急がせ石切河岸へ船を附けて、浅草福井町の米倉屋孫右衞門と申して奉公人の二三人も使って居ります可なりの身代の人でございますが、自分の家へ連れて参りました。

孫「これ何を呼びなよ、あの金太をそうして表へ錠を下すのだよ」

奉「へい夫でも駈出すといけませんから」

孫「駈出す気遣はない、大丈夫だよ、さア姉さん此処へお出で…あのおよしや御仏前へ線香を上げてなアもうお線香が立たない様だから、香炉の灰を灰振いで振ってお呉れ…見れば誠にお人柄の容姿形も賤しからん姉さんだがお屋敷さんか、どういう処にお在でゞ、何ういう訳があって身を投げたか、それを聞かせて下さい、親御も嘸案じて居ましょう、能く考えて見なさい、両親を残してお前様、先立って死ぬというのは無分別と申す者で、同胞衆も御親類でも何んなに心配するか知れん、何ういう事があるかは知らんが、何の死なゝいでも宜い事と人に笑われる事の有るもの、歳の行かん内は分別なしで困るものさ、実にそれは後に残る御両親のお心根をお察し申します、其の歎きは何の位だか知れませんよ」

筆「はい、何うも御親切に有難う存じますが是には種々深い訳がありまして、名前住所は申し上げられません、どうぞお慈悲と思召してお見逃しなすって下さい」

妻「まア然んな事を云わずに何うか其の訳を聞かせて下さい、私も娘の行方が知れなくなって、それがまア実は家に居た手代の金次郎という者と、まア誠にお恥かしい事だけれども悪い事をして、親にも申し訳がないというので死ぬ気になったと見え、二人共家を出で昨日まで行方が知れません、処が金次郎の死骸だけは分って鉄砲洲で引揚げましたから金次郎の親の家が芝の田町で有りますから旦那と私と行って是々と話すと先方でも一方ならん歎ではありましたが、まだ私の娘の死骸が分りませんので諸方へ手分をして捜している内、何処其処へ斯ういう死骸が流れて来たなどゝ人の噂を聞き、船で彼方此方捜して永代の橋の処まで来ると、今飛込んだ娘があるというから、実は自分の娘と思って慌てゝ船頭に頼んで引揚げて貰った処が、お前さんまア歳頃といい私共の娘と同じ形の小紋の紋附帯も矢張紫繻子必定我子と思いましたが、顔を見れば違っているから、実は落胆しましたが、娘を持つ親の心持は同じ事で、嘸お前さんの親御も案じてお在でだろうから、何事も打明けて仰しゃいまし」

と親切に言われて、お筆は唯泣いて居りました。