第八章 　女王樣の毬投場

一本の大きな薔薇の木が、殆んど其花園の中央に立つてゐて、白い花が幾つもそれに咲いてゐましたが、其處には三人の園丁が居て、忙はしげにそれを赤く彩色してゐました。愛ちやんは處れは奇妙だと思つて、近寄つて凝と見てゐますと、やがて其中の一人が云ふことには、『意をお注けよ、何だね、五點！こんなに私に顏料を撥ねかして！』

『そんな事を云つたつて仕方がない』と拗ねた調子で五點が云ひました。『七點が私の肘を衝いたんだもの』

云はれて七點は空嘯き、『さうだよ、五點！何時でも惡い事は他人の所爲にするさ！』

『然う怒つたものぢやない！』と云つて五點は『私は昨日女王樣が、何うしてもお前は首を刎ねられるやうな惡い事をしたと云はれるのを聞いた！』

『何うしてさ？』と最初話し出したのが云ひました。

『お前の知つた事ぢやない！』と五點。『そんなら私は彼れに話してやらう――玉葱の代りに欝金香の根を料理人の許へ持つて行けッて』

七點は彼れの刷毛を投げ出し、『さア、何でも惡い事は――』圖らずも其視線が、立つて皆なの爲ることを見てゐた愛ちやんの視線と衝突り合つたので、急いで彼はそれを外らしました、他の者は云ひ合せたやうに四邊を見廻し、それから一齊に腰を低めてお辭儀をしました。

『話して聞かしてお呉れな』と愛ちやんは恐る／＼云つて、『何故其に薔薇の花を彩色するの？』

『五點と七點とは何とも云はないで二點の方を見ました。二點は小さな聲で『何故ッて、斯うです、お孃さん、これは元來赤い薔薇の木であつたんですが私どもが過つて白いのを一つ雜ぜたのです、それで、若し其れが女王樣のお目にとまらうものなら、私共は一人殘らず皆な頭を刎ねられて了ひます。それですから、ねえ、お孃さん、私共は女王樣のお出でになる以前に、一生懸命にそれを塗つて置くんです、それ――』此時恰も花園の向ふを氣遣はしげに眺めて居た五點が、『女王樣が！女王樣が！』と叫んだので、三人の園丁は直樣各自に平伏しました。續いて多くの跫音がしたので、愛ちやんは女王樣のお顏を拜せんとして※心に方々を見廻しました。

最初、十人の兵士が棍棒を携へて來ました、此等は皆な三人の園丁のやうな恰好をして居て、長楕圓形で平たくて、隅々からは其の手足が出て居ました、次に來たのは十人の朝臣で、此等は一人殘らず數多の菱形金剛石を鏤刻めて、先の兵士と同じやうに二列になつて歩いて來ました。此等の後から皇子が見えました、丁度十人在らせられて、小さな可愛い方々が最も樂しげに、手に手を取つてお二人づゝ跳んでお出でになりました、何れも皆な心臟で飾りたてられてゐました。次に來たのは多くの賓客で、大抵は王樣と女王樣とで、その中に愛ちやんは白兎の居るのを看て取りました、それはさも忙しさうに、氣短がに話しながら、云はれる事々に笑ひ興じて、愛ちやんには氣も止めずに行き過ぎました。それから續いて心臟の軍人が、眞紅の天鵞絨の座布團の上に、王樣の冠を戴せて持つて來ました、此の壯麗な行列の總殿には、心臟の王樣と女王樣とが在らせられました。

愛ちやんは自分も亦、三人の園丁のやうに平伏さなければならないか何うかは些と疑問でしたが、甞て行列に出逢つた場合、かうした規則のあることを聞きませんでした、『行列なンて一體何の必要があるのかしら』と思ふと同時に、『若し人民どもが皆な平伏さなければならない位なら、寧そ行列を見ない方が益ぢやないの？』其故愛ちやんは自分の居た所に靜かに立停つて待つてゐました。

行列が愛ちやんと相對峙する迄進んで來た時に、彼等は一齊に止まつて愛ちやんを打眺めました、女王樣は嚴肅に、『こは何者ぞ？』と心臟の軍人にまで申されました。心臟の軍人はお辭儀をしたばかりで、笑つて答へませんでした。

『痴人め！』女王樣は焦心ッたさうに御自身の頭を突き出して申されました、それから愛ちやんに振向いて、『何と申す名ぢや？子供』

『私の名は愛子です、陛下よ』愛ちやんは頗る恭々しく申し上げました、しかし愛ちやんは心の中では、『高の知れた、彼等は骨牌の一組に過ぎないぢやないか。ナニ恐れることがあるものか』と思つて居ました。

『して此等は何者か？』女王樣は薔薇の木の周りに平伏してゐた三人の園丁どもを指して申されました、何故と云ふに、彼等は俯伏せに臥てゐるし、その脊中の模樣が一組の其他のものと同じことであつて、女王樣には何れが、園丁か、兵士か、朝臣か、又御自分のお子供衆のお三方であつたかを、お判別になることがお出來になりませんでしたから。

『如何して私が存じて居りませう？』云つて愛ちやんは自ら其勇氣に驚きました。『それは私の知つた事ではありません』

女王樣は滿面朱をそゝいだやうに眞赤になつてお怒りになりました、暫時の間野獸の如く愛ちやんを凝視てお在でになりましたが、軈て、『頭を刎ね飛ばすぞ！刎ね――』と叫ばれました。

『莫迦なことを！』と愛ちやんは大聲で嚴然と云ひました。女王樣は默つて了はれました。

王樣は其お手を女王樣の腕にかけされられ、恐る／＼申されました、『考へても御覽なさい、え、高が一人の子供ではないか！』

女王樣は怒氣を含ませられ、王樣から振向いて軍人に申されました、『其奴等を顛覆せ！』

軍人が顛覆しました、極はめて注意して、片脚を以て。

『起きよ！』女王樣が鋭い大きな聲で申されました。三人の園丁等は直ちに跳び起き、王樣と、女王樣と、皇子方と、それから其他の者とに、各々お辭儀をし初めました。

『そんな事は止め！』と女王樣は叫んで、『眩暈がする』それから薔薇の木に振向いて、『何をお前方は此處でして居たのか？』

『何卒お宥し下さい、陛下よ』二點は極めて謙遜した調子で云つて片膝をつき、『私どもの爲て居りましたことは――』

『宜しい解つた！』言つて女王樣は少時薔薇の花を檢査して居られました。

『皆な頭を刎ねて了へ！』やがて行列が動き出しました。三人の兵士は不幸な園丁等を刑に處するために後に殘りました。園丁等は保護を願ひに愛ちやんの許へ駈けて來ました。

『刎ねられやしない大丈夫よ！』云つて愛ちやんは、傍にあつた大きな植木鉢の中へ彼等を入れました。三人の兵士はそれを見ながら二三分間彷徨して居ましたが、やがて徐かに他の者の後に隨いて進んで行きました。

『殘らず頭を刎ねたか？』と女王樣が叫ばれました。

『殘らず頭は御座いません、陛下のお望み通り！』と兵士は叫んで答へました。

『よろしい！』と女王樣がお叫びになりました。『汝、毬投げを仕るか？』

兵士等は默つて愛ちやんの方を見ました、此の問は明かに愛ちやんに對してゞした。

『はい！』と愛ちやんが叫びました。

『お出で、そんなら！』と女王樣が聲高に申されました。愛ちやんは其行列に加はつたものゝ、これから何うする事かと大層怪訝がつて居ました。

『それは――それは好い日和でした！』愛ちやんの傍で小さな聲がしました。愛ちやんは白兎の側に隨いて歩いて居たのです、白兎は心配さうに愛ちやんの顏を覘き込みました。

『オヤ！』と云つて愛ちやんは、『――何處に公爵夫人がお在でになるの？』

『叱ッ！叱ッ！』小さな聲で忙しさうに兎が云ひました。云つて兎は氣遣はしげに自分の肩を幾度も見ました、それから爪先で立ち上り、愛ちやんの耳元近く口を寄せて、『愛ちやんが死刑の宣告の下にある』と云ふことをきました。

『何うして？』と愛ちやん。

『「何と可哀相に！』とでもお前は云つたのか？』と兎が訊きました。

『否え、云やしなくッてよ』と愛ちやんが云ひました、『些とも可哀相だとは思はないわ。私は「何うして？」と云つたのよ』

『娘が女王樣の耳を毆つた――』と兎が云ひ初めました。愛ちやんはきやッ／＼と笑ひました。『オイ、默れ！』と云つて兎はくやうな調子で、『女王樣がお前の事をお訊きになつた！お前は女王樣が些や遲れてお出でになつたことを知つてるだらう、それで女王樣の仰せらるゝには――』

『もとへ！』と雷のやうな聲で女王樣が叫ばれました。人々は互に衝突りまはりながら、四方八方に駈けめぐりました。暫くして皆なが各々元の位置につくや、競技が始まりました。愛ちやんは是迄にこんな奇妙な毬投場を見たことがないと思ひました。それは隅から隅まで數多の畦畝になつて居ました、其球は生きた針鼠、槌は生きた紅鶴で、それから兵士等は二列になつて、緑門を造る爲に手を擧げ足を欹てました。

愛ちやんの先づ氣がついた第一の困難は、其の紅鶴を取扱ふことでありました。愛ちやんは其の體を巧く自分の腋の下へ壓し込み、其の足は垂れるがまゝになし、首をば眞直に伸し出させ、其の頭を以て針鼠を打たうとしましたが、それが身を捻つて、妙な容貌をして、愛ちやんの顏を見たので、愛ちやんは可笑しさに堪へ切れず、哄笑しました。軈て今度は、愛ちやんが其の頭を下へやり、再び始めやうとすると針鼠が、自分を仲間外れにしたと云つて大に怒り、將に匍ひ去らうとする素振が見えました。見渡す限り、愛ちやんが針鼠を送らうと思ふ所には總て畦畝があつて、二列になつた兵士が常に起きて、毬投場の他の部分々々を歩いてゐました。愛ちやんは忽ちそれが實に難しい競技だと云ふことを思ひ定めました。

競技者は皆な自分の番の來るのを待たずして同時に遊び戯れ、絶えず爭つて、針鼠を取らうとして戰つてゐますと、軈て女王樣が甚くお腹立ちになり、地鞴踏みながら、『彼れの頭を刎ねよ！』さもなければ『其娘の頭を刎ねよ！』と一時にお叫びになりました。

愛ちやんは心中頗る不安を感じました、確かに愛ちやんは未だ女王樣とは試合をしませんでしたが、何時か其時が來るだらうと思つて居ました、『さうなつたら私は何うすれば可いかしら？彼の方々は怖ろしくも、此處に居る人々の頭を刎ねたがつて居られるが、それにしては甚だ不思議な事にも、生き殘つてる者のあることだわ！』

愛ちやんは何處か遁路をと思つて探しましたが、不思議にも、見つからないやうには何處へも行かれませんでした。やがて愛ちやんは空中に奇態なものゝ現はれてるのに氣がつきました、それは最初甚だ愛ちやんを惑はしましたが、暫く見てゐる中、露出しの齒だと云ふことが分り、愛ちやんは獨語を云ひました『朝鮮猫だわ、先づこれで談話對手が出來た』

『其後は御無沙汰、御機嫌よう？』口切りに猫が斯う云ひました。

愛ちやんは其兩眼が現はれるのを待つて、首肯きました。『それに話しするのは無駄だわ、其兩耳の出ない中は、少くとも片耳出ない中は』と思つて居ると、忽ら全頭が現はれたので、愛ちやんは持つて居た紅鶴を下ろし、競技の數を數へ初めました、自分の云ふ事に耳を傾けるものが出來たのを大層悦ばしく思つて。猫は今それで充分だと思つたか、もうそれ以上は姿を見せませんでした。

『あれでは皆なが全く都合よく遊べる筈がないわ』と愛ちやんは些や不平がましく、『自分の云ふことさへ自分に聞えない程、恐ろしく爭つてるんですもの――特にこれと云ふ規則もないらしいのね、些とでも若しあるとしたならば、誰れもそれに氣がついてゐないんだわ――その考へがないため、どの位皆なが秩序なく周章狼狽るか知れないのよ、例へば競技場の他の端に行くのには、是非とも拔けて行かなければならない緑門があると云ふものだわ――私は唯今、女王樣の針鼠で蹴鞠をしやうとしたの、さうしたら、それが私の來るのを見て逃げて了つてよ！』

『お前は女王樣がそんなに好きかい？』低い聲で猫が訊きました。

『否え、些とも』と云つて愛ちやんは、『女王樣は隨分――』丁度其時愛ちやんは女王樣が其背後へ近寄つて、立聞してお在でになるのに氣がつきましたから、わざと紛はして『――多分お勝ちになるでせう、競技の濟むまでは瞭然云へないけど』

女王樣は微笑んで行き過されました。

『話しをしてるのは誰か？』王樣が愛ちやんに近づきながら申されました、それから、さも珍らしさうに猫の頭を見てお在でになりました。

『それは私のお友達です――朝鮮猫です』と云つて愛ちやんは、『恐れながら御紹介申し上げます』

『そんな容貌をしたものは全く好まん』と王樣が申されました、『それは何時でも勝手にわが手を接吻する』

『私は致しません』と猫がお斷り申し上げました。

『無禮者め』と王樣が申されました、『其顏は何だ！』云つて愛ちやんの背後へお出でになりました。

『猫だとて王樣を拜して差支へない』と愛ちやんが云ひました。『私は或る書物でそれを讀みました、何處であつたか憶えて居ませんが』

『宜しい、移すから』决然として王樣が申されました。やがて其處をお通りになつた女王樣にお聲をかけさせられ、『ねえ！此猫を何處かへ遣つては呉れまいか？』

女王樣は事の大小に拘らず、總ての困難を解决する唯一の方法を御存じでした。『彼れの頭を刎ねよ！』と四邊も見ずに申されました。

『然らば、死刑執行者を伴れて參らう』と切に申されて、王樣は急いで行つてお仕舞になりました。

愛ちやんは歸らうとしましたが、怒り號ぶ女王樣のお聲が遠くに聞えたので、如何なることかと猶ほも競技を見てゐました。愛ちやんは既に三人の競技者が、その順番を過つた爲に、女王樣から死刑の宣告を下されたと云ふことを聞きました。やがて愛ちやんは、何時になれば自分の番だか一向譯の分らぬ此競技を見てゐるのが莫迦々々しくなつて來たので、それよりも自分の針鼠を探しに行きました。

針鼠は他の針鼠と鬪つてゐました、それが愛ちやんには、二疋の針鼠が他の一疋の針鼠を好いやうに使つて、互に勝負を爭つてるやうに見えました、只一つ厄介な事には、愛ちやんの紅鶴が花園の他の側に越して行つて了つてたことで、其處に愛ちやんは、それが空しく一本の木に飛び上らうとして、それを試みてるのを見ました。

愛ちやんが紅鶴を捕へて持ち歸つた時には、已に鬪ひが終へて居て、二疋の針鼠の姿は見えませんでした、『が、それは何うでも可いとして、緑門も皆な競技場の此方側から何處かへ行つて了うかしら』と愛ちやんは思ひました。乃でそれが再び逃げ出せないやうに、愛ちやんはそれを腋の下へ壓し込み、それからその友達と猶ほも談話を續けやうとして戻つて行きました。

愛ちやんが朝鮮猫の所へ歸つて行つた時に、其周圍にゐた大勢の群集を見て一方ならず驚きました、其處には死刑執行者と、王樣と、それから女王樣との間に、一の爭論が始まつてゐました、皆な他の者が全く默つて、極めて不快な容貌をしてゐるにも拘らず、女王樣は何から何まで一人で饒舌つて居られました。

愛ちやんは姿を見せるや否や、其の問題を解决するやうにと三人から歎願されました。乃で彼等は愛ちやんに其の爭論を繰返して聞かせました、皆なが殘らず各々一時に話すので、それを一々正確に聽き取ることは、愛ちやんにとつて非常な困難でありました。

死刑執行者の論據は斯うでした、それから斬り離さるべき體がなければ、頭を切ることは出來ない、甞てそんな事をしたこともなければ、これから後とても一生涯そんな事の有らう筈がない。

王樣の論據は斯うでした、頭のあるものなら何でも頭を刎ねることが出來る、死刑執行者の云ふところも強ち間違つては居ない。

女王樣の論據は斯うでした、若し何事にせよ、全く時間を要せずして成し了うせられなかつたなら、所有周圍の誰でもを死刑に處する。（全隊の者をして眞面目ならしめ、又氣遣はしめたところのものは、此の最後の言葉でした）

愛ちやんは只斯う云ふ他には何にも考へつきませんでした、『それは公爵夫人の受持よ、其の事なら夫人に訊ねた方が可いわ』

『夫人は牢屋に居る』と云つて女王樣は死刑執行者に、『此處へ伴れて參れ』乃で其の死刑執行者が箭の如く走り去りました。

猫の頭は彼れが行つて了うと消え失せ始めて、彼れが公爵夫人を伴ひ來つた時に、それが全く消え失せて居ました、それ故王樣と死刑執行者とは、其他の仲間の者等が皆な競技に歸つて行つた後で、妄に上下を探し廻りました。