熊野参詣

危険な旅もいつか終りに近づいて、岩田川に着いた。この川を一度渡れば、全ての悪業、煩悩、罪障が消えるといわれている。ここを渡れば熊野である。本宮の証誠殿に参った維盛は、神殿の前に脆いた。さすがに天下の霊場の有様は、自ら信仰心がみなぎるような冷厳なたたずまいを見せ、詣でる人の心に、頼もしさを感じさせるものがあった。

夜更けになってから、維盛は神前で心をこめて祈願した。

父重盛が在世中、この熊野本宮の前で、後世を助けるためわが命を召し給えと祈られたことなどが、今さらのように思い出されてくる。

「熊野権現の本地、阿弥陀如来、願わくは、摂取不捨の本願をば誤たず、浄土へお導き下さい。又、都に残った妻や子がこれから一生安穏に暮せるようお護り下さい」

わずらわしい世間を逃れ、仏門に帰依した維盛にしても、妻子への執着だけは尚捨て去ることができなかったのである。

翌くる日は、本宮から舟で新宮に渡った。神の倉山を拝み、明日の社に拝礼し、那智の山にのぼった。数千丈の高さから、白いしぶきを散らしながら落ちてくる那智の滝には、心をつらぬくきびしさがこめられている。観音像は岩の上に鎮座し、谷の底からは始終、読経の声が流れてきた。この那智の御山は、創立以来、古くから、貴賤上下の信仰の聖地として崇められてきたもので、いつでも参詣する者も絶えることなく、勤行する僧の数も減ったことがないといわれる程である。

那智の修行僧の中には、維盛の顔を知っている者もいたらしい。ある僧はこんな話をして聞かせた。

「此処につい最近、新しく来た僧形五人の中の一人を、どうも見たような人だと思っていたのが、誰あろう、三位中将維盛殿だったのじゃ、わしも驚いたものじゃよ。ところで、あの方がまだ四位の少将だった時分よ。とにかく類い稀に美しい公達振りであったよ。丁度、安元の春、後白河法皇五十の御賀の祝いがあったのじゃ、当時まだ丈夫でいられた父重盛公は内大臣左大将、宗盛卿は大納言右大将、平家一門得意絶頂の華やかな時代でのう、三位中将知盛、頭中将重衡卿以下公卿、殿上人が綺羅星の如く並んでいる中で、維盛卿は、桜の花をかざして青海波を舞われたのじゃ、天性の美貌と若さに加えて、ひく手、さす手の巧みさ、鮮やかさ、まったくこの世のものとも思えぬ美しさで、あたり一面輝き渡ったようだった。故建春門院も、これには思わず感動されたらしく、関白基房殿をお使いに、御衣を賜わったのじゃ、父の大臣殿が早速座を立ち、代りに御衣をお受けし、右の肩にかけて、お礼をなされた。その時の嬉しそうな重盛公の様子はなかったそうじゃ。本人の維盛殿も満座の中で、これに過ぎたる面目はなかったであろう、この時の維盛殿の様子を、内裏の女房たちは、深山木の中にうもれた楊梅のようだと評して、後々までも話の種にしたそうじゃ、あのまま平家の栄華が続けば、大臣大将は間違いないお方であったものが、今かような世になって、変り果てたお姿でお目にかかろうとは夢にも思わぬこと、お気の毒なことよのう」

かの僧の物語を聞き終えて、座にあった人たちも思わず涙をぬぐったのであった。