九

親父は涙をこぼしまして、

孫「はい、有難う、私は此様な業病に成りましたもんだから、彼が私を介抱するので内職も出来ませんゆえ追々其の日に追われ、何も彼も売尽して仕方がない処から、彼が私に内証で袖乞に出る様な事に成ったので、斯う云う災難に出会ったかと思いますと、私が彼を牢へ遣った様なものでございます、然うして此の寒いのに牢の中へ這入りましては貴方彼は助かる気遣いはございません、繊細い身体ですから、其の上今迄引続いて苦労ばかりして居りますので、身体が大概傷んで居ります処へ又牢へ這入り寒い思いをして、彼に万一の事でも有りますと、私は此の通り腰が抜けて居る、他に身寄頼はなし死ぬより他に仕方がございません、お家主さん貴方何卒筆がお免しに成って帰れる様にお願いなすって下さいまし」

家「願うと云う訳にゃアいけない、素より家尻を切って取った八百両の内の金子だと云うから、何れ其金を呉れた奴が有るんだろうが、其奴が出さえすれば宜いんだが、お調べが容易に届けば宜いが、調べが届きさえすれば彼の娘は帰るんだからね、是も災難だ」

孫「災難だって此様な災難が有る訳のものじゃア有りません」

家「お前が困るなら宅の奴も来るし、又長家の者も世話をして呉れるから然う泣いてばかり居ちゃア身体が堪らねえ」

孫「えゝ、神も仏もないんで、此様な災難に罹るてえのは、あゝ私は死にたい」

家「其様な気の弱い事を言ってはいけない、いか程死度いからって死なれる訳のものではない」

と頻りに宥めて居る処へ、門口から立派な扮装をして、色白な眉毛の濃い、品格と云い容子と云い先ずお旗下なら千石以上取りの若隠居とか、次三男とか云う扮装の武家がずっと這入って参り、

武「御免小間物屋孫兵衞さんのお宅は当家かえ」

家「はい、是は入らっしゃいまし、是は入らっしゃいまし」

武家「はい、御免を」

家「其処は濡れて居りまして誠に汚のうございますが、サ、何うぞ此方へ入らっしゃいまして……奥の喜兵衞さんが願って呉れたのだから…誠に有難う存じまして、斯ういう貧乏人の処へお出でを願いまして恐入りますが、能く来て下さいました、貴方は奥の喜兵衞さんから願いました、番町のお医者様で」

武「なに私は医者じゃアないが、貴方は何かえ、此の長屋を支配なさる藤兵衞殿と仰しゃる仁かえ」

藤「ヘエ／＼、ヘエ」

武「今御尊家へ出たよ」

藤「私の宅へ入っしゃいました、左様ですか、えゝ此者がその孫兵衞と申す者」

武「はい始めまして、えゝ承れば当家でもとんだ災難で、何かその数寄屋河岸の柳番屋の蔭へ袖乞いに出た娘に、通り掛った侍が金子を呉れて、それが不正金で親子の者が、図らざる災難を受けたというは気の毒な事で、お前は嘸かし御心配な事で」

藤「へえ誠に心配致して居りますので、何うか分りますれば宜いと思って居ります」

武「いやそれは心配には及ばん、明日私が其のお筆さんと云う娘を町奉行所へ訴え出て帰れるようにして遣る、其の金は己が遣ったんだ」

藤「へえー、左様で、それなれば何も仔細無い事で、何かお上でもお疑いがございまして、不正金とか何とか云う事を申すので困りましたが、誠にどうも殿様が下さいましたのなら何も仔細は有りません、孫兵衞さんお前さん一寸御挨拶を」

武「はいお父さんか始てお目に懸ったが実は日外私が数寄屋河岸を通り掛るとお前の娘子が私も親の病中其の日に困り親共には内々で斯様な処へ出て袖乞をすると言って涙を溢して袖に縋られ、誠に孝行な事と感服して聊か恵みをしたのが却って害に成って、不図災難を被せて気の毒で有ったが、明日私が訴えて娘子は屹度帰れる様にして上げるが、名前も明さずに金子を遣った処は誠に済まんが、明日は早々にお筆さんの帰れる様にして上げるから、金子を遣って苦労をかけた段は免して下さい」

藤「何う致しまして、有難い事で、お礼を云いなよ、殿様が下さったんだから心配はない」

孫「はい、誠に有難う、心の中で私は一生懸命に観音を信心致しました、どうも昨夜貴方少しうと／＼致しまして夢を見て、観音様が私の枕辺に立って、助けて遣るぞ助けて遣るぞと仰しゃいました、目が覚めますと矢張り宅に寝て居ったので、不断其の事ばかり思って居るから観音様の夢を見たのだ、あゝ観音様も分らねえと神や仏を恨む様な愚痴を云って居ましたが殿様が出て己が遣ったと云って下さいますればお上に於いてもお疑いは無い事で、お筆は免されて帰れますが、少しも早く、成ろう事なら今晩帰る様に」

武「今日は些と遅いから明日屹度帰す、是は誠に心ばかりだが……娘は明日屹度取戻してお前の家へ帰るようにして上げるが、此金は真の心ばかりだ、是は決して不正金でも何でもない仔細の無い金子だから、どうか心置きなく使って下さい、私が遣ったに違いない」

藤「誠に恐入ります、是は何うも娘を帰して下さるのみならず多分の金子を……」

武「いや沢山はないたった十金だから、何ぞ暖い物でも買っておあがり」

藤「是は恐入ります、おい孫兵衞さん旦那様が十両下すったよ」

孫「十両よりはお筆を早く帰して下さい」

藤「そんな事を云うものじゃアない親父は少し取逆上て居ますので」

武「えゝお家主一寸自身番まで一緒に行って貰いたい」

藤「へえ、自身番は直其処で」

武「少し御相談が有るから、じゃアお父さん私は帰る、明日屹度お筆さんを帰すよ心配しちゃアいかん、心を確かり持っておいで、大丈夫だから」

藤「はい有難う存じます、又た多分のどうもお恵みで有り難う存じます」

武「さ、行きましょう」

藤「へえ、じゃア宜いかえ孫兵衞さん、今宅の何をよこすから、旦那と一緒に自身番まで往って来るから、此方へ入っしゃいまし、板ががた付いて居ます、修そうと存じて居ますが、遂大金が掛りますので、何卒此方へ」

武「はい／＼」

是から路地を出て町内の角の自身番まで参り、

藤「誠に爺嗅い処で、何うか此方へ」

武「いやもう構ってお呉れでない心配をせんが宜ろしい、え明日私が奉行所へ出て私が金子を遣ったに相違ない事を訴えれば、仔細はない、が長屋に事の有る時は支配を致して居る処のお家主の御迷惑はお察し申して居る」

藤「へえ実は私も心配致して居ましたが、殿様が遣ったと仰しゃって下さいますれば何も仔細ない事で」

武「明日は少し早く四ツ時分から腰掛へ出て居て貰い度い」

藤「へえ／＼四ツ時分からへえ成程」

武「えゝ此の近辺でなんですかえ、金満家は何処ですな」

藤「えゝ金満家と申しますと」

武「いえさ、町内で金満家の聞えの有る家は」

藤「左様でございますなどうも太刀伊勢屋などは大層お金持だそうで」

武「他には」

藤「質屋で伊勢銀と云うが有ります」

武「じゃア伊勢銀の方に仕様」

藤「是からお出でに成りますなら御一緒に参りましょうか」

武「いや一緒に行かんでも宜しい、エ、明日お筆さんをお前が引取に来なければならんから、組合を連れて印形持参でお出を願い度い」

藤「宜しゅうございます、承知致しました」

武「あれは天正金で有るか無いかは明日出れば分ります、大きに御厄介で有った」

藤「まアお茶を」

武「いえ宜しい、左様なら」

すうっと帰って仕舞いましたから何だか家主にも薩張分りません。家主の藤兵衞はあれ程の殿様だから嘘も吐くまい、併しよもやあの人が盗賊では有るまい、それにしても何う云う事であの金が彼の人の手に這入ったか、と考えて見たが少しも分りません、まさか彼奴が盗賊なら私が泥坊でござると云って奉行所へ出る気遣いは無いが何うしよう。と町代の與兵衞という者と相談の上で四ツ時に町奉行の茶屋に詰めて居ります。四ツ半に成っても来ません。

與「藤兵衞さん」

藤「えゝ」

與「何だかお前の云う事は当にならねえ、未だ来やアしねえ、何んだか変だぜ」

藤「だって誠に品格の好い、色白な眉毛の濃い、目のさえ／″＼した笑うと愛敬の有る好い男の身丈のスラリとした」

與「男振や何かは何うでも宜いが是は来ないぜ」

藤「然うですな、おやお隣町内の伊勢銀さん何うです」

芳「なに盗賊が這入りまして金を二百両盗まれましたから訴えるんで、宅は大騒ぎです」

藤「昨夜盗賊が、へえー、何処から這入りました、家尻を切ったって、へーえ何うもそれはとんだ事でしたな、お代に芳造さんですか、それはまア不図御災難で」

芳「へえ、酷い目に遭いました」

藤「少しも知りませんでげした」

芳「土蔵や何かは余程気を注けますんですが」

藤「へえー」

と話をして居ります処へ件の武家が雪駄でチャラリ／＼腰掛へ這入って来ました。

藤「おや是は入らっしゃいましそれ見なせえ嘘う吐くものか入らしった、さどうぞ此方へ」

武「昨日は色々お世話に……今日は早くから出ようと思ったが少々余儀ない事で友達に逢って暇乞いなどをして居たんで少々時刻が遅れてお待たせ申して済みません」

武「えゝ此のお方は」

藤「えゝ組合の名主代で」

武「大きに御苦労」

與「えへゝゝ町内の小間物屋の娘をお助け下さり有難う存じます」

武「はい御奉行のお退出までは未だ余程間が有ります」

藤「えゝ殿様一体あの一件は何う云う事なんで、へゝゝ附かん事を伺います様だが、何ういう理由かあの金子をお上では不正金だって、三星の刻印が打って有るなどと申しますが」

武「うむ、彼金は芝赤羽根の中根兵藏方の家尻を切って盗んだのが丁度十二月十二日の晩でね、八百両取ったんだ」

藤「へえー、其の盗賊が知れませんので」

武「いや其金を取った賊は拙者だ」

藤「えへゝゝ御冗談を、えへゝゝ」

武「いや全くだ、何うも、悪い事を誰も知らん者は無い、賊を働くは悪い事で天道に背くとは思いながら、知りつゝ此の賊になるもねお家主、是は皆前生の約束事かと思う、悪いから止めようとしても止められんね、これは妙なもので、十四の時から私は盗賊を為ます」

藤「えへゝゝ御冗談ばかり」

武「いや冗談じゃアない、実は中国の浪士で両親共逝去なって伯母の手許に厄介に成って居ったが十四歳から賊心を発して家出をなし長い間賊を働いて居ったが是まで知れずに居ったのだがね」

藤「へえー全く殿様が」

武「あい、何うも止めようと思っても止められんものだね、私が取った金を遣ったんだと斯う云って出れば、お筆さんの助からん事は有るまい、私も長らく他人の物を盗み取って旨い物を喰い好い着物も着たが、金子を沢山取った割合には夫程栄耀はせんよ、皆な困る者に恵んだ方が多い、可哀想だと思っては恵み、己の罪を重ねる道理だから止そうとは思い／＼止められんと云う処が是が因果じゃな、前世の約束事で有ろう、もう天命を知りこゝらが丁度宜い死に処だ、私は廿九に成りますよ」

藤「へえー、えへゝゝ、へえー」

武「名乗って出てお上の御処刑を受けた跡でお題目の一遍も称げてお呉れ」

藤「へえ、途方もない御冗談ばかり」

武「いや冗談じゃア無い全くだ、其方のお方は」

藤「是は伊勢銀と申す町内の質屋の手代でげすが、昨晩盗賊が家尻を切りましたので今日お訴えに参って居りますので」

というと武士は平気で、

武「左様か直に分りますよ、昨夜お前さんの処の家尻を切ったのは私だよ」

芳「え、貴方、へえー」

武「それは気の毒千万な、お手数をかけて、全くはお家主が彼家は金持だとのお指図で……」

藤「私は其んな事は云やアしません、驚いたなア」

何うも沈着いたもので、是から八ツの御退出から一同曲淵甲斐守公のお白洲へ出ました、孫兵衞の娘お筆も引出され、訴えの趣きを目安方が読上げますると甲斐守様がお膝を進められまして、

甲「備前岡山無宿月岡幸十郎」

幸「へえ」

甲「其の方が訴え出でたる趣きは十一月廿二日の夜芝赤羽根勝手ヶ原中根兵藏方へ忍び入り、家尻を切って八百両盗み取ったる金子の内を、数寄屋河岸の柳番屋の蔭に於て是なる筆に恵み与えたるに相違なく、筆には毛頭罪なき事であればお免しを願い度趣を訴え出でたるが全く其の方が盗み取ったる金子を是なる筆に遣わしたに相違ないか」

幸「えゝ先夜は私が柳番屋の蔭を通り掛りますると、是なる筆が私の袖に縋って涙を零しながら頼みます故、何故袖乞をするかと尋ねましたら、父が長らくの患い、腰が抜けて起居も自由ならず商売も出来ませんので其の日に追われ、僅な物も売尽して仕方がなく明日米を買って与える事が出来ませんと、真に袖を絞って泣いての頼み、真実面に顕われましたから、あゝ感心な事じゃと存じまして、遂刻印金とは存じて居ながら、是なる娘に恵み与えました金子が却って娘の害と成りまして、長らく病んで居ります処の親を一人残して入牢仰付けられたは如何にも筆へ対して手前気の毒な思いを致しました、筆には決して科のない事でございますから何うか町役人共へお引渡しに相成りますれば有難い事に存じます」

甲「うむ、是れなる筆に何両の金子を遣わした」

幸「えゝ其の勘定は確と心得ませんが五十金足らずかと心得ます、唯小菊の上へ掴み出して与えました事ゆえ勘定は確とは心得ませんが、残余の使い高に依って考えますと五十金足らずかと心得ます」

甲「うむ、此の者に貰ったに相違ないか、面体を覚えて居るか」

筆「其の夜は頭巾を被って在っしゃいましたからお顔は覚えませんがお声で存じて居ります、頂いたに相違ございません」

甲「うむ、町役人」

藤「へえ」

甲「此の筆なるものゝ父は長らく病中夜分もおち／＼眠りもせずに看病を致して、何も角も売尽し、其の日に迫って袖乞に迄出る事を支配をも致しながら知らん事は有るまい、全く存ぜずに居ったか」

藤「遂心附かずに…」

甲「呆、其の方支配を致す身の上で有りながら、其の店子と云えば子も同様と下世話で申すではないか、其の子たる者の斯る難儀をも知らんで居るという事は無い、殊には近辺の評も孝心な者で有ると皆々が申す程の孝心の娘なれば、其の方心に掛けて筆を助けて遣らんければならぬ、夫が手前の役じゃ、貧に迫って難渋なれば難渋の由を上へ訴えてお救を乞うとか何とか訴出れば上に於て御褒美も下し置かれる、然るを打捨て置いて袖乞に出る迄の難渋をかけると云うは、其の方不取締で有るぞ」

藤「お……恐れ入りました」

甲「筆其の方は見ず知らずの者より大金を貰い受け、紙を披いて見たら多分の金子が有ったなら、早々町役人同道にて上へ訴え出なければならん処を、隠し置いて其の金を使いしは不届至極で有る、けれども其の日／＼に差迫って、明日は父に米を買って与える事も出来ぬ処から、其の金子を以て米薪に代えて父を救った其の孝心に依て父を思う処から、悪い事とも心附かず迂濶り其の金を使い是から家主と相談の上で訴え出ようと云う心得で有ったが、其の中に勘次郎という者が其の方の手許に金子の有る事を知って盗み取ったが、全く訴え出ようと心得て居る内に其の金を取られたので有ろうな」

とお慈悲な事でございます。