一

八五郎の顏の廣さ、足まめに江戸中を驅け廻つて、いたるところから、珍奇なニーユスを仕入れて來るのでした。

江戸の新聞は落首と惡刷りであつたやうに、江戸の諜報機關は、斯う言つた早耳と井戸端會議と、そして年中何處かで開かれてゐる、寄合ひ事であつたのです。

「お早やうございます。良い陽氣になりましたね、親分」

八五郎と雖も、腹が一杯で、でつかい紙入に、二つ三つ小粒が入つて居ると、斯んな尋常の挨拶をすることもあります。

「大層機嫌が良いぢやないか、――お前の大變が飛び込まないと、――今日は大きな夕立でも來やしないかと、ツイ空模樣を見る氣になるよ」

「へツ、天下は靜謐ですよ、――親分におかせられても御機嫌麗はしいやうで」

「馬鹿野郎、御直參見てえな挨拶をしやがつて」

「親分の繩張り内はろくな夫婦喧嘩もねえが、三輪の萬七親分の繩張りには、昨日ちよいとしたことがあつたさうで」

「チヨイとしたこと――といふと」

平次に取つては、八五郎の『大變』よりは、この『チヨイとした事』の方に興味を惹かれるのです。

「橋場の金持の息子が、土左衞門になつたんで、一向つまらない話で」

「まだ櫻が散つたばかりだぜ、――泳ぎには早いし、金持の息子が、身投げするのも變ぢやないか」

平次はこの短かい報告の中から、幾つかの腑に落ちない點を見出して居るのです。

「あつしも、變だと思つたから、晝過ぎに覗いて見ました。死んだ息子の親許の、橋場の伊豆屋ものぞいて見ましたがね――」

「待つてくれ、橋場の伊豆屋の伜が水死したといふのか、そいつはお前、大した金持の子ぢやないか」

その頃は江戸八百八町と言つても、人口にして百萬に充たず、有名な物持や大町人や、筋の通つた家柄は、御用聞の平次ならずとも大方諳んじて居たのです。

橋場といふところは、一應江戸の場末のやうですが、吉原といふ不夜城を控へ、向島と相對して、今戸から橋場へかけて、なか／＼の繁昌であつたことは想像に難くありません。

その橋場の中ほど、錢座寄りに、伊豆屋は質兩替の組頭として、古い暖簾を掛けて居りました。

「大した金持なんですつてね、こちとらには附き合ひはねえが」

「當り前だ。――尤も、伊豆屋の名前は聽いて居るが、主人は何んと言ふか、伜はどんな男か、お前の言ひ草ぢやねえが、俺も附き合ひはねえ」

「主人は、因業で禿げ頭で、恐ろしく達者で、釣が好きで、五十年輩の徳兵衞。伜は菊次郎と言つて、芝居の色子見たいな二十一の好い男、青瓢箪で、鼻聲で、小唄の一つもいけて、女の子には持てるが、飯の足しになることは一つも出來ない」

「大層惡く言ふぜ、怨みでもあるのか」

「質を置きに行つて斷られたわけぢやないから、恩も怨みもありやしません、――その色息子の菊次郎が、自分の家の潮入の池から笹舟のやうな小さい釣舟を漕ぎ出し、隅田川の眞ん中で引つくり返して、舟は兩國の中程の橋桁に引つ掛けて居たが、本人は土左衞門になつて、百本杭で見付かつた」

「それは氣の毒な」

「死んで見れば氣の毒見たいなもので、その上菊次郎には許嫁の娘があつたんですよ」

「フーム」

「伊豆屋に引取られて、あつしもちよいと逢つて來ましたが、とんだ良い娘でした。近いうちに祝言させることになつて居たが、息子の菊次郎はそれを嫌つて、向島あたりの凄いのに通ひつめ、父親の伊豆屋徳兵衞は腹を立てて、押し籠め同樣にして居るといふ噂でした」

「よくあることだな」

「向島の凄いのは、あつしも見ませんが、許嫁といふのは、伊豆屋の主人が若い時世話になつたとかの武家の娘で、孤兒になつたのを、五年も前から引取つて育てたといふことでした」

「フーム」

「少し武家風かも知れないが、それは／＼良い娘でした。あの娘を嫌つたりして、罰の當つた話ぢやありませんか」

「若い男と女が、一緒に育つたりすると、反つて、兄妹見たいな心持になつてしまつて、夫婦の情は湧かないものらしいな」

「一向つまらねえ話でせう。伊豆屋の若旦那が土左衞門になつたと聽いて、橋場まで行つて見ましたが、三輪の親分が睨め廻してゐるから、諦めて歸りましたよ。一應兩國へ廻つて、死骸も見ましたが、兩國の水除けか橋桁でやられたやうで、首のあたりにひどい打撲のあとがありましたが、たつたそれだけでたいしたことはありませんよ」

八五郎の報告はたつたそれだけ、何んの變哲もなく話を結びました。