一

二度つゞけて土曜日が雨だつた。――三木は、雨だつてむしろ出かけたかつたが、青木からの誘ひの手紙に――よく晴れたこの次の土曜日を待つ――といふ念がおしてあるので、二度の日曜日をつゞけて全く孤独の安息で暮した後だつたせいか、今朝起きて、麗らかな空を見出した時には、思はず、

「やあ、愉快だな！」

と、中学生の遠足の日の朝の心地を思ひ出しながら、つぶやいた。「それに、月曜日は祭日ではあるし……」

「久し振りに、青木さんとゆつくりお話が出来て結構なこと！」

妹がうらやましさうに、そんなことをいつた。

「どつちの青木……？」

三木は、いふまでもなく兄の青木と、そして三木の妹は、青木の妹の雪子とそれ／″＼学生時代からの親しい友達であつた。

「だつて兄さん、そんなことをいつたつて、雪子さんと二人だけで話なんて出来る？」

「…………」

三木は、妹にそんなことをいはれて、そのやうな光景を想像すると、胸苦しいほどの切ない嬉しさに打たれるだけだつた。

明るい芝原の丘があつた――魚の泳いでゐるのが手にとる如くうかゞへるすみ渡つた小川が流れてゐる――蜜柑の山が翼をひろげて小さな村を胸のうちに抱いてゐる――もう、蜜柑が大分色づいた頃に違ひない――あの綺麗な蜜柑畑の丘へ昇つて行きながら、途中で振り返ると和やかな青い海原が池のやうに見降せる……。

三木は、青木の村を思ふと屹度蜜柑の季節が浮かびあがる――自分だけ馬に乗つて丘を昇つて行く先頭の雪子が、馬の背から腕を伸して蜜柑をもぎとつた。酸性の香気に鼻をつかれた！　そんな極めて瑣細な印象が事更に鮮やかに三木の記憶に残つてゐる。

「おう！　酸ツぱい！」

雪子は仰山に両肩をすぼませて悲鳴をあげたかと思ふと、とても滑稽な表情をしてチラと後ろを振り返つた――その刹那の彼女の顔が、はつきりと三木の印象に残つてゐる。

「馬鹿だな、喰べたのか、お前は！」

青木が三木の背後から妹に呼びかけた。が、雪子は急に馬の脚並を速めて丘の頂上へ駆けてゐたので、背後の声は聞えなかつた。

間もなく雪子は、赤松の下に小さな祠のある丘の頂上に達すると、馬から飛び降りて、

「三木さんにも、あげるわ。うまく受けとつて御覧なさい。」

といつたかと思ふと、青黄色い蜜柑を一つ三木をめがけて高く悠やかに投げた。三木は、それを歩きながら片手でうまく受けとつた。

「喰べて御覧な。」

青木が傍らから、

「駄目だよ、喰べられるものか。」

と注意したが、三木は、関はず、皮をむいた。

「雪子は意地悪なんだよ。だまして、そんなものを他人に喰べさせて、酸ツぱがる顔を見ようとしてゐるんだよ。止せ／＼。そんな青い蜜柑が喰べられるものか――あゝ俺は見たゞけでも歯が浮いてたまらない。」

青木は更に、そんな風にさへぎつてゐたが、三木は、

「平気だ。」

といつて、いきなり口のなかへほうり込んだ。