CHAPTER III.

베닛 부인이 다섯 딸들과 합세하여 남편에게 온갖 방법으로 캐물었지만, 빙리 씨에 관한 변변한 묘사 하나 끌어내기에는 역부족이었다. 노골적인 질문, 교묘한 추측, 넌지시 던지는 암시로 사방에서 공세를 폈지만, 그는 모든 시도를 가뿐히 피해냈다. 결국 딸들은 이웃 루카스 부인에게서 건진 간접 정보로 만족해야 했다. 루카스 부인의 보고는 흡족했다. 윌리엄 루카스 경이 그에게 크게 만족했다는 것이었다. 아주 젊고 놀랍도록 잘생기고 더없이 상냥하며, 무엇보다 다음 무도회에 큰 일행을 이끌고 참석할 예정이라고 했다. 이보다 더 기쁜 소식이 어디 있겠는가! 춤을 좋아한다는 것은 사랑에 빠지기 위한 확실한 첫걸음이었다. 빙리 씨의 마음을 얻을 수 있으리라는 희망이 한껏 부풀어 올랐다.

“우리 딸 중 하나가 네더필드에서 행복하게 자리를 잡는 걸 볼 수만 있다면,” 베닛 부인이 남편에게 말했다. “나머지도 모두 잘 시집가고 나면, 더 바랄 게 없겠어요.”

며칠 후 빙리 씨가 답례 방문을 와서 서재에서 베닛 씨와 약 10분간 이야기를 나눴다. 아름답다는 소문을 들었던 젊은 아가씨들을 볼 수 있으리라 기대했지만, 그가 만난 것은 아버지뿐이었다. 딸들은 그보다 조금 운이 좋아서, 이층 창문에서 그가 파란 외투를 입고 검은 말을 탔다는 것을 확인하는 기쁨을 누렸다.

곧 저녁 식사 초대를 보냈는데, 베닛 부인은 이미 진수성찬을 머릿속에 펼쳐놓고 있었다. 그러나 돌아온 답장에는 사정이 있어서였다. 빙리 씨는 다음 날 런던에 가야 해서 초대를 받아들일 수 없다고 했다. 베닛 부인은 몹시 당황했다. 허트퍼드셔에 온 지 얼마 되지도 않아 런던에 볼일이 있다는 게 무슨 뜻인지 짐작조차 할 수 없었다. 이리저리 돌아다니기만 하고 네더필드에 제대로 자리를 잡지 않으면 어쩌나 걱정이 되기 시작했다. 루카스 부인이 그것은 무도회를 위한 큰 일행을 데려오려고 런던에 간 것이라고 달래주었고, 곧 빙리 씨가 무도회에 열두 명의 숙녀와 일곱 명의 신사를 데려올 것이라는 소문이 돌았다. 그 많은 숙녀들에 아가씨들은 실망했으나, 무도회 전날 들려온 소식으로 위로를 받았다. 열두 명 대신 런던에서 여섯 명만 데려온다는 것이었는데, 그의 다섯 자매와 사촌 한 명이라고 했다. 막상 무도회장에 들어선 일행은 모두 다섯이었다. 빙리 씨, 그의 두 여동생, 큰 여동생의 남편, 그리고 또 다른 젊은 남자.

빙리 씨는 잘생기고 신사다웠다. 명랑한 인상에 스스럼없는 태도를 지녔다. 그의 자매들은 고상한 세련미를 풍기는 훌륭한 여성들이었다. 매형인 허스트 씨는 겉모습만 신사 같았다. 그러나 빙리 씨의 친구 다아시 씨는 훤칠한 키와 준수한 외모, 고귀한 풍채로, 그리고 그가 입장하고 5분이 채 되지 않아 돌아다니기 시작한 연 1만 파운드의 재산 소문으로 단박에 무도회장 전체의 시선을 끌었다. 신사들은 그를 매력 있는 인물이라고 했고, 숙녀들은 빙리 씨보다 훨씬 잘생겼다고 했으며, 저녁 내내 절반가량 동안은 큰 찬사를 받았다. 그러나 그의 태도가 혐오감을 자아내면서 인기의 흐름이 바뀌었다. 그는 오만하고, 자리에 맞지 않게 거들먹거리며, 무엇에도 만족하지 않는 인물임이 드러났다. 더비셔에 있는 그의 광대한 영지도 그를 향한 가장 거슬리고 불쾌한 인상으로부터, 그리고 친구와는 비교도 안 된다는 평판으로부터 구해줄 수 없었다.

빙리 씨는 무도회장의 주요 인사들 모두와 금세 친해졌다. 활발하고 스스럼없이 모든 춤을 다 추었고, 무도회가 너무 일찍 끝난다며 아쉬워하더니, 네더필드에서 직접 무도회를 열겠다는 말까지 했다. 상냥한 자질은 굳이 애쓰지 않아도 빛났다. 그와 친구는 얼마나 대조적인가! 다아시 씨는 허스트 부인과 한 번, 빙리 양과 한 번 각각 춤을 추었을 뿐, 다른 어느 숙녀에게도 소개를 구하지 않고 나머지 저녁 내내 무도회장을 가로질러 거닐며 이따금 자기 일행과 몇 마디를 나눌 뿐이었다. 그의 성격에는 이미 판정이 내려졌다. 세상에서 가장 오만하고 불쾌한 인물이었으며, 모두가 다시는 오지 않기를 바랐다. 가장 거세게 그를 반대하는 이들 중에 베닛 부인이 있었는데, 그의 전반적인 태도를 향한 혐오가 자기 딸을 무시당한 분노로 더욱 날이 서 있었다.

엘리자베스 베닛은 파트너가 모자란 탓에 두 곡 동안 앉아 있어야 했다. 그 시간 중 일부 동안 다아시 씨가 가까이 서 있었고, 그녀는 빙리 씨가 춤판에서 잠깐 빠져나와 친구를 함께 참여시키려 하는 대화를 엿들을 수 있었다.

“이리 오게, 다아시,” 빙리 씨가 말했다. “춤을 춰야지. 그렇게 혼자 멍하니 서 있는 건 보기 싫어. 차라리 춤을 추는 게 훨씬 나을 텐데.”

“절대 그럴 생각이 없네. 파트너를 잘 아는 경우가 아니면 춤추는 걸 얼마나 싫어하는지 자네도 알잖아. 이런 무도회에서는 견딜 수가 없어. 자네 여동생들은 이미 나갔고, 이 방에 함께 춤추는 것이 고통이 되지 않을 여자는 한 명도 없네.”

“나라면 그렇게 까다롭게 굴지 않겠네, 어떤 대가를 주더라도! 오늘 저녁처럼 상냥한 아가씨들을 한자리에서 이렇게 많이 만나본 적이 없어. 보게나, 그 중 몇은 대단히 예쁘지 않나.”

“나는 너처럼 까다롭지 않아,” 빙리가 외쳤다. “왕관을 준다 해도 그렇게는 못하지! 맹세컨대 오늘 저녁처럼 호감 가는 아가씨들을 이렇게 많이 만난 건 처음이야. 게다가 보다시피 그중 몇 명은 아주 예쁘잖아.”

“자네는 이 방에서 유일하게 아름다운 아가씨와 춤을 추고 있잖아,” 다아시 씨가 베닛 가의 큰딸을 바라보며 말했다.

“오, 내가 평생 본 것 중 가장 아름다운 분이지! 하지만 바로 자네 뒤에 그분 여동생 하나가 앉아 있는데, 꽤 예쁘고 상냥할 것 같아. 파트너에게 소개를 부탁해볼까?”

“누구를 말하는 건가?” 돌아보며 그는 잠시 엘리자베스를 바라보다가, 그녀와 눈이 마주치자 시선을 거두고 차갑게 말했다. “그럭저럭 봐줄 만하군. 하지만 나를 유혹할 만큼 아름답지는 않아. 지금 이 순간 다른 남자들에게 외면당한 아가씨들의 체면을 세워줄 기분이 아니거든. 파트너에게 돌아가서 그 미소를 즐기게. 나한테 시간을 낭비하고 있으니까.”

빙리 씨는 그 충고를 따랐다. 다아시 씨는 자리를 떴다. 엘리자베스는 그에게 그다지 호의적이지 않은 감정을 안고 남아 있었다. 그러나 그녀는 친구들 사이에서 이 일을 활기차게 이야기했다. 우스운 일이라면 무엇이든 즐기는 발랄하고 장난기 넘치는 성품이었으니까.

저녁 전체는 온 가족에게 유쾌하게 흘러갔다. 베닛 부인은 큰딸이 네더필드 일행에게 크게 호감을 산 것을 지켜보았다. 빙리 씨가 두 번씩이나 춤을 청했고, 그의 자매들도 제인을 특별히 대해주었다. 제인도 어머니만큼이나 그것이 기뻤지만, 좀 더 조용한 방식으로였다. 엘리자베스는 제인의 기쁨을 함께 느꼈다. 메리는 빙리 양에게 동네에서 가장 교양 있는 아가씨라는 말을 들었다는 이야기를 들었다. 캐서린과 리디아는 파트너 없이 있는 시간이 없었는데, 그것이 무도회에서 그녀들이 원하는 전부였다. 이리하여 온 가족은 기분 좋게 자신들의 터전인 롱번 마을로 돌아왔다. 베닛 씨는 아직 일어나 있었다. 책을 손에 들면 시간 가는 줄 몰랐던 터라, 그날 저녁은 그토록 화려한 기대를 불러일으켰던 행사의 결과가 자못 궁금하기도 했다. 아내가 낯선 이에게 품었던 기대가 모두 어긋나기를 내심 바랐지만, 전혀 다른 이야기를 듣게 될 것임을 곧 알았다.

“오, 여보,” 방으로 들어서며 베닛 부인이 외쳤다. “정말 즐거운 저녁이었어요, 정말 훌륭한 무도회였어요. 당신도 오셨더라면! 제인이 얼마나 인기가 많던지 어쩜 좋아요. 다들 얼마나 예쁘냐고 했고, 빙리 씨가 정말 아름답다며 두 번이나 춤을 청했어요. 생각해봐요, 여보. 두 번씩이나 청했는데, 또 청한 것은 제인뿐이었어요. 처음에는 루카스 양에게 청했는데, 얼마나 불쾌했던지. 그렇지만 루카스 양에게는 전혀 관심이 없었어요. 사실 당연하지, 아무도 관심 없잖아요. 그런데 제인이 춤을 추고 내려오는 걸 보다가 완전히 매료된 것 같더니 누구냐고 묻고 소개를 받고서 다음 두 곡을 청하더라고요. 그러고는 세 번째와 네 번째 곡은 킹 양과, 다섯 번째와 여섯 번째 곡은 루카스 양 마리아와, 일곱 번째와 여덟 번째 곡은 또 제인과, 아홉 번째와 열 번째 곡은 리지와, 그리고 불랑제를……”

“날 조금이라도 생각했다면,” 남편이 참지 못하고 소리쳤다. “그렇게 많이 춤을 추지는 않았을 텐데! 제발 그 파트너 이야기는 그만하시오. 오, 첫 춤에서 발목이라도 삐었다면 얼마나 좋았을까!”

“오, 여보,” 베닛 부인이 계속했다. “정말 마음에 들어요. 정말 잘생긴 분이에요! 그분 자매들도 아름다운 분들이고요. 그분들 드레스보다 우아한 건 평생 처음 봤어요. 허스트 부인 드레스의 레이스는……”

여기서 또 가로막혔다. 베닛 씨가 화려한 것들의 묘사를 강하게 반대했다. 그래서 부인은 어쩔 수 없이 화제를 다른 쪽으로 돌려, 씁쓸한 마음과 약간의 과장을 섞어 다아시 씨의 충격적인 무례함을 이야기했다.

“그렇지만 솔직히 말씀드리자면,” 그녀가 덧붙였다. “리지는 그분 눈에 들지 않아도 잃을 게 없어요. 정말 불쾌하고 끔찍한 사람이라 비위를 맞출 가치도 없으니까요. 얼마나 고약하고 뻔뻔한지 도저히 못 참겠더라고요! 여기저기 걸어 다니며 자신이 얼마나 대단한 인물인 양 굴다니! 춤 출 만한 미모가 아니라고요! 당신도 거기 계셨다면 따끔하게 한마디 해주셨을 텐데. 정말 그 사람이 싫어요.”