The Selfish Giant.

이기적인 거인.

매일 오후 학교를 마친 아이들은 거인의 정원으로 놀러 가곤 했다.

부드러운 초록 잔디가 깔린 크고 아름다운 정원이었다. 여기저기 별처럼 아름다운 꽃들이 피어 있었고, 복숭아나무 열두 그루가 봄이면 분홍빛과 진주빛의 섬세한 꽃을 피우고, 가을이면 탐스러운 열매를 맺었다. 나무에 앉은 새들이 어찌나 달콤하게 노래를 불렀는지, 아이들은 듣느라 놀이를 멈추곤 했다. “여기 있으면 정말 행복해!” 아이들은 서로에게 말했다.

그러던 어느 날 거인이 돌아왔다. 콘월에 사는 도깨비 친구를 만나러 갔다가 7년을 머물렀던 것이다. 7년이 지나자 할 말을 다 한 터였다. 원래 말이 많은 편이 아니어서. 그래서 자기 성으로 돌아가기로 했다. “도착해 보니 아이들이 정원에서 놀고 있었다.

여기서 뭐 하는 거냐?” “거인이 거칠게 소리쳤고, 아이들은 달아났다.

내 정원은 내 것이야,” 거인이 말했다. 그건 누구나 알지. “나 혼자만 놀 수 있어.” 그는 정원 주위에 높은 담을 쌓고 표지판을 세웠다.

무단 침입자는

법에 의해

처벌됩니다

아주 이기적인 거인이었다.

이제 아이들은 놀 곳이 없어졌다. 도로에서 놀아 보려 했지만 먼지가 풀풀 날리고 돌이 가득해 좋지 않았다. 수업이 끝나면 높은 담 주위를 서성이며 안쪽의 아름다운 정원에 대해 이야기했다. “거기서 얼마나 행복했던가,” 아이들은 서로에게 말했다.

봄이 왔다. 온 나라에 작은 꽃들과 작은 새들이 찾아왔다. 하지만 이기적인 거인의 정원에만 여전히 겨울이었다. 아이들이 없으니 새들도 노래하지 않았고, 나무들도 꽃을 피울 생각을 못 했다. 어느 날 아름다운 꽃 한 송이가 잔디 사이로 고개를 내밀었다가, 표지판을 보고 아이들이 측은해져 다시 땅속으로 기어들어가 잠에 빠졌다. 좋아한 이들은 눈과 서리뿐이었다. “봄이 이 정원을 잊었어,” 그들이 외쳤다. “우리가 일 년 내내 여기 살아야지.” 눈은 하얀 망토로 잔디를 덮었고, 서리는 나무들을 온통 은빛으로 칠했다. 그들은 북풍을 불러들였고, 북풍이 찾아왔다. 모피를 두른 채 온종일 정원을 맴돌며 굴뚝을 날려 버렸다. “정말 멋진 곳이야,” 북풍이 말했다. “우박도 불러야겠어.” 우박이 찾아왔다. 매일 세 시간씩 성의 지붕을 두드려 슬레이트를 대부분 깨뜨리고는 정원을 사납게 뛰어다녔다. “회색 옷을 입었고 숨결은 얼음 같았다.

왜 이리 봄이 늦는지 이해가 안 돼,” 이기적인 거인이 창가에 앉아 차갑고 하얀 정원을 내다보며 말했다. “날씨가 좀 바뀌면 좋겠는걸.”

하지만 봄도 여름도 오지 않았다. 가을은 다른 정원마다 황금빛 열매를 나눠 주었지만 거인의 정원에는 주지 않았다. “거인이 너무 이기적으니까,” 가을이 말했다. 그리하여 그곳은 언제나 겨울이었고, 북풍과 우박과 서리와 눈이 나무 사이를 춤추며 돌아다녔다.

어느 아침 거인이 침대에 누워 있다가 아름다운 음악 소리를 들었다. 어찌나 달콤했는지 왕의 악사들이 지나가는 것이라 생각했다. 사실은 창문 밖에서 작은 방울새가 노래하는 것이었는데, 너무나 오랫동안 정원에서 새 소리를 듣지 못한 터라 세상에서 가장 아름다운 음악처럼 들렸던 것이다. 그러자 머리 위에서 춤추던 우박이 멈추고, 북풍이 울부짖기를 그쳤으며, 열린 창문으로 향기로운 냄새가 스며들었다. “드디어 봄이 왔나 보군,” 거인이 말하고 침대에서 뛰어내려 밖을 내다보았다.

무엇이 보였을까?

놀라운 광경이 펼쳐져 있었다. 담의 작은 구멍을 통해 아이들이 기어들어와 나무 가지에 앉아 있었다. 눈에 보이는 나무마다 어린아이가 하나씩 앉아 있었다. 나무들은 오래만에 아이들이 돌아온 것이 너무나 기뻐 꽃을 활짝 피우고 아이들의 머리 위로 가지를 살며시 흔들었다. 새들은 날아다니며 기뻐서 지저귀었고, 꽃들은 초록 잔디 사이로 고개를 내밀어 웃었다. 아름다운 광경이었다. 단, 한 구석만 아직 겨울이었다. 정원 가장 먼 구석에 어린 소년이 혼자 서 있었다. 너무 작아서 나뭇가지에 손이 닿지 않아 나무 주위를 빙빙 돌며 엉엉 울고 있었다. 불쌍한 나무는 온통 서리와 눈에 덮여 있었고, 북풍이 위에서 울부짖었다. “올라와, 작은 아이야,” 나무가 말하며 가지를 최대한 아래로 구부렸지만, 아이는 너무 작았다.

거인의 마음이 녹아내렸다. “내가 얼마나 이기적이었나!” 거인이 말했다. 이제야 봄이 왜 오지 않았는지 알겠어. “저 가여운 작은 아이를 나무 꼭대기에 올려 주고, 그다음 담을 허물고, 내 정원을 아이들이 영원히 뛰어놀 곳으로 만들어야지.” 자신이 한 일을 진심으로 뉘우쳤다.

그리하여 계단을 살그머니 내려가 앞문을 조용히 열고 정원으로 나갔다. 그런데 아이들이 거인을 보자 너무 겁을 먹고 모두 달아나 버렸고, 정원은 다시 겨울이 되었다. 달아나지 않은 아이는 한 명뿐이었다. 눈에 눈물이 가득 고여 거인이 오는 것을 보지 못했던 것이다. 거인은 살금살금 다가가 아이를 손에 살며시 들어 나무 위에 올려 주었다. 그러자 나무에서 즉시 꽃이 피어나고 새들이 날아와 노래했다. 어린 아이는 두 팔을 뻗어 거인의 목을 감싸 안고 볼에 입을 맞추었다. 다른 아이들은 거인이 더 이상 나쁜 거인이 아님을 알고 달려 돌아왔고, 봄도 함께 왔다. “이제 이 정원은 너희들 것이야, 아이들아,” 거인이 말했다. 큰 도끼를 들어 담을 허물었다. “낮 열두 시에 시장을 보러 나온 사람들은 거인이 지금껏 본 가장 아름다운 정원에서 아이들과 함께 놀고 있는 것을 보았다.

온종일 뛰어놀다가 저녁이 되자 아이들은 거인에게 작별 인사를 하러 왔다.

그런데 내 작은 친구는 어디 갔지?” 거인이 물었다. “내가 나무 위에 올려 준 아이 말이야.” 거인은 그 아이가 가장 좋았다. “자신에게 키스해 주었으니까.

몰라요,” 아이들이 대답했다. “그냥 가 버렸어요.”

“내일 꼭 오라고 전해 줘,” 거인이 말했다. 하지만 아이들은 그 아이가 어디 사는지 알지 못하고, 오늘 처음 봤다고 했다. 거인은 깊은 슬픔에 잠겼다.

이후 매일 오후 학교가 끝나면 아이들이 와서 거인과 놀았다. 하지만 거인이 사랑한 그 작은 아이는 다시 나타나지 않았다. 거인은 모든 아이들에게 친절했지만 첫 번째 작은 친구를 그리워했고, 자주 그 아이를 이야기했다. “다시 한번 볼 수 있으면 얼마나 좋을까!” 거인은 늘 이렇게 말했다.

세월이 흘러 거인은 몹시 늙고 쇠약해졌다. 더 이상 뛰어다닐 수 없어 커다란 안락의자에 앉아 아이들이 노는 것을 바라보고 정원을 감상했다. “아름다운 꽃들도 많지만,” 거인이 말했다. “아이들이야말로 가장 아름다운 꽃이야.”

어느 겨울 아침 옷을 입으며 창밖을 내다보았다. 이제 겨울이 싫지 않았다. 겨울은 그저 잠든 봄이고, 꽃들은 쉬고 있을 뿐이라는 것을 알았으니까.

그런데 갑자기 눈을 비비며 자꾸만 들여다보았다. 정말 놀라운 광경이었다. 정원 가장 먼 구석에 아름다운 흰 꽃들로 뒤덮인 나무 한 그루가 있었다. 가지는 온통 황금빛이었고, 은빛 열매가 가지에 주렁주렁 달렸으며, 그 나무 아래 거인이 그토록 사랑했던 그 작은 아이가 서 있었다.

거인은 큰 기쁨에 겨워 아래층으로 달려 정원으로 나갔다. 잔디밭을 달려 아이에게 가까이 다가갔다. 바로 앞에 섰을 때 얼굴이 분노로 붉어지며 말했다. “누가 감히 너를 다치게 했느냐?” “아이의 손바닥에 못 자국이 두 군데 있었고, 두 발에도 못 자국이 있었으니.

누가 감히 너를 다치게 했느냐?” 거인이 외쳤다. 말해 다오. “내 큰 검으로 그자를 베어 버리겠다.”

“아니에요,” 아이가 대답했다. “이것은 사랑의 상처예요.”

“너는 누구냐?” 거인이 물었다. 이상한 경외감이 엄습해 작은 아이 앞에 무릎을 꿇었다.

아이는 거인을 향해 미소 지으며 말했다. 그대는 한때 내가 그대의 정원에서 놀도록 해주었지요. “오늘 그대는 나와 함께 나의 정원, 곧 낙원으로 오게 될 거예요.”

그날 오후 아이들이 달려왔을 때, 거인은 나무 아래 온통 흰 꽃에 덮인 채 죽어 있었다.