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怪しの館

国枝史郎

一

ここは浅草の奥山である。そこに一軒の料理屋があった。その奥まった一室である。

四人の武士が話している。

夜である。初夏の宵だ。

「どうでも誘拐す必要がある」

こういったのは三十年輩の、いやらしいほどの美男の武士で、寺侍かとも思われる。俳優といってもよさそうである。衣裳も持ち物も立派である。が、寺侍でも俳優でもなく、どうやら裕福の浪人らしい。

「どうして誘拐いたしましょう？」

こうきいたのは三十二、三の武士で、これは貧しい浪人らしい。左の小指が一本ない。はたしあいにでもまけて切られたのだろう。全体が卑しく物ほしそうである。

「そこはお前達工夫をするさ」

美男の武士はそっけない。

「どうしたものかの？」

と小指のない武士は、一人の武士へ話しかけた。誘拐の相談をしたのである。

「さればさ」

といったのは、二十八、九の、これも貧しげで物ほしそうで、そうして卑しげな浪人であったが、頤にやけどのあとがあった。「姿をやつして立ち廻り、外へ出たところをさらうがよかろう」

「駄目だ、駄目」

と抑えたのは例の美男の武士であった。

「期限があるのだ、誘拐の期限が。それを過ごすと無駄になる。外へ出たところをさらうなどと、悠長なことはしていられない。今夜だ、今夜だ、今夜のうちにさらえ」

「では」

といったのはもう一人の武士で、四十がらみで薄あばたがあり、やはり同じく浪人と見え、衣裳も大小もみすぼらしい。

「ではともかくも姿をやつし、屋敷の門前を徘徊し、様子を計って忍び込み、何んとか玉を引き上げましょう」

「それがよかろう。ぜひに頼む」――美男の武士はうなずいた。「しかし一方潜入の方も、間違いないように手配りをな」

「この方がかえって楽でござる」こういったのはやけどのある武士で、「人殺し商売は慣れておりますからな」

「それにさ」と今度は薄あばたのある武士が、「敵には防備もないそうで」

「うん」といったは美男の武士である。「それに相手そのものが、一向腕ききではないのだからの」

「とはいえ聡明な人物とか、どんな素晴らしい用心を、いたしておるかもしれませんな」

やけどのあとのある武士である。

「そうだそうだ、それは判らぬ」美男の武士は合槌をうった。「で、十分いい含めてな」

「よろしゅうござる。大丈夫でござる。……島路、大里、矢田、小泉、これらの手合いへも申し含めましょう。……いや実際あの連中と来ては、飯より人殺しが好物なので」

「それはそうと花垣殿」ニヤニヤ笑いながら美男の武士へ、こういったのは薄あばたのある武士、「報酬に間違いはありますまいな」

すると花垣と呼ばれた武士は――その名は志津馬というのであったが、さも呑み込んだというように、ポンとばかりに胸を打った。「大丈夫だよ、安心するがいい」

「これはそうなくてはなりますまいて。濡れ手で粟のつかみ取り――という次第でございますからな」

「その代わりこいつが失敗すると」花垣志津馬不安そうである。「あべこべに相手にしてやられる」

「だからわれわれを鞭撻し、十分にお働かせなさるがよろしい」ちょっと凄味を見せたのは、指の欠けている武士であった。

「というのはどういう意味なのかな？」

ちゃアんと分っておりながら、知らないように志津馬がいう。

「いただきたいもので、前祝いを」

「酒はさっきから飲んでいるではないか」

こういいながら花垣志津馬は飲み散らした杯盤を眺めやった。

と、ハッハッという笑声が、三人の口から同時に出た。

「酒も黄金の色ではあるが、ちと、その、どうも水っぽくてな」

「チャリンチャリンと音のするやつを」

「なんだなんだ、金がほしいのか」

今気がついたというように、花垣志津馬は苦笑したが、

「持ってけ持ってけ。……分けろ分けろ」

「これは莫大……」

「十両ずつかな」

「後へ二十両残りそうだ」

「うん、しめて五十両か」

安浪人め、三人ながら、手を延ばすとあわててひっつかんだが、ちょうどこの頃一軒の屋敷の、一つの部屋で一人の武士が誰にともなく話しかけている。

二

「みんなお前が悪いのだ。俺は怨む、お前を怨む。またある意味では憐れんでもいる。……嫉妬！　そうだ、その嫉妬が、一切お前を眩ませたのだ。そのくせどうだ、お前自身は？　好色そのもののような生活だったではないか！　俺は随分我慢した。最後まで我慢したといってもいい。そうしていまだに我慢している。……永い間の受難だった。いや、いまだに受難なのだ。俺ばかりではない。娘もだ！　それをさえお前は餌にした。嫉妬の餌に！　お前の嫉妬！　……だが俺は守って来た、お前の意志を守って来た！　もちろん素晴らしい財産の、継承のためには相違ないが、それより一層俺としては、娘の幸福を願ったからだ。というとお前はいうかもしれない、『その娘が！』『その娘が！』と！　……が、俺はハッキリという、娘は要するに娘だと！　それ以外には意味はない！　それへ疑がいをかけるとは！　それでも母か！　それでも妻か！　……もちろん、彼女はよい娘だ。愛すべき娘には相違ない。で俺は愛したのだ。だがその愛は純なものだ。お前が『あいつ』を愛したそれと、どうして比較出来るものか！　『あいつ』は実に悪人だ。『あいつ』はその後手を変え、品を変え、我々二人を迫害した。そうして今でも迫害している。で、安穏はなかったのだ！　しかしとうとう漕ぎ付けた。今日という日まで漕ぎ付けた。今夜さえ過ごせばもうよかろう。勝利はこっちのものになる。そうしたら俺達は自由になる。お前の意志から解放される。明るい日の目も見られるだろう。……それにしても俺は忘れない。俺達を縛った四ヵ条を！　あれは普通の人間には考えも及ばぬ残酷なものだ。巧妙なものといってもいい。……破壊せばいくらでも破壊される！　手間暇もいらず簡単に、しかも何らの非難も受けず――ところが俺には出来なかった。そういうことの出来ないように、いつか『慣らされ』てしまったからだ。それをお前は知っていた。そこでそいつへ付け込んだのだ。そうしてああいう条件を、俺の眼前へ出したのだ。……そこで、俺はハッキリという、お前は俺が良心のために、――俺の持っている良心のために――もがき苦しむのを見ようとして、ああいう条件を出したのだと！　そうしてそれは成功した。で俺は苦しんだよ」

突然ここで武士の声は、悲しそうな呻くような調子となった。

「良心のない者は幸福だ。それは何物にもとらえられないから」

ここで一層武士の声は、悲しそうな調子を帯びて来た。

「ところが俺は持っていた。だから締め木にかけられたのだ！　お前だお前だ、掛けたものは！」

武士の姿は解らない。部屋に燈火がないからである。

闇黒の中で誰にともなく、呼びかけ話しかけているのである。

独立をした建物である。

建物の周囲は庭園である。

樹木がすくすくと繁っている。

だが月光がさしている。

その月光に照らされて、その建物がぼんやりと見える。一所瓦屋根が水のように光り、一所白壁が水のように光り、その外は木蔭にぼかされている。

その中でしゃべっているのである。

広大な母屋が一方にある。そこから廻廊が渡されてある。

と、その廻廊の一所へ、ポッツリと人影が現われた。

若い娘の姿である。

建物に向かって声をかけた。

「お父様、お父様！」

肩の辺に月光がさしている。で、そこだけが生白く見える。

「お父様、お父様！」

――すると、建物の戸口から、ポッツリと人影が現われた。

戸口と廻廊とは続いている。

現われたのは武士であった。

しゃべっていた武士に相違ない。

ちょうど廻廊の真ん中どころで、二つの人影はいきあった。そこへは月光がさしていない。で、姿はわからない。

ただ、声ばかりが聞こえて来る。

「いよいよ今晩でございます。今晩限りでございます」

こういったのは娘らしい。

「ああそうだよ、今晩だよ。そうして今晩限りだよ」

こういったのは武士らしい。

と、しばらく無言であった。

三

ザワ、ザワ、ザワと音がする。木立へ宵の風が渡るらしい。

泉水の水が光っている。月が照らしているからだろう。

泉水の向こう側がもり上がっている。大きな築山でもあるのだろう。その頂きがぬれている。月光がこぼれているからだろう。パタ、パタ、パタ……パタ、パタ、パタ……水鳥の羽音が聞こえて来る。泉水に飼われているのだろう。

一団の真っ白の叢が見える。築山の裾に屯ろしている。ユラユラユラユラと揺れ動く。と、芳香が馨って来た。

牡丹が群れ咲いているのらしい。

と、娘の声がした。

「今夜も行かなければなりますまいか」悲しんでいるような声である。

「お行きお行き、行っておくれ」これは武士の声であった。

「それもお前のためなのだから」

「ああ」と娘の声がした。「どうでもよいのでございます。私のためなど、私のためなど」

咽び泣くような声であった。

「ただ私はお父様のために……」

「娘よ」と武士の声がした。「同時に私のためにもなるよ」

「参るどころではございません。お父様のおためになりますのなら」

ここでまたもや声が絶えた。

で、ひっそりと静かである。

ピシッ！　と刎ねる音がした。

泉水で鯉でも刎ねたのだろう。

やっぱり静かだ。風も止んだ。

と、また娘の声がした。

「恋の囮！　恋の囮！」

「いや」とすぐに武士の声がした。「幸福の囮！　幸福の囮！」

だが娘は反対らしい。「金の囮でございます！」

「仕方がないのだ、そういうことも。……この世に生きている以上はな」

「でもいつまでもお父様と、一緒に暮らすことが出来ましたら……」娘の声は思慕的であった。

「思うところはございません」

「それが……」と武士の声がした。たしなめるような声であった。「こういう受難を産んだのだよ」

「可哀そうな可哀そうなお母様！」

「だが私達も可哀そうだった」

「虐げられたのでございますから」

「で、それから逃がれなければならない。そうしてその上へ出なければならない」

「逃がれなければなりません。その上へ出なければなりません」

「で、お前は行かなければならない」

「弁吉、右門次、左近を連れて……」

「そうだ、そうして、その上で、所作をしなければならないのだ」

「同じようなことを、長い間……」

「目っからないからだよ、適当な人が……」

「恐らく生涯目っかりますまい」

「目っけなければならないよ。……それも今夜！　今夜限りに！」武士の声には真剣さがあった。

「でも、お父様のある限りは……」こういった娘の声の中には、いよいよ思慕的の響きがある。

と、泣き声が聞こえて来た。

娘が泣いているのらしい。

まだ宵である。で静かだ。屋敷は郊外にあるらしい。

「行っておいで！」と武士の声がした。

「はい」と娘の声がした。

後は森閑と静かである。

間もなく門の開く音がして、それが遠々しく聞こえて来たが、すぐに閉じる音がした。

武士だけが一人立っている。じっとうなだれて考えている。肩の辺に月光がさしている。

と女の呼ぶ声がした。

「今夜はお遁がしいたしません」

「うむ、お前か、うむ、島子か」

「はい」

と女が現われた。中年者らしい女である。

廻廊を伝って寄って来た。

「はっきりご返辞してくださいまし」

四

ここに一人の武士があった。

微禄ではあったが直参であった。といったところでたかが御家人、しかし剣道は随分たっしゃで、度胸もあれば年も若かった。悪の分子もちょっとあり、侠気もあってゴロン棒肌でもあった。名は結城旗二郎、欠点といえば美男ということで、これで時々失敗をした。

「アレーッ……どなたか！　……助けてくださいよーッ」女の悲鳴が聞こえて来た。

お誂え通りわるが出て、若い女をいじめているらしい。

「よし、しめた、儲かるかもしれない」

で、旗二郎駈け付けた。