CHAPTER XXVIII

제28장

그날 밤, 톰과 허크는 모험에 나설 채비를 마쳤다. 둘은 아홉 시가 넘도록 여관 근처를 어슬렁거렸다. 한 명은 골목 입구를 멀찍이 감시하고, 다른 한 명은 여관 정문을 지켰다. 골목으로 드나드는 사람도, 스페인 사람처럼 생긴 자가 여관을 출입하는 것도 없었다. 날씨는 맑을 것 같았다. 그래서 톰은 집으로 돌아가기로 했다. 날이 제법 어두워지면 허크가 와서 야옹 소리를 내고, 그러면 몰래 빠져나와 열쇠를 시험해 보기로 한 것이다. 그런데 밤새 하늘이 맑아 허크는 망을 포기하고 열두 시쯤 마을 한쪽에 있는 빈 설탕 통 안으로 기어들어가 잠자리를 잡았다.

화요일에도 둘은 운이 없었다. 수요일도 마찬가지였다. 그런데 목요일 밤은 달랐다. 톰은 일찌감치 빠져나왔다. 고모의 낡은 양철 랜턴과 빛을 가릴 큰 수건을 챙겼다. 랜턴은 허크의 설탕 통에 숨겨두고 망을 시작했다. 자정 한 시간 전에 여관은 문을 닫았고 불도 꺼졌다. 그게 그 근방에서 유일하게 켜져 있던 불빛이었다. 스페인 사람은 얼씬도 하지 않았다. 골목을 드나든 사람도 없었다. 모든 게 순조로워 보였다. 칠흑같은 어둠이 깔렸고, 고요한 밤공기는 이따금 저 멀리서 들려오는 천둥소리에만 깨졌다.

톰은 랜턴을 꺼내 통 안에서 불을 붙이고 수건으로 꼼꼼히 감쌌다. 두 모험가는 어둠 속을 엉금엉금 기어 여관 쪽으로 향했다. 허크가 망을 서고, 톰은 더듬더듬 골목 안으로 들어갔다. 그 다음은 초조한 기다림의 시간이었다. 허크의 가슴을 짓누르는 무게가 산만큼이나 됐다. 랜턴 불빛이라도 한 번 번쩍거려줬으면 싶었다. 겁이 나긴 하겠지만, 그래도 톰이 살아 있다는 증거가 되니까. 톰이 사라진 지 몇 시간은 된 것 같았다. 기절한 게 분명해. 아니면 죽었거나. 공포와 흥분에 심장이 터진 건지도. 불안한 마음에 허크의 발걸음은 저도 모르게 골목 쪽으로 조금씩 당겨졌다. 온갖 무시무시한 생각이 들었고, 금방이라도 끔찍한 일이 터져 숨이 막힐 것만 같았다. 사실 숨이 제대로 쉬어지지도 않았다. 한 번에 골무 하나 분량씩 들이쉬는 게 고작이었고, 심장은 이 속도로 뛰다가는 곧 쓰러질 것 같았다. 그때 갑자기 불빛이 번쩍하더니 톰이 쏜살같이 달려왔다. “뛰어!” 톰이 외쳤다. “죽고 싶지 않으면 뛰어!”

두 번 말할 필요도 없었다. 첫 마디가 떨어지기도 전에 허크는 이미 시속 오십 킬로미터로 내달리고 있었다. 두 아이는 마을 끝 폐 도축장 헛간에 다다를 때까지 한 번도 멈추지 않았다. 헛간 안으로 쏙 들어간 순간 폭풍이 터지며 빗줄기가 쏟아졌다. 톰은 겨우 숨을 고른 뒤 말했다.

“허크, 진짜 끔찍했어! 열쇠 두 개를 최대한 살살 끼워봤는데, 그래도 엄청 덜컥거리는 거야. 너무 무서워서 숨도 제대로 못 쉬겠더라. 자물쇠도 안 열리고. 그런데 내가 무슨 정신인지, 그냥 손잡이를 잡아당겼더니 문이 확 열리는 거야! 잠겨 있지도 않았던 거지! 얼른 들어가서 수건을 확 벗겼더니, 이런 세상에!”

“뭐야! 뭘 봤어, 톰?”

“허크, 하마터면 인전 조 손을 밟을 뻔했어!”

“말도 안 돼!”

“진짜야! 그 놈이 바닥에 뻗어 자고 있더라. 그 낡은 안대를 붙인 채로, 팔을 양쪽으로 쫙 펼치고는.”

“세상에, 그래서 어떻게 했어? 깨진 않았어?”

“안 깼어. 꼼짝도 안 하더라고. 술에 취한 것 같았어. 그냥 수건 낚아채서 내뺐지!”

“나였으면 수건 챙길 생각도 못 했을 거야, 틀림없어!”

“뭐, 나야 챙겼지. 고모한테 잃어버렸단 말 했다간 혼이 날 테니까.”

“야, 톰, 그 상자는 봤어?”

“허크, 주위를 살필 겨를이 없었어. 상자도 못 봤고, 십자 표시도 못 봤어. 아무것도 못 봤다고. 인전 조 곁에 술병 하나랑 양철 컵이 바닥에 있는 것만 봤어. 아, 벽 쪽에 통 두 개랑 술병 잔뜩 있는 것도 봤고. 그 귀신 방에 뭐가 씌었는지 이제 알겠지?”

“어떻게?”

“위스키에 씌었지! 금주 여관이라는 데마다 귀신 방이 하나씩 있는 거 아닐까, 허크?”

“글쎄, 그럴 수도 있겠네. 누가 그런 생각을 했겠어? 근데 있잖아, 톰, 인전 조가 술에 취해 있으면 지금이야말로 그 상자 가져올 절호의 기회 아니야?”

“맞아! 그럼 네가 가봐!”

허크가 몸을 부르르 떨었다.

“아니, 됐어.”

“나도 됐어, 허크. 인전 조 옆에 술병이 한 개뿐이었잖아. 세 개쯤 됐으면 완전히 뻗어 있을 텐데, 그러면 해볼 만하지.”

한동안 말없이 생각에 잠겼다가 톰이 말했다.

“야 허크, 인전 조가 거기 없다고 확실히 알 때까지는 다시 시도하지 말자. 너무 무서워. 매일 밤 지켜보면 언제 한 번은 놈이 나오겠지. 그때 번개같이 상자를 낚아채는 거야.”

“좋아, 나 그러겠어. 밤새 망 볼게, 매일 밤. 나머지 일은 네가 맡아줘.”

“알겠어. 후퍼 가를 한 블록만 올라와서 야옹 소리를 내. 내가 자고 있으면 창문에 자갈을 던져, 그러면 나올게.”

“좋아, 완전 믿을게!”

“자, 허크, 폭풍도 그쳤으니 나 집에 갈게. 두어 시간 있으면 날이 밝겠다. 그때까지 다시 돌아가서 지켜볼 수 있겠어?”

“그러겠다고 했잖아, 톰. 1년이라도 그 여관 밤새 지킬 수 있어! 낮에 자고 밤에 서겠어.”

“좋아. 그럼 어디서 잘 거야?”

“벤 로저스네 건초 창고에서. 걔도 괜찮다고 하고, 아버지 아저씨 제이크도 그래도 된다고 해. 제이크 아저씨한테 가끔 물 길어다 드리면, 먹을 게 좀 생기면 나눠주거든. 진짜 좋은 사람이야, 톰. 나를 좋아해. 내가 자기보다 잘났다는 티를 안 내니까. 가끔은 같이 앉아서 밥도 먹었어. 남한테는 말하지 마. 배가 많이 고플 때는 평소엔 안 할 짓도 하게 되잖아.”

“그럼 낮에는 볼일 없으면 깨우러 안 갈게. 밤에 뭔가 있으면 바로 달려와서 야옹 소리 내고.”