（一）

Ｋ氏を介しての、Ｒ大使館からの招待日だつたので、その日彼は袴などつけて、時刻がまだ早かつたところから、Ｉ子の下宿へ寄つて一と話してから出かけた。

Ｒ大使館の所在を、彼は明白には知らなかつた。勿論招待の意味についても、明確なことはわからなかつた。しかし大凡その見当はわかつてゐた。気のきいた運転士が車をつけたところが、果してそれであつた、彼は門前で車をおりて、右側の坂道を爪先上りに登つて行つた。左へ折れたところに応接室か喫煙室かといふやうな部屋の窓の戸が少しあいてゐて人影が差してゐたが、そこを過ぎると玄関があつた。

名刺を通じてゐるところへ、大入道のＡ氏が奥から出て来て、彼を迎へてくれた。Ａ氏は一度Ｒ国へ行く友人の送別会席上で見知りになつたＲ国人であつたので、私はいさゝか心強く感じて、導かるゝまゝに奥へ通つた。卓子掛や椅子の緋色づくめな部屋には数人のＲ国の男女がゐて、私の仲間は案外にも極めて小数であつた。その多くは夫人帯同であつたことも、私には意外であつた。

私は数人の男女のＲ国人に紹介されて、それらの人達の力強い手と一々握手をした。しかし誰が誰だか覚えてもゐられなかつた。

「キヤンニユスピイキイングリシユ？」

「アイ、キヤントスピイク。」

「キヤンユゲルマン。」

「ノー。」

こんなやうな簡短な応答が、私と彼等のあいだに失望的な笑ひと共に取り交された。しかし話せないのは私ばかりではなかつた。大抵は話せないのであつた。

私は当代の花形作家で且詩人であるところのＳ氏の側へ寄つて行つた。

「今夜はどんな人が来るんですか。」

「あとＭさんが来るだけでせう」

「さう！」

すると又そこへ質素な黒い服装をつけた、断髪のぎよろりとした目をした若いＲ国婦人がやつて来て、やゝ熟達した日本語で話しかけた。最も大抵の婦人は黒い服装した断髪であつた。

Ｍ氏夫婦がやつて来て、型どほり各人に紹介されたが彼も御多分に洩れず唖であつた。しかし中には一度や二度は洋行したことのあるＮ氏やＭ、Ｓ氏のやうな劇団の人々もあつたし、アメリカに長くゐたＭ、Ｋ氏などもゐた。その上紹介者のＫ氏は巧にＲ国語を操るのであつた。殊に書いたものに敬服してゐたＭ、Ｋ氏は名前を知つてゐるだけで、私には、初対面であつたが、少しも気取らない、ヒユモリストであるので、席が白けるなぞといふやうなことは先づなかつたと言つてもよかつた。勿論私などはどこへ行つても唖の方であつた。日本人の会合でも話題の極めて貧弱な方といはなければならなかつた。しかし照れるやうなこともなかつた。

「洋行しても我々は駄目だね。」