을사늑약

1904년 초 일본은 인천항에 정박 중인 러시아 함대를 격침시킨 다음 러시아에 선전포고를 했다. 이후 두 나라가 대포소리를 크게 울리며 싸우고 있었으므로 동양은 큰 사건의 소용돌이에 휘말리게 됐다. 해가 가고 달이 바뀌어 1905년 을사년이 됐다.

홍 신부는 한탄하면서 내게 말했다. “한국이 장차 위태롭게 되었구나.” “왜 그러합니까?”라고 물었더니 그는 이렇게 말했다. “러시아가 이기면 러시아가 한국에 대한 권리를 주장하게 될 것이요, 일본이 이기면 일본이 한국을 관할하려 들 것이니 어찌 위태롭지 않겠는가?”

이때 나는 날마다 신문과 잡지와 각국의 역사를 열심히 읽고 있었기 때문에 이미 지나간 과거와 현재와 미래의 일들을 예측할 수 있었다.

러일전쟁이 강화조약의 체결로 끝난 후, 이토 히로부미가 한국으로 건너왔다. 그는 한국 정부를 위협해 이른바 을사5조약을 강제로 맺으니, 3천리 강산과 2000만 인심이 바늘방석에 앉은 것 같이 불안하게 됐다. 을사늑약이 맺어지자 아버지는 울분을 참지 못해 병이 더욱 위중하게 됐다. 나는 아버지와 은밀히 상의했다.

“일본과 러시아가 개전했을 때, 일본의 선전포고문 가운데에는 동양의 평화를 유지하고 한국의 독립을 굳건히 하겠다는 말이 있었습니다. 그런데 이제 와서 일본이 그러한 신의를 내팽개치고 야심적인 책략만을 자행하고 있습니다. 이 모든 것은 일본의 대정치가라는 이토의 정략입니다. 우선 강제로 조약을 맺고, 다음으로 뜻있는 사람들의 모임을 없앤 뒤 강토를 삼키고 오늘의 우리나라를 망치게 하려는 것이 바로 새로운 조약입니다.”

“그러므로 만일 속히 계획을 세우지 않으면 큰 화를 면하기 어려울 것입니다. 그런데 어찌 속수무책으로 앉아서 죽기를 기다리겠습니까? 그러나 지금 의거를 일으켜 이토의 정책에 반대한들 우리와 일본의 힘에 큰 차이가 있으니, 부질없이 죽음만 당할 뿐 아무런 이익이 없을 것입니다.”

“요즈음 들리는 말에 따르면, 청나라 산동과 상해 등지에 한국인이 많이 살고 있다고 하니 우리 집안도 모두 그곳으로 옮겨가 자리를 잡고 살다가 앞뒤의 방책을 도모하는 것이 어떻겠습니까? 제가 먼저 그곳에 가서 살펴본 다음 돌아올 것이니, 아버님께서는 그동안 은밀히 짐을 꾸린 뒤 식구들을 데리고 진남포로 가서 기다리세요. 해외에 가서 사는 일은 제가 돌아오는 날 다시 의논해 결행하는 것이 좋을 것 같습니다.”

이렇게 부자간의 계획은 정해졌다.

나는 곧 길을 떠나 산동 등 여러 곳을 두루 다녀본 뒤 상해에 이르러 민영익을 찾아갔다. 그런데 문지기 하인이 민 대감은 한국인을 만나지 않는다며 문을 닫고 들여보내 주지 않았다. 하는 수 없이 그날은 그냥 돌아왔다. 다음날 두세 번 더 찾았으나 역시 전일과 같이 만나는 것을 허락하지 않으므로, 나는 민영익이 듣건 말건 문앞에서 그를 크게 꾸짖어 말했다.

“그대는 한국인인데 한국인을 만나지 않는다면, 어느 나라 사람을 만나려는 것인가? 더욱이 그대는 한국에서 여러 대를 국록을 먹던 신하가 아니던가? 그런데 이같이 나라가 어려울 때 전혀 동포를 사랑하는 마음 없이 베개를 높이 하고 편안히 누워서 조국의 흥망을 잊어버리고 있으니 세상에 어찌 이 같은 도리가 있을 수 있는가? 오늘날 나라가 위급해진 것은 그 죄가 전적으로 그대들과 같은 고관들에게 있는 것이고, 민족에게 허물이 있는 것이 아니기 때문에 얼굴이 부끄러워서 만나지 않는 것인가?”

한참 동안 욕을 퍼붓고 돌아와 다시는 그 자를 더 찾지 않았다.

그 뒤에 서상근이라는 사람을 찾아가 이야기했다. “지금 한국 형세의 위태롭기가 오늘내일하니 어찌하면 좋겠소? 무슨 좋은 계책이 없겠소?”

그러자 서상근이 대답했다.

“한국에 관한 일을 내게 말하지 마시오. 나는 일개 장사치로 수십만 원이 넘는 돈을 정부의 고관에게 빼앗기고, 이렇게 몸을 피해 여기 와 있는 것이오. 더구나 국가의 정치가 우리 같은 백성들에게야 무슨 상관이 있단 말이요?”

나는 웃으며 대답했다. “그렇지 않소. 그대의 말은 하나만 알고 둘은 모르고 하는 소리입니다. 만일 백성이 없다면 나라가 어디 있겠소? 더구나 국가란 몇몇 고관들의 것이 아니라 당당한 2000만 민족의 것입니다. 국민이 국민의 의무를 행하지 않는다면 어떻게 민권과 자유를 얻을 수 있겠습니까? 그리고 지금은 민족의 세계인데, 어째서 홀로 한국 민족만이 남의 밥이 돼 앉아서 멸망하기를 기다려야 한다는 말입니까?”

그러자 서상근이 대답했다. “댁의 말이 옳기는 하나, 나는 다만 장사꾼으로서 입에 풀칠만 하면 그만이니 다시는 정치 얘길랑 하지 마오.” 두세 번 설득해 보았으나 전혀 반응이 없었다. 그야말로 소귀에 경 읽기와 마찬가지였다.

이때 나는 하늘을 우러러보며 크게 탄식했다. “우리 한국 사람들의 생각들이 모두 이러하니, 나라의 앞날을 말하지 않아도 짐작할 수 있겠구나.”

여관으로 돌아와 침상에 누워 이런저런 생각에 분통이 터지는 마음을 참을 길이 없었다.

어느 날 아침, 나는 상해의 천주교회에 갔다. 한참 동안 기도한 다음 나오는데, 마침 신부 한 분이 내 앞을 지나가다가 고개를 돌려 나를 보더니 어쩐 일이냐고 내 손을 잡았다.

그분은 바로 곽 신부였다. 곽 신부는 프랑스 사람으로 여러 해 동안 황해도 지방에서 전도하고 있었기 때문에 나와 절친한 사이였다. 그는 홍콩에서 상해를 거쳐 한국에 돌아가는 길이었다. 정말 꿈만 같은 만남이었다. 우리 두 사람은 같이 여관으로 돌아와 이야기를 시작했다. “네가 무슨 일로 여기 왜 왔느냐?” 곽 신부가 재차 물었다. “신부님께서는 지금 한국의 비참한 상황을 듣지 못했습니까?” “나도 이미 오래 전에 들었지.” “현재의 상황이 그러하니 어쩔 도리가 없이 가족들을 외국으로 옮겨 살도록 하려고 합니다. 외국에 살면서 이곳 동포들과 연락해 주변의 여러 나라를 돌아다니며 우리나라의 억울한 사정을 설명해 공감을 얻으려 합니다. 그러면서 기회를 노리고 있다가 단번에 의거를 일으키면 목적을 이룰 수 있지 않겠습니까?”

그랬더니 곽 신부는 아무 말 없이 한참 있다가 대답했다. “나는 종교인이고 전도사라 정치에 전혀 상관이 없다마는 지금 네 말을 들으니 안타까운 마음을 금할 길이 없구나. 그래서 네게 한 가지 방법을 일러 줄 테니 이치에 맞거든 그대로 시행하고, 그렇지 못하거든 네 뜻대로 하도록 해라.”

“그 계획을 듣고 싶습니다.”

“네가 하는 말도 일리는 있다만, 그것은 다만 하나만 알고 둘은 모르는 말이다. 가족을 외국으로 옮긴다는 것은 잘못된 계획이다. 만약 너희 나라 2000만 민족이 모두 너같이 행동한다면 나라 안은 텅 빌 것이고, 그것은 바로 곧 원수가 바라는 바일 것이다. 우리 프랑스가 독일과 싸울 때 두 지역을 비워 준 것을 너도 알 것이다. 지금껏 40년 동안 그 땅을 되찾을 기회가 두어 번이나 있었지만 그곳에 있던 뜻있는 사람들이 모두 외국으로 피해 갔기 때문에 그 목적을 달성치 못했다. 그러니 그것을 본보기로 삼아야 할 것이다. 또한 해외에 있는 동포들로 말하자면, 그들은 국내 동포에 비해 나라 사상의 마음이 곱절은 더하니 서로 모의하지 않아도 같이 일할 수 있으니 걱정하지 않아도 될 것이다. 주변의 여러 나라에 대해서 말하자면, 그들은 네가 하는 말을 들으면 모두가 가엾고 안 됐다고는 하겠지만 그렇다고 반드시 한국을 위해 군사를 동원하지는 않을 것이다. 지금 각국은 이미 한국의 참상을 알고 있으나, 각기 제 나라 일에 바빠 전혀 남의 나라를 돌봐 줄 겨를이 없단다. 그러나 만일 훗날 때가 돼 운이 좋으면 혹시라도 일본의 불법행위를 성토할 기회가 있을지도 모르겠다. 사정이 이러하니, 오늘 네가 한 설명은 별로 효과가 없을 것 같다. 옛말에 ‘하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다’고 하지 않았느냐? 너는 속히 본국으로 돌아가 우선 네가 해야 할 다음과 같은 일을 행하도록 해라. 첫째는 교육의 발달이요. 둘째는 사회의 확장이요. 셋째는 민심의 단합이요. 넷째는 실력의 양성이다. 이 네 가지를 확실히 성취시키기만 하면 2000만의 마음의 힘이 반석과 같이 든든해져 비록 1000만 문의 대포를 갖고도 능히 공격해 깨뜨릴 수가 없을 것이다. 사나이 한 사람의 마음도 빼앗기 어렵거늘, 어떻게 2000만의 마음을 빼앗을 수 있단 말인가? 그렇게 하면 강토를 빼앗겼다는 것도 형식적인 것일 뿐이요, 조약을 강제로 맺었다는 것도 종이 위에 적힌 빈 문서일 뿐이므로 침략자의 획책은 수포로 돌아가고 말 것이다. 그렇게 되는 날에는 거침없이 사업을 이룰 수 있고, 목적도 반드시 달성할 수 있을 것이다. 지금 내가 말한 이 방책은 세계 모든 나라에 두루 통하는 원칙이므로 네게 권유하는 것이다. 잘 헤아려 보도록 해라.”

그 말을 다 들은 후에 나는 대답했다.

“신부님 말씀이 옳습니다. 그대로 따르겠습니다.”

그리고 곧 행장을 꾸려 1905년 12월 상해로부터 기선을 타고 진남포로 돌아왔다. 도착하자마자 집안소식을 알아보았다. 그동안에 가족들은 이미 청계동을 떠나 진남포로 왔었다고 한다. 그런데 아버지께서 병세가 더욱 악화돼 세상을 뜨셨기 때문에 가족들은 아버지의 영구를 모시고 청계동으로 다시 돌아가 장례를 치렀다고 했다.

나는 이 말을 듣고 통곡하며 몇 번이나 까무러쳤다.

다음날 길을 떠나 청계동에 이르러 상청(喪廳)을 차려 놓고 며칠간 몸과 마음을 깨끗이 해 상례를 마치고 나서 가족들과 함께 그해 겨울을 청계동에서 지냈다.

그때 나는 술을 끊기로 맹세했고, 그 기한을 대한이 독립하는 날까지로 정했다.