一

「あの、もしもし」

と女の声。

振り返って見ると白い物！　女が軒下で招いている。

午前三時！　深夜である。

「え、お嬢さん、何かご用で？」

一條弘、若き新聞記者。年齢二十四。慇懃に訊く。

場所は大阪。川口あたり。――

「一緒に連れてって下さいよ」

「だが、一体どうしたんで？」

「お願いですよ。……妹だと云ってね」

「ははん」と一條感付いた。こん畜生め！　地獄だな。

「ね、お願いですわ。助けると思って。……だって非常線が。……困っているのよ」

「よし来た」と義侠心を揮い起こす。「何んていうんだい、君の名は？」

「お君ってのよ。お願いだわ」

で、一緒に行くことにする。

「もしもし」と二三人が呼び止める。

私服の警官諸兄である。

「こんな夜更けに。女連れで……」

「やあ、今晩は」と一條弘。「何か獲物でもありましたか。……僕、記者ですよ。Ｂ新聞の」

で、名刺を進呈する。

「やあ」と直ぐに仲宜くなる。「少し遅いじゃあありませんか。……で、連れのご婦人は？」

「ええ、僕の妹でね」

警官諸兄クスクス笑う。

ちゃあんと感付いているらしい。

それも其筈さ、似ていないんだから。だが、警官と新聞記者だ。昔から親友ときまっている。

「いいから愉快にいらっしゃい」

「アッハハハ、左様なら」

で、愉快にグッドバイする。

「君の家は何処なんだい？」

「××町よ、送ってって頂戴」

恐しく穢いみじめな家。

「この二階なのよ。寄っていらっしゃい」

「うーん」

と云い乍ら寄って了う。寝道具一式、鏡台一個。――商売道具だけは揃っている。

「もう遅いわ。泊まっていらっしゃい」

「だって無いぜ。金なんか」

「いい事よ。お礼だわ」

で、二人は幸福になる。

×

雀が啼いて朝になる。

「おい僕は失敬するぜ」

「いいじゃあないの、もっと在らっしゃいよ」

地獄奴、一條に惚れたらしい。一條その頃は好男子だった。

少し社のことが心配になる。女の顔をチラリと見る。まんざら踏めない顔でも無い。

「へ、かまうものか、休んで了え」

休むことなんか珍しくない。

で二人、復幸福。

その翌日出社する。

同僚が肘で横っ腹を蹴る。

「どうした――、え、昨日は？」

一條、厳粛な顔をする。「うん、実は、腹痛でね」

「おい、部長に叱られるぞ」

「え」と一條飛び上がる。「何か有ったのか？　え、何か」

同僚、無言で新聞を拡げる。

競争相手のＡ社の新聞！

一号活字、二段抜。

「西警察署の大捕物」

――ちゃんと綺麗に素破抜かれている。

「一條君！」

と部長の声！

そうさね、まるで雷のように響いた。

好漢一條氏の悄気方と来たら。

直立不動。部長の前。

部長美髯をひねり上げる。

「君、昨日は何うしたんだい？」

「え、実は、頭痛がして」

「家で静養でもしたのかい？」

「ええ、そうなので……医者を呼んで」

「不思議だね、こいつは不思議だ」部長ひどく不思議がる。「使をやったら不在と云ったが……」

やッ、一條の周章てまいことか！

「そ、それじゃあ、その時には……」

「よろしい！」と部長一喝する。「以後注意！　素破抜かれないように！」

一條一散に自席へ帰る。

さて、原稿紙は拡げたが、一体書くことがあるのだろうか？

その日一日マゴマゴする。

あっちへ行っては冷かされ、こっちへ行ってはこづき廻される。

退社時間。午後の四時。

一條そろそろ元気づく。