一番めの話

むかしむかし、あるところに尻尾の九本ある古狐がいました。古狐は、じぶんのおくさまが心がわりしたのではないかとうたぐって、おくさまを試してみることにしました。ふるぎつねは、腰かけ台の下へ大の字なりになって、ぴくりとも動かず、まるでぶち殺された鼠のように、死んだふりをしていたのです。

おくさま狐は、じぶんのおへやへ行って、とじこもりました。おくさま狐のお女中のおじょうさん猫は、おへっついの上にすわって、ぐつぐつ、煮ものをしていました。

やがて、ふる狐の死んだことが知れわたると、おくさま狐をおよめさんにほしいという者が、いくたりも会いにきました。お女中は、だれだか、戸口に立って、こつこつと戸をたたいているのを聞きつけました。立って行って、戸をあけてみると、としの若い狐が一ぴきいて、こう言いました、

「なにしてらっしゃるの？　おじょうさん猫ちゃん、

ねてらっしゃるの？　おきてらっしゃるの？」

おじょうさん猫が、へんじをしました、

「あたしなら、ねてやしないわ、おきてるわ。

なにしているのか、知りたいの？

ビールをぐつぐつ煮えたてて、バタを、なかへ入れてるの、

あなた、あたしのお客になって？」

「いや、ありがとう、おじょうさん」と、狐が言いました、「おくさまぎつねは、どうしていらっしゃるの？」

お女中はへんじをしました、

「おくさま狐は、おへやにおいで、

かなしかなしと泣きはらす

かわいいお目え目は紅絹のように紅い、

お狐のふるとのさまがお逝去じゃもの」

「おじょうさん、どうかおくさまにおっしゃってください、わかい狐がまいりましたってね、その狐が、おくさまに、およめさんになっていただきたいのですってね」

「おわかさま、かしこまりました」

ぴたり、ぱたりと猫が行く、

とたん、ぱたんと戸があいた、

「おきつねおくさま、いらしって？」

「いるわよ、ねこちゃん、いることよ」

「おくさまを、およめにほしいというかたが」

「あらまあ、そうお、どんなごようす？」

「そのかたもね、おかくれになった殿さま狐みたように、黄いろいような青いようなみごとなしっぽが、九本あること？」

「どういたしまして」と、猫がへんじをしました、「しっぽは、たった一本でございます」

「では、そのかたは御免だわ」

おじょうさん猫はおへやを出て、おむこさんになりたい狐をかえしました。

それから間もなく、また戸をたたくものがありました。出てみると、別の狐が戸口にいて、おくさま狐をおよめさんにほしいと言うのです。これは、しっぽが二本でしたけれども、まえのと似たりよったりの目にあいました。それからも、つづいてほかのが来て、尻尾も一本ずつふえていましたが、どれもこれも、追っぱらわれました。ただ、いちばんおしまいに来たのだけは、ふるとのさまのお狐とそっくり、九尾の狐でした。やもめさんはこれを聞くと大喜びで、猫に言いました、

「さあ、門をあけて、戸をあけて！

おっぽりだすのよ、ふるとのさまのおきつねを」

ところが、いざ御婚礼のお式が挙げられるという時になって、ふるとのさまのお狐が、腰かけ台の下で、もぞもぞ動きだして、めしつかいのものどもを、一ぴきのこらず、ぴしぴしひっぱたき、おくさま狐といっしょに家から追んだしてしまいました。