重衡被斬

本三位中将重衡は、伊豆の狩野介宗茂の許に預けられたままになっていたが、南都の大衆が、しきりに、その処分を迫ってきているので、頼朝としてもそのままにしておくこともできず、源三位入道頼政の孫、伊豆蔵人大夫頼兼が守護して、奈良へ連れて行くこととなった。

都へ入ることは許されなかったので、大津から山科、醍醐を通ることとなった。この道筋からは、重衡の北の方、大納言佐殿が忍び住む日野は程近かった。

重衡が生捕られた後も、先帝に従って壇の浦まで行き、先帝の入水に続いて入水しようとするところを、源氏の武士に留められて、やがて京に帰り、日野に住む姉の大夫三位に頼って、そこに落着いていたが、風の便りに重衡卿のことを聞くにつけても、恋しさはつのる一方であったが、そうかといって、逢うことは、もちろん思いのほかのことであったから、唯、終日泣き暮していたのである。

重衡は、日野の傍まで来ると、一目、奥方に逢いたい気持をどうしても押しかくすことができずに、守護の武士に申し入れた。

「道中、いろいろと親切にして頂いて、まことに嬉しく思っておりますが、一つ、わがままをお許し下さるわけには参らぬか。と申すのは、私、子は一人もおらぬ身故、その方の気遣いはござらぬが、ただ長年連れそった女房が日野に侘住居を続けていると聞いております。伺いますれば、ここから日野には程近いとやら、せめて此の世にあるうちに今一度逢っておきたいのですが、暫くお許し願えるでしょうか？」

涙ながらに頼む重衡に、警固の武士も胸をつかれて、快く許した。

「大納言佐局は、おいでになりますか、唯今、奈良へおいでの途中、重衡卿が立ちながらでもお目にかかりたいと申されておりますが」

使いの者の口上を聞いたとき、大納言佐局は自分の耳を疑ったのであったが、直ぐに走り出すと、日頃の慎しみも忘れて、どこに、どこにと叫びながら、縁先近くへ飛び出してきた。

そこには藍摺の直垂に、折烏帽子の、色の黒いやせた男が、じっと立っているのであった。その人こそ、奥方が夢にも忘れたことのない重衡であった。

「夢ではござりませぬのか、現であったのですね」

佐殿は、そういったまま、あまりの変り果てた夫の姿に、唯、呆然と見とれていた。

重衡は、涙ながらに話し出した。

「去年の春、一の谷で討死するつもりであったのが生捕りにされた上、さらし者にまでなり、今度は奈良の大衆の手に渡されて斬られることになったのじゃ。せめてもう一度そなたに逢うことができれば、この世に思い残す事はないと思っていたのだから、もうこれで死んでも惜しくはない。何か形見と思うのだが、出家も許されぬ身でのう」

淋しく笑いながら、急に思いついたらしく、重衡は額にかかる髪の毛の、口あたりまで届くところを一むら、喰いちぎって渡すのであった。

「私とてもお別れした後は、どんなに死んでしまおうかと思ったものの、此の世にないのとは事変り、ひょっとしてもう一度、お目にかかれるかも知れないと、そればかりを楽しみに生き長らえて来たのでございます。でも、それも今日限り、貴方様のいないこの世など、何の未練もなくなってしまいます。今までは、とにかく生きておいでだということが心の支えになっておりましたが、明日から、どうやって過して良いのかわかりませぬ」

と、重衡にすがって泣くのであった。

「それにしても、そのお召物では、余りに見すぼらしい、せめてお召し替えだけでも」

と、北の方は袷の小袖に、浄衣を添えて差し出した。衣服を取り更えると、重衡は、今まで着ていた狩衣を差し出した。

「こんな物でも形見になろう、持っていてくれ」

「せめて一言何か書いて下さいましたら、もっと嬉しゅうございますが」

北の方は硯を差し出した。重衡はすぐ筆をとって、

せきかねて涙のかかるから衣

のちの形見にぬぎぞかえぬる

すると、北の方の返り歌は、

ぬぎかうる衣も今は何かせん

きょうを限りの形見と思えば

「縁あらば再び、来世で契り逢おう、そなたも、一つ蓮に生れるようよくよく祈っていてくれ。そろそろ、日も暮れて参った、余り待たせても悪いからのう」

「でも、もう少し、もう少しいて下さいませ」

「いや、いや、いつまでいても同じこと、余計別れが辛くなる、わしの心持も察してくれい。どうせ逃れられぬ身じゃ、一時、長居すればするだけ、心が乱れるだけじゃ、又来世で逢おう」

心強くもいい切って、北の方の手を振り払うようにして門の外へ出た時には、目の前が、ぼうっとかすんで何も見えなかった。これがこの世の最後の別れと思えば、もう一度、顔を見、声を聞きたいと、腕を引きちぎられるような思いであった。北の方が泣き叫ぶ声は、遠く門外まで聞えてきて、一層重衡の足を鈍らせるのであった。

「むしろ逢わねばよかった、なまじ顔をみたばかりに」

と思うと、今度は逢ったことが、かえって口惜しく思われてくるのである。奈良へ向う道々、重衡は、じっと押し黙ったまま、悲しい思い出にふけるのであった。

重衡の身柄を引取った奈良の衆徒のうち、血気にはやった者は、鋸引きだの、生き埋めだのの極刑を主張する者も多かった。しかし、良識ある老僧たちは、この残酷な意見を押し留めた。

「確かに、重衡卿は大犯の悪人で、仏法の敵であるが、といって、それではあまりにも、僧徒の身としては穏かでない。これは、警固の武士に任せて、木津のあたりで斬らせるのが良いと思うが」

結局、老僧の意見が通り、重衡は再び武士の手に返された。

当日になると、重衡卿が木津川のほとりで斬られるとの噂を伝え聞いた人々が、何千人も見物に押しかける騒ぎであった。

重衡が京へ来た時、いろいろと昔の恩を忘れずに仕えて呉れた木工右馬允知時は、この日も、最後を見届けようと、馬をとばしてかけつけてきた。彼が刑場に着いた時、重衡は、今まさに斬られようとしているところであった。知時は、人混みをかき分け、かきわけ、重衡の傍近くに近づいていった。

「知時でござります。殿のご最後を見届けんものと思って参ったのでござります。何か、知時の役に立つことでもありましたら、何なりと仰せ付け下されませ」

「有難いぞ、知時、そなたの志、いつまでも決して忘れはせぬ。余りに罪深い身故、せめて仏でも拝み奉ることができたらと思うのじゃが」

「それしきのことなら、お安いご用でござります、暫くお待ちを」

知時は、守護の武士と相談して、近くから阿弥陀仏一体を借り、河原の砂の上に置いた。知時は、自分の袖のくくりひもを解いて仏の御手に片端をかけ、重衡にもう一方の端を握らせた。重衡は、仏に向っていうのであった。

「重衡が大逆の罪を冒しましたのも、これ皆、私の心からではござりませぬ、この世に生れて、王命を拒否し、父の命に背く者がおりましょうか。いずれにしても、決して辞することのできぬ命令であることは、御仏もご承知下されましょう、罪はたちまち報いとなって現れ、今や私の運命も尽き果てようとしております。後悔千万、悲しんでも、尚余りあるところですが、唯円教意逆即是順の文句は肝に銘じております。一念弥陀仏、即滅無量罪、願わくは、逆縁を以て順縁となし、最後の念仏により、極楽往生の遂げられんことを、お願い申します」

高らかに念仏を称えて、首をさし伸べた。

重衡の顔は安らかであった。日頃の悪行の報いとはいえ、この有様に涙を流さぬ者はなかった。刑後、重衡の首は、治承の戦に伽藍を焼き亡ぼした時に陣を敷いた般若寺の大鳥居の前に釘づけにしてさらされた。

重衡の斬られたことを聞いた北の方は、首はなくとも、せめてむくろだけでもと輿を持って引取りにいった。むくろはそのまま河原にさらされていた。丁度時候が暑い時で、生前美しかった死体もみるかげがなく、腐りかけていた。北の方の気持はどんなであったろう。やがて法界寺という寺で、これを荼に付した。やがて首も、大仏の聖俊乗坊に頼んで、貰いうけ、同じように、荼に付した。その後、北の方は出家して、夫の後世を弔ったといわれる。