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南北の東海道四谷怪談

田中貢太郎

一

伊藤喜兵衛は孫娘のお梅を伴れて、浅草観音の額堂の傍を歩いていた。其の一行にはお梅の乳母のお槇と医師坊主の尾扇が加わっていた。喜兵衛はお梅を見た。

「どうじゃ、お梅、今日はだいぶ気あいがよさそうなが、それでも、あまり歩いてはよろしくない、駕籠なと申しつけようか」

「いえ、いえ、わたしは、やっぱりこれがよろしゅうございます」

お梅は己の家の隣に住んでいる民谷伊右衛門と云う浪人に思いを寄せて病気になっているところであった。其の伊右衛門は同じ家中の四谷左門の娘のお岩となれあいで同棲になっていたが、主家の金を横領したので、お岩が妊娠しているにもかかわらず、左門のために二人の仲をさかれていた。乳母のお槇はお梅の母親のお弓から楊枝を買うことを云いつけられていた。

「お楊枝を買うことを忘れておりました、お慰みに御覧あそばしませぬか」

お槇はお梅をはじめ一行を誘って楊枝店へ往った。楊枝店には前日から雇われている四谷左門の養女のお袖が浴衣を着て楊枝を削っていた。喜兵衛が声をかけた。

「これこれ、女子、いろいろ取り揃えて、これへ出せ」

お袖は知らぬ顔をしていた。喜兵衛は癪にさわった。

「此の女めは、何をうっかりしておる、早く出さぬか」

お袖がやっと顔をあげた。

「あなたは、高野の御家中でござりますね」

「さようじゃ」

「それなれば、売られませぬ」

「なんじゃと」

「御意にいらぬ其の時には、どのような祟があるかも知れませぬ、他でお求めになるがよろしゅうございます」

尾扇が喜兵衛の後からぬっと出た。

「こいつ出すぎた女め、そのままにはさしおかぬぞ」

傍へ来ていた藤八五文の薬売の直助が中に入った。

「まあ、まあ、どうしたものだ、そんな愛嬌のない」それから尾扇に、「これは昨日雇われたばかりで、楊枝の値段もろくに判らねえ女でございます、どうかお気にささえないで」

喜兵衛は尾扇を抑えた。

「打っちゃって置くがいい、参詣のさまたげになる」

喜兵衛はお梅たちを促して往ってしまった。直助は其の後でお袖にからんだ。

「お袖さん、大事の体じゃないか、つまらんことを云ってはならんよ。それにしても考えてみれば、四谷左門の娘御が、楊枝店の雇女になるなんどは、これも時世時節と諦めるか。申しお袖さん、おめえもまんざら知らぬこともあるまい、いっそおれの情婦になり女房になり、なってくれる気はないか」

直助はお袖に寄りそうた。お袖はむっとした。

「奥田将監さまは、わたしの父の左門と同じ格式、其の将監さまの小厮であったおまえが、わたしをとらえて、なんと云うことだ、ああ嫌らしい」

「おまえだって、こんな処へ来る世の中じゃないか、そんな事を云うものじゃねえやな」

直助はお袖の肩へ手をかけた。

「ええもう知らないよ」

お袖は其の手を揮りはなして引込んで往った。直助は苦笑した。

「あんなに強情な女もないものだ」

二

宅悦の家では、藤八五文の直助が、奥まった室でいらいらしていた。直助はお袖の朋輩から、お袖が宅悦の家で地獄かせぎをしていると云うことを聞いて、金で自由にできることならと思って来ているところであった。其処には行燈はあるが、上から風呂敷をかけてあるので、室の中は真暗であった。

「ぜんたい、どうしたのだ」

其処へお袖が入ってきた。

「おう来たのか、来たのか」

お袖は手さぐりで直助の傍へ寄って往った。

「待ちかねたよ、お袖さん」

「え」

お袖は其処ではお紋と云うことにしていたので驚いた。

「驚くこたあねえよ、おれだよ」

お袖は其の声で初めて直助と云うことを知った。

「まあおまえは」

お袖はいきなり起って障子を開けて逃げた。直助は追っかけた。

「まあ、まあ、お袖さん」

直助はお袖の袂をつかんだ。お袖はもう逃げられなかった。

「なんぼなんでもおまえと此の顔が」

「逢わされねえのはもっともだが、お袖さん、おまえは孝行だのう」

お袖は袂で顔をおおって何も云わなかった。

「まあ坐るがいい、おめえがこんな商売をするのも、みんな親のためだ、おれは何もかも知っている」

「は、はい」

「だからさ、おれの云うことを聞いて、今日かぎり、きれえさっぱりと足を洗ったらどうだ。こんなことが親御に知れたら、昔かたぎの左門さまじゃ」

「わたしも、それが」

「そうだろうとも」懐の紙入から金を出して、「まあ、此の金で、左門さまに袷でも買って著せるがいい」

お袖は直助の顔をしみじみと見た。

「すみません」

「なに、そんな遠慮はいらねえ、そのかわり、彼方へ往って、ゆっくり話そう」

「でも、そればっかりは」

「いいじゃねえか、いつまでもそうつれなくするものじゃない」

直助はお袖を引っぱるようにして室の中へ入った。其処へ宅悦の女房のお色が顔を出した。

「お紋さん、ちょっと」

お袖は困っているところであった。お袖はすぐ起って出て来た。

「なに、おばさん」

「お客さんだよ」

お色はお袖を他の室へ伴れて往った。

「おとなしいお客さんだから、大事にしておやりよ」

お色は其のまま往ってしまった。お袖はちょっと考えていたが、思いきって障子を開けて入った。

「お休みになりまして」

客がもそりと体を動かした。

「一人で寝るくらいなら、こんな処へ来るものか、此方へよんなよ」

お袖は寄らなかった。

「お願いがございます」

「なんだ」

「わたしの家は、もと武家でございましたが、容子あって父が浪人いたしまして」

お袖は真実と嘘をごっちゃにして、客の同情に訴えて、関係しないで金をもらっていた。

「そう聞けば、気のどくだが、親のために花魁になる者もある。それとも許婚でもあるのか」

「いえ、そう云うわけでも」

「そんなら何もいいじゃねえか」

客の手がお袖に来た。

「あれ」

お袖は思わず飛びのいた。其のはずみに行燈にかけてあった風呂敷がぱらりと落ちた。同時に二人が声をたてた。

「やあ、そちは女房」

「おまえは、与茂七さん」

客はお袖の許婚の佐藤与茂七であった。与茂七は主家が断絶して家中の者がちりぢりになった時、それに交って姿をかくしているところであった。与茂七は火のようになった。

「これお袖、このざまはなんだ、男ほしさのいたずらか。あきれて物が云われねえ」

お袖は口惜しそうに歯をくいしばった。

「そりゃ、あんまりむごい与茂七さん。おまえこそ、現在わたしと云う女房がありながら、こんな処へ来なさるとは」

お袖には後暗いことはなかった。二人の心はすぐ解けあった。

間もなく与茂七とお袖は宅悦の家から『藪の内』と書いた提燈を借りて出て往った。其の時直助が出て二人の後を見送って閃となった。

「目あては提燈だ」

三

乞食に化けて観音裏の田圃道を歩いていた庄三郎は、佐藤与茂七に逢って衣服を取りかえた。与茂七は宅悦の家で借りて来た提燈も庄三郎にやって、

「非人に提燈はいらぬもの、これも貴殿へ」

と云って往ってしまった。庄三郎は己の風采を提燈の燈で見て、

「こんな容をしてて、仲間の乞食に見つかっては大変じゃ」

庄三郎はそれから富士権現の前へ往った。祠の影から頬冠した男がそっと出て来て、庄三郎に覘い寄り、手にしている出刃で横腹を刳った。

「与茂七、恋の仇じゃ、思い知ったか」

頬冠の男は直助であった。直助は『藪の内』と書いた提燈を目あてにしていたので、庄三郎を与茂七とのみ思いこんでいた。

「これでもか、これでもか」

惨忍な直助は庄三郎を斬りさいなんだ。

「これでいい、これでいい」

直助は思いだして出刃を傍の垣根の中へ投げすてた。と、跫音がいりみだれて駈けだして来る者があった。直助はあわてて傍へ身を隠した。それは四谷左門と伊右衛門の二人が、斬りあいながら来たところであった。伊右衛門は途中で左門に逢ったので、お岩を返してくれと頼んだが、左門が承知しないので左門を殺そうとしていた。

「おのれ、老ぼれ」

「おのれ、悪人」

左門は斬られて血みどろになっていた。伊右衛門が追いすがってまた一刀をあびせた。左門は倒れてしまった。伊右衛門はそれに止めをさした。

「強情ぬかした老ぼれめ、刀の錆は自業自得だ」

其の時傍の闇から直助が顔を出した。

「そう云う声は、たしかに民谷さん」

伊右衛門は直助の方をきっと見た。

「奥田の小厮の直助か、どうして此処へ」

其の時向うの方で下駄の音がした。伊右衛門と直助は祠の後へ隠れた。下駄の音は近よって来た。それは糸盾を抱えた辻君姿の壮い女であった。

「こんな遅くまで、父さんは何をしていらっしゃることやら」

小提燈を点けた女が走って来たが、よほどあわてていると見えて、辻君姿の女にどたりと突きあたった。

「これは、どうも」

小提燈の女は丁寧に頭をさげた。辻君姿の女は其の顔に眼をつけた。

「あ、おまえは妹」

小提燈の女も対手に眼をつけていた。

「あなたは姉さん」

辻君姿の女はお岩で、小提燈の女はお袖であった。お岩は物乞に往っている父親の左門を、お袖は途中で別れた与茂七の後を追うて来たところであった。お袖はお岩のあさましい姿をはっきり見た。

「あなたは、まあ、あさましい、辻君などに」

お岩はお袖の顔をきっと見た。

「おまえこそ、与茂七さんと云うれっきとした所天がありながら、聞けば此の比、味な勤めとやらを」

「え、それは」

「これと云うのも貧がさすわざ、父さんが二人に隠して、観音さまの地内で袖乞をしておられるから、わたしも辻君になってはおるものの、肌身までは汚しておらぬ」

「それはわたしも同じこと、恥かしい勤めはしても、肌身までは汚しませぬ。それにこんなことをしていたばかりに、今晩与茂七さんに逢うて、同伴に来る道で、与茂七さんにはぐれたから、それを探しに」

「わたしも父さんがあまり遅いから、それが気がかりで」

其の時お岩は地べたで何か見つけた。

「おまえの傍に、それ血が」

お袖は提燈をかざした。其の燈でお岩は左門の死体、お袖は庄三郎の死体を見つけた。

「あ、たいへん、こりゃ父さん」

「こりゃ与茂七さん」

お岩は左門の死体に、お袖は与茂七の死体にすがりついて泣いた。祠の陰から此の容子を見ていた伊右衛門と直助が、わざとらしく跫音を大きくして出て来た。

「女の泣声がする、ただ事ではないぞ」伊右衛門はそう云いお岩の傍へ往って、「おまえは、お岩じゃないか」

お岩は顔をあげた。

「あ、おまえは伊右衛門さん」

直助はお袖の傍へ往った。

「此方にいるのはお袖さんか」

お袖は泣きじゃくりしていた。

「父さんと同じ所で、此のように」

お岩とお袖は悲しみのあまり自害しようとした。伊右衛門は芝居がかりであった。

「うろたえもの、今姉妹が自害して、親、所天の讐を何人が打つ」

お岩はそこできっとなった。

「それでは、別れた夫婦仲でも、讐うちのたよりになってくださりますか」

伊右衛門はお岩を己の有にできるので心でほくそ笑んだ。

「別れておっても、去り状はやってないから、やっぱり夫婦、舅殿の讐も打たし、妹婿の讐も打たす」

直助はお袖を云いくるめた。

「こうなるからは、是非ともおまえの力になる」

四

雑司ヶ谷の民谷伊右衛門の家では、伊右衛門が内職の提燈を貼りながら按摩の宅悦と話していた。其の話はお岩の産の手伝に雇入れた小平と云う小厮が民谷家の家伝のソウセイキと云う薬を窃んで逃げたことであった。其の時屏風の中から手が鳴った。宅悦は腰をあげた。

「はい、はい、お薬でござりますか」

宅悦が屏風の中へ入って往くと、伊右衛門は舌打ちした。

「此のなけなしの中へ、餓鬼まで産むとは気のきかねえ、これだから素人の女房は困る」

宅悦は屏風の中から出て七輪へ薬の土瓶をかけて煽ぎだした。伊右衛門はにがにがしい顔をした。

「お岩の薬か、生れ子の薬か」

「これは、お岩さまのでござります」