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大空魔艦

海野十三

模型飛行機

丁坊という名でよばれている東京ホテルの給仕君ほど、飛行機の好きな少年は珍らしいであろう。

丁坊は、たくさんの模型飛行機をもっている。みんなで五六十台もあろうか。これはみな丁坊が自分でつくったのだ。

航研機もある。ニッポン号もある。ダグラスやロックヒードの模型もみんな持っているのだ。

「おい、丁坊。ベルリンから来た新聞に、こんな新しい飛行機の写真が出ているぜ」

などと、ホテルのボーイ長の長谷川さんは、外国から来る新聞によく気をつけていて、珍らしい写真があると、それを丁坊に知らせてくれるのだった。

「ふふん、これは素敵だ。プロペラが四つもついていらあ。――長谷川さん、どうもありがとう」

そうお礼をいって、丁坊は新聞を穴のあくほど見つめているが、それから一週間ぐらい経つと、丁坊は大きな叫び声をあげて、ホテルの裏口からとびこんでくる。

「長谷川さんはどこにいるの。うわーい、新しい飛行機が出来たい」

丁坊は、手づくりのその模型をボーイ長の鼻の先へもっていって愕かせる。

「うーむ、これは何処で買ってきたんだい」

「買ったんじゃないよ。僕が一週間かかってこしらえちゃったんだい」

「あはっはっはっ。嘘をつけ、子供にこんな立派な細工が出来るものかい」

と、ボーイ長は本当にしない。

そこで丁坊は怒って、それじゃ僕の腕前を見せてやろうというので、この頃はホテルの中で身体の明いたとき、せっせと模型飛行機をつくっている。

ホテルで丁坊が儲けたお金のその半分は、模型飛行機材料を買うためになくなってしまう。

丁坊の家族は、お母さんが只ひとりいるきりだ。お父さんは、今から十年ほど前、なくなった。このお母さんという人が変っていて、丁坊が飛行機模型をつくるのに、ホテルで儲けた尊いお金の半分をつかってしまうので、さぞお怒りなんだろうと思っていると、そうではない。

「丁太郎（これが丁坊の本名だ）は飛行機がすきなんだし、それに手も器用なんですから、わたくしは飛行機づくりならいくらでもおやり、お母さんは叱らないからねといっているのでございますよ」

と、お母さんはすましたものである。

「いえね、それにうちの丁太郎は自分で働いて儲けたお金で好きな細工をやっているんですから、云うことはありませんよ。これからの世界は、わたくしたちの昔とはちがいますよ。役に立つことにはどんどんお金をつかわないと、えらい人にはなれませんよ」

と、お母さんは近所の奥さんに話をして、とくいのように見えた。こんなふうだから、丁坊はいよいよ飛行機模型づくりに熱心になって、三間しかないお家の天井という天井には、いまでは大小さまざまの飛行機模型がずらりとぶらさがっていて、風にゆらゆらゆらいでいる。だから蠅などは、それにおどろいて、丁坊の家に入ってきても、すぐ逃げていってしまう。

このような丁坊の飛行機好きが、後になって、大変なさわぎを起そうなどとは、当人はもちろん丁坊を眼の中に入れても痛くないというほど可愛いがっているお母さんにも、全くわかっていなかったろう。

戦争の噂

それは、まだごはんにはすこし早いという或る冬の日だった。

丁坊は非番でホテルへはいかず、自分の部屋で、飛行機づくりに夢中になっていた。

そのとき遠くの方で、ピピーという口笛が鳴った。

「ああ、口笛が鳴った。清ちゃんだね。そうだ今日はユンカース機を見せてやろう」

そういって彼は、長い竹をとりあげて、天井に釣ってあったユンカースの重爆機の模型を畳の上におろした。

ばさーっ。

玄関に、夕刊の投げこまれる音がした。

「おーい清ちゃん。こっちの窓へお廻りよ」

「ああ、いまいかあ。――」

とんとんと土をふんで、林檎のように赤くて丸い顔をした鉢巻すがたの少年が、にっこりと窓の外から顔を出した。

「やあ丁坊。早く見せておくれよ。今日は本社の配達がたいへん遅れちゃったんで、これからいそがなきゃならないんだよ」

吉岡清君は、動物園のお猿のように、窓の鉄格子につかまって覗きこんでいる。

「じゃ、早く見なよ。これがほら、この前いったユンカースの重爆機だよ。七十四型というのだ。どうだ凄いだろう。ドイツでは、今から十年も前に、これを旅客機として作ったんだ。そのころのドイツは、軍用機を一つもつくることができなかったんだが、いざという場合には、この旅客機を重爆機として、祖国を苦しめる敵軍を爆撃するつもりだったんだ。ほら、よくごらんよ。この翼の形は、どうだい。操縦席のところも、ずいぶん凄いだろう」

「うん、凄いや凄いや」

と、清君はしきりに頭をふっている。

「もう一台つくったら、君にもあげるよ」

「うふん」と清君は遠慮ぶかい笑みをうかべたが、

「ねえ丁坊、本社で聞いたんだけど、そのうち北の方で大戦争が起るんだってさ」

「へえ、北の方で大戦争が……」

と、丁坊は眼をまるくした。

「北の方って、どこだい」

「北の方って、よくは分らないけれど、つまり北極に近い方をいうのだろうさ」

「こんな寒いときにも、北極で戦争をするのかい」

「あんなことをいってらあ、北極の附近なら、年がら年中、氷が張っているじゃないか」

「それはそうだけれど、あの辺だって、夏になると、すこしは氷が溶けるのだよ、氷山なんか割れるしね」

「そうだ。――」と清君は首をひねって、

「いまの大戦争は北極を中心として、シベリヤ、アラスカ、カムチャツカなどという、日本の樺太や北海道よりもずっと北の方へひろがるだろうといってたぜ」

「どうしてそんなところに戦争が起るんだい」

と、丁坊がたずねると、清君は新聞記者気どりで、

「そりゃ分っているよ。北の方で、世界の国々が、自分のために力をひろげておかねばならぬと喧嘩をはじめるんだとさ。ソ連、米国、英国なんて国がさわいでいるんだよ。日本も呑気に見ていられないだろうといっていた」

「ふーむ、日本もね」

そういっているところへ、丁坊のお母さまが飴玉を紙につつんで、清君にあげましょうともってきた。

「清ちゃんはえらいのねえ。新聞配達をして小さい弟や妹を養っているんだから……」

清君はあたまを下げた。

「まだお父さんもお母さんも、御病気がよくならないのかい」

「ええ、まだなんです」

変な怪我

一家のために、けなげにも新聞配達をして、くらしの足しにと、わずかながらもお金を稼いでいる清君は、丁坊のように活発ではないが、おとなしい感心な少年だった。

それから三日ばかり経った日の夜のこと、丁坊はその日も休みで家にいたが、なんとなく、そわそわしていた。

「どうしたんだろう。今日は清ちゃんの夕刊配達が、ばかに遅いけれど、どうかしたのじゃないかしら」

仲よしの清君の身の上をおもって、丁坊はさすがに心配のあまり、好きな模型づくりもやめてしまった。

時計はもう七時だ。

するとピピーと口笛の音が、表口の方にした。

「ああ、清ちゃんが来た」

丁坊は、そのままとび上るようにして、自分の部屋の窓をあけた。

「おーい。清ちゃん。早くこっちへおいでよ。ばかに今日は遅いじゃないか」

夕刊をばさっと投げいれる音がした。

それからばたばたと、窓下へかけてくる小さい足音がした。赤いベレー帽がみえた。その下で白い顔が笑っている。

「おや、――」

と、丁坊は叫んだ。

「おや、ユリちゃんじゃないか。兄さんはどうしたの」

意外にも、新聞の入った大きな袋を肩からかけて、窓下に立ったのは清君ではなくて、その妹のユリ子だった。

「丁ちゃん。兄ちゃんは、きょう怪我をしたから、配達ができないのよ」

「えっ、兄ちゃんが怪我をしたって。どうして怪我をしたの、そしてどんな怪我なんだい」

お母さんもとんで出てきて、けなげなユリ子の手を窓ごしに握って、涙をこぼした。

「――さっき、兄ちゃんが沢山の夕刊を持って、この向うの雑木林をぬけようとしていると、そのとき、あっという間もなく、頭の上からなんか大きな硬いものが落ちてきて、兄ちゃんの左脚にあたったのよ。それで左脚がひきさいたように裂けて、歩けなくなったの。折よく傍を自転車にのった酒屋さんが通りかかったから、うちへ知らせてもらったんだけれど、ずいぶんびっくりしたわ。そんなわけで、あたしが兄さんの代りに配達しているのよ。でも夕刊が遅れるといけないでしょう」

ユリ子は、けなげにもそういった。丁坊はこのユリちゃんが大好きである。実に、はきはきしている子だったから。

「その大きい硬いものって、何だったの」

「それが分らないのよ。土中に深く入っていて、中々掘りだせないんですって」

ユリ子は悲しそうに首をたれた。

「なんだろうね、そいつは。清ちゃんを怪我させて、黙って地面の下にもぐっているなんて」

丁坊は大へん腹を立てた。

「よし、僕が一ついって見てきてやろう」

そういって、お母さんやユリ子の停めるのもきかずに、暗いおもてに飛びだした。

空魔艦

暗い雑木林の中だった。

しかし丁坊は、もともと日本兵のように豪胆者だったから、すこしもおそろしくない。

懐中電灯をてらしながら、中へ入ってゆくと、やがてその場所へ来た。

そこには地面に大きな穴があいていた。附近の笹の葉には、清君の身体から出た血らしいものがとんでいた。

見たけれど、穴は深いが、なんにもない。ただ一つ土のなかから、丸い環と、これについている沢山の麻糸とをみつけだした。

「なんだろう、これは？」

と、手にとりあげて見ていたが、そのうちに丁坊は、

「ああ、これはたいへんなものだ。成層圏という高い高い大空のことをしらべる風船の破れたものだ。この下に機械がついているはずなんだが、どこにあるんだろう」

そういって、彼はあたりを懐中電灯でもってさがしはじめた。

そのとき近くで、ふと足音が聞えたと思ったら、

「あっ、――」

と、丁坊がさけぶひまもないほどすばやく、彼の頭の上から、なにか大きな布がばさりと被さった。

「ううー」

と、呻ってみたが、もうだめである。何者とも知らず、二三人の大人があつまってきて、丁坊のからだをかるがると抱き上げた。そして丁坊をどこかへ連れてゆく。

そのうち丁坊は、なんだかいいにおいをかいでいると思っているうちに、たいへんねむくなった。

どこへ連れられていったのやら、またどのくらいたったのかはしらないが、おそらくずいぶん長いことたった後なのであろうが、丁坊は、はっと眼がさめた。そのとき彼が一番はじめに気がついたのは、ごうごうという洪水が流れるような大きな音であった。

なんの音だろう。

と、思う間もなく、身体がすーっと下に落ちてゆく。

「はてな、――」

と思うまもなく身体は停った。目を明いてみると、小さい西洋風の寝台に寝ているではないか。部屋は小さい。あたりを見ると、誰もいない。

「ここはどこだろう」

そう思った彼は、寝台のそばに小さい丸窓のあるのに気がついて、顔をそっとその方へよせた。そのときの愕きくらい、丁坊にとって大きい愕きは外になかった。

「うわーっ、飛行機にのっているのだ」

しかしその愕きは、まだまだ小さかった。彼の目がひょいと向うの方にうつると、

「ああっ、――」

と、愕きのあまり息がとまるように思った。

なんであろう、あれでも飛行機なのであろうか。まるで要塞に羽根が生えてとんでいるようだ。

それが世にもおそろしい空魔艦とは知らず、丁坊は小窓にかじりつくようにして、向うを飛ぶその空魔艦の姿に見入った。

空中戦のはて

いつの間にさらわれてしまったのか、丁坊が気のついたときは飛行機のなかの寝台にねていたのだ。ところがその飛行機も、ただの飛行機ではなかった。

空魔艦とよばれる世界一のおそろしい飛行機であった。まるでお城に翼をはやしたような、ものすごいかっこうをしている空魔艦であった。

大砲や機関銃やらが、いくつあるのかちょっと見たくらいでは、数がわからないというたいへんな攻撃力をもっていた。