１

星のキラキラとした夜更けのことで、大通りの睡り耽つたプラタナの陰には最早すつかり濡れてしまつた街燈が、硝子の箱にタラタラと綺麗な滴を流してゐたが、――シルクハットを阿弥陀に被り僕の腕に縋り乍らフラフラと千鳥足で泳いでゐた霓博士は、突然物凄い顔をして僕を邪慳に突き飛ばした。

「お前はもう帰れ！」

「しかし、だつて、先生はうまく歩けないぢやありませんか――」

「帰らんと、落第させるぞ！」

「それあ、ひどい！」

「こいつ――」

霓博士はいきなりグヮン！　と僕の膝小僧を蹴飛ばした。その途端に、僕よりも博士の方がデングリ返つて逆立ちを打ちシルクハットを甃の上へ叩き落してしまつたが、四つん這ひに手をついて其れを拾ふ瞬間にも股の陰から僕の隙を鋭くヂイッと窺ひ、ヤッ！　と帽子を頭へ載せて立ち上る途端に僕の脛をも一度ドカン！　と蹴つ飛ばした。「ワア痛い！」「ウー、いい気味ぢやアよ！」と言ひ捨てて、博士は暗闇の奥底へ蹌踉とした影法師を蹣跚かせ乍らだんだん消えて行つてしまつた。そこで僕も息を殺し、プラタナの深い繁みが落してゐる暗闇ばかり縫ふやうにして博士の跡をつけはぢめた……が、博士はものの一町も歩かぬうちに、お屋敷街の静かな通りへ曲つてゆく四つ角の処で急にヒラリと身を隠し、塀の陰からソッと首だけ突き延して疑り深く振り返つたが、忽ち僕を発見して――手当り次第に石を拾ふと僕をめがけて盲滅法に発射した。

「ＷＡＷＡＷＡＡＡＨ！　実に憎むべき悪魔ぢやアよ……」

斯様に博士は怒りに燃えた呟きを捨て、闘志満々として握り拳を打ち振り乍ら塀の陰から進み出たが、突然ブルン！　と昆虫の羽唸りに似た鈍い音を夜空に残し睡つた街上に白い真空の一文字を引いたかと思ふと、僕の胸倉へ発止とばかりに躍りかかつて――博士は稀に見る小男であつたから、僕の頸に左手を巻き僕の腿に両脚を絡みつけて、丁度木立にしがみついた蝉の恰好になるのだが――右手でギュッと僕の鼻先を撮みあげると渾身の力を奮ひ集めてグリグリぐりぐりと捩ぢ廻したのであつた。ヤッ！　掛声諸共博士は遂ひに僕を道路へ捻り倒し、クシャクシャに僕を踏み潰して、全く其の場へのしちまふと、いい心持にシルクハットを深く阿弥陀に被り直して「エヘヘン！」と反り返つた。

「実に怪しげな奴ぢやアよ！　憎むべき存在ぢやわい、坂口アンゴウといふ奴は！　万端思ひ合はせるところ、かの地底を彷徨ふ蒼白き妖精、小妖精の化身であらうか。はてさて悩ましき化け物ぢやアよ！」

ポン！　と僕のドテッ腹を小気味よく蹴り捨てて、博士はプラタナのあちら側へフラフラと消えて行つた。僕は全く人通りの杜絶えた並木路にブッ倒れて、暫しの間ひやひやした綺麗な星空を眺めてゐたが、どうやら疼痛も引き去り身動きも出来るやうになつたので、頑固に決意を堅め霓博士の邸宅へとプラタナの闇を縫ひ乍らフラついて行つた――

何か面白い事件があるのだ、と予感がしたからであつた。あんなに猛り立つのは確かに訝しい。……最近博士は変な具合に僕を憎みはぢめたのだ。僕の顔を見さへすれば、急にグルンと眼玉を据え、忽ち闘志満々とボクシングの型に構えて、「お前は悩ましき悪漢ぢやアよ！　平和なる団欒を破壊するところの蒼白き妖精ぢやアよ！　又、メヒストフェレスの出来損ひであらうか！」――あまりただならぬ物凄さに僕もいささかドキンとして多少とも陳弁の形を取らうとする時に、「こいつ――」博士は突然ブルン！　と一本の真空を描いて僕の胸に絡みつき、鼻をグリグリと捩ぢあげてしまふのだ。ところで又、学校で、博士のクラスへ出席する程僕に悲惨な境遇はなかつたのだ。このクラスでは僕のみ唯一人が学生であつたから、厭でも前列の中央へションボリ坐らねばならなかつたが――博士は教卓の陰へ危ふく沈没しさうな矮躯のくせに厭に傲然と腕を組み、実に陰険に僕をヂロリと睨まへて「学校へ出席する学生は余程低能な奴である」とか「気の利いた学生は街から街を流して歩いて学校へは出ないものだ」なぞと皮肉り乍ら、凡そあらゆる恐喝の限りを尽すのである。

「坂口アンゴウは落第ぢやアよ！　わしの辞職に賭けても教授会議で主張するからエエのだアよ！　断じて落第に決つとるウよ！　生涯お前は学生ぢやアよ！」

「そ、それあ、実に横暴だ！」

「こいつ――」

突然ブルン！　と空気が破けて頭の上へ卓子が飛んできた！　右から椅子が落ちてきた！　左から靴だ！　本だ！　バケツだ！　電燈が微塵にわれた！　黒板が――僕としては幸福なめぐりあわせであつたのだが黒板は幾らか重すぎるために、博士は遂ひに自ら黒板の下敷きとなり泡を激しく吹き乍らジタバタして、「タ、助けないと、アンゴウは、ラ、ラ、ラ、落々々々……ぢやアよ！」と唸つてゐるドサクサに僕は窓を蹴破つて一目散に逃げ延びるのであつた。――およそ此の如き有様が毎日の習慣であつたのだ。この不可思議な憎悪には秘められた謎が有らうといふものである。それも大体は目星がついてゐたのだが、つまり博士は、最近結婚したばかりであつたのだ。まだ半年とたちはしない近頃の話で、それも当年二十才の素敵な麗人だといふ事だから、毎晩おそく酔ひ痴れて帰る度に夫人にギュウギュウやつつけられるものらしい……

諸君は、モルグ街の殺人事件を御存知であらうか？　あれも星のキラキラとした怖いやうな夜更けであつたが、人通りの全く杜絶えたモルグ街の一劃の、まだ窓に燈火の射してゐる階上の一室から突然けたたましい悲鳴が湧き起つたのだ。暫くしてシンと音の落ちた其の部屋から今度は何国の言葉とも知れない変な絶叫が聴きとれたが、そのまま再びひつそりとして全く夜の静寂に還元してしまつた。一匹の猩々が獰猛な力をもつて二人の婦人を惨殺してしまつたのだ。ところが――此の残酷な顛末を、瓦斯燈の柱に攀ぢ登りプラタナの繁みに隠れて逐一窓越しに見届けてしまつた胡散な男があつたのだ。其奴が此の猩々の所有主で――そして又、そんなら其れが僕であつても全く差し支へは無かつたのだ。霓博士の邸宅に於ては、あらゆる意味に於てモルグ街の殺人事件が再演されてゐたからである。「国籍不明の絶叫」だとか「劇しく家具の散乱する物音」だとか「肉体と物体との相反撥し合ふ物音」――そして其れは明らかに一人が一人をやつつけてゐる物音、より正確なニュアンスを言へば、一人が一人にやつつけられてゐる物音、であつたのだ。――それにしても、何といふ長たらしい、収まりのない殺人事件であらうか！　流石に僕も全く退屈して、欠伸まぢりに明るく騒がしい二階の窓から目を逸らしたら、屋根の上に物凄く輝いてゐる星の眼玉がギラリと僕を睨みつけた。そしたら、ガン！　突然窓が一つぺんに爆発して、ビュン！　と黒い塊が部屋の中から飛び出してきた。余程空気の抜けきつてだらしのない塊とみえる、厭にふうわりと思はせぶりな抛物線を描き乍ら飛んできたが、淋しい道路へ落ちたかと思ふと其れきりピタンと吸ひついて全く動かなくなつてしまつた。今に動くかと思つて待ち構えてゐたら、頭の上のプラタナの繁みだけが少しザワザワと揺れて動いた。僕は忙しく腕組みをしてキラキラした空を見上げ、綺麗な星を幾つとなく算へる振りをし乍ら頻りに目まぐるしい反省を纏めやうとしてゐたが、それからソット近づいて覗いてみたら、其れは霓博士であつた。

「セ、センセーイ。しつかりなさい！」

「ＺＺＺＺ……」

「セ、センセーイ。しつかりなさい！」

「ＺＺＺＺ……ウ、こいつ！」

目を見開いて僕の顔を認めると、忽ち博士は闘志満々として拳を振り振り立ち上つたが、よろめき乍ら敢なく空気を蹴飛ばして三回ばかり空転ののち、ギュッと再びのびてしまつた。しかし博士は倒れても尚胸に拳闘の型を崩さず、勃々たる闘志を見せて騒がしく泡を吹いた。

「オ、オレを誘惑した蒼白き妖精ぢやアよ！　ア、アンゴウが現れとるウよお！　愛するミミ子よ――う。こいつを殺してお呉れえ、よお――う」

「ワアッ！」

僕は驚いて一度に三米も跳ね上つた。――

硝子の千切れた二階の窓から一人の妙齢な麗人が――ピ、ピストルを片手に半身を現しながら、殆んど思惟を超越した英雄であるかの如く何の躊躇することもなく僕に向つてサッ！　と狙ひをつけたからだ――

「タ、助けて呉れ！　ワッ！――」

僕は一本のプラタナを突然ブルンと飛び越えて道路の中央へ現れると、直線となつて逃げ出した。パン！　パン！　一本の空気の棒がブルン！　と耳もとを掠めて劇しく前方へ疾走して行つた。そして、自分の唇を食べるやうに劇しく噛み、睡つた通りを一目散に走つてゐたら、並木道のズッと先で、しつきりなしにパラパラと花火のやうな流星が降りそそいでゐた。