壇の浦合戦

義経のひきいる源氏勢は、参河守範頼のひきいる一軍と、周防で落ち合い合流した。平家が長門国引島に着くと同時に、源氏が同じく長門の追津に着いたのは、天の配剤であったろうか。

紀伊国の住人で、熊野別当湛増という者があった。代々、平家に縁故浅からぬ関係にあり、このたびの戦にも、平家方が心頼みにしている水軍の一人であった。天下の形勢が次第に平家に不利になってくると、湛増の考えも段々変り始めていた。とても自分一人では決め兼ねたので、田辺の新熊野に七日間、参籠して祈誓をこらした。ご託宣の結果は、白旗につけとのお告げであった。しかし湛増は、まだこれだけで決めてしまうには、平家に並々ならぬ恩顧を蒙り過ぎていた。そこで赤い鶏と白い鶏を七羽ずつ、権現の神前で勝負させると、赤い鶏は一匹も勝たず、みな負けてしまった。この上はと、湛増も心を決めて一族の者を引き連れ、二千余人が、二百余艘の兵船に乗って、壇の浦へ繰り出してきた。熊野権現の一つ、若王子のご本尊を乗せ、旗の横上には金剛童子を書いた、この湛増の兵船が現れると、源氏も平家も、共に手を合わせて拝んだ。ところで、湛増の兵船が、予期に反して源氏方についたのには、平家もあきれ返っているのだった。伊予の河野四郎も、百五十艘の船を引き連れ、源氏方に加わった。

源氏の船は三千余艘、平家の船は千余艘、船の数では源氏の方が群を抜いていた。平家の船には唐船が混っていた。

源平最後の決戦の火ぶたは、いよいよ切って落されんとしている。その日、元暦二年三月二十四日、早朝を期して、豊前国田浦、門司関、長門国赤間関、壇の浦で、源平両軍の矢合せが行なわれることも決まった。

その決戦に先立つ前、義経の陣営で、一寸したいさかいがあって、危く、義経と景時が、同志討ちするような事件が起った。

事の起りは、景時が義経の前で、当日の先陣を望んだことからであった。

「此の度の戦の先陣、是非、それがしにお任せ下され」

景時がそういって一歩進み出ると、義経は、ついとそっぽを向いていった。

「さよう、この義経がいなければのう、だが残念なことに、先陣はこのわしじゃ」

すると、景時がさっと顔色を変えてつめ寄った。

「何と仰せらるる、殿は大将軍でござる、大将軍は先陣などつとめる者ではござらぬ」

「何？　大将軍とな、こりゃ始めて聞いた。大将軍は鎌倉殿、わしは軍奉行を承ったまでのこと故、そなたたちと同じことじゃ。そなたたちと同じなら、先陣を承っても差しつかえござるまいが」

とても先陣を与えてはくれそうもない義経の言葉に、愛想をつかした景時は、聞えよがしにつぶやいた。

「まったくこの殿は、生れつき人の主にはなれぬものとみえるな」

景時の言葉を耳にした義経は、太刀の柄に手をかけた。

「そなたこそ、日本一のおろか者よ」

こうなれば、売り言葉に買い言葉である。景時も、さっと顔色を変えて、同じように太刀に手をかけた。

「何をなされる？　この私、鎌倉殿よりほかには、主という者を持たぬ身じゃ」

この様子に、景時の息子、景季、景高、景家始め、家の子郎党十四、五人も、てんでに打物をとり、今にもうってかかろうとする様子をみせた。一方、義経の方でも、伊勢三郎を始めとした側近の面々は、主君危うしとばかり、景時目がけてつめ寄ろうとして、あわや、血の雨も降ろうかと思われたとき、騒ぎを聞いて、驚いてかけつけた三浦介義澄が義経に、土肥次郎実平が景時に、取りすがっていうのだった。

「何ということをなされます、気でも狂われたのか、明日の決戦を前に控え、同志討ちなどとは、以ての外の言語道断、平家の思う壺にはまるようなものでございます。又鎌倉殿がお聞きになられましたら、どんなにご立腹の事かわかりませぬ、何分、ご両所よくお気を鎮めて下されませ」

と心をこめて諫めたので、義経も尤もな事だと怒りを解き、太刀から手を放したので、どうにか事なきを得たのである。しかし以後、ますます景時は、義経を忌み嫌うようになった。義経失脚の原因はこんな所にもあったのである。

やがて、朝が来た。源平両軍の間は、僅かに三十余町しかはなれていない。

源氏は潮流に向って対陣していたので、心ならずも押し流され、平家は追い潮にのって前へ出てきた。汀近くで待っていた梶原景時は、ゆうべのうっぷんをこの時に晴らそうというつもりか、行き違う平家の船を熊手で引っ掛け、引っ掛け、敵の舟に乗り移って散々に暴れ廻り、首級をいくつか分捕ってこの日第一番の手柄をあげた。

やがて、勢揃いした源平の両陣は、声を合わせて鬨をあげた。その声は西海の波をはるかに越え、遠く梵天までも聞えるほどであった。

新中納言知盛は、舟の屋形に立ち現れると、大音声をあげて叫んだ。

「いかに、名将、勇士といえど、運命が尽きれば力及ばぬが、誰しも名は惜しいものじゃ、東男に弱味を見するな、この期に及んで命を惜しむな、これ以上、一歩も退くな、進めや者ども」

これに応じるかのように、悪七兵衛景清が、一足前へ進み出た。

「何の坂東武者の千や二千、そもそも、彼らは陸の上でこそ広言を吐き申すが、船軍などは、生れてこのかた経験のない者ばかり、木にのぼった魚同然、ひっ捕えて海につけてやるがよろしい」

「どうせ、海に投げ込むなら、大将義経をねらうに限りますわ。義経は、背の低い色白の、前歯が少しそっ歯の男でござるから、一目見ればわかりまする。ただ、よく鎧、直垂を着替えると申しますから、一寸見分けにくいかも知れぬが」

越中次郎兵衛がそういうと、景清は、はったと源氏方の舟をにらみつけながら、

「何をあの小童めが、多少、心強い奴と申しても、何程の事があろうか？　片脇にはさんで、海に入れてやろう」

というのであった。

知盛は、全軍に指揮を下したあと、宗盛の前に出ていった。

「今日は、味方の兵、士気すこぶる旺盛に見受けられます。唯、気になるのは、阿波民部重能がこと、どうやら内通の気づかいがございます。早いところ、首をはねたらいかがでござろうか？」

「何、重能が？　あれほど、勤めておる者がまさか左様なことはあるまい。たいした証拠もなしに、簡単に首をはねるわけにもゆくまい。ともかく、呼んで参れ」

重能は、木蘭地の直垂に、洗革の鎧を着けた装立ちで、宗盛の前に現れた。この男の顔を見た時から、知盛は腹が立って仕方がなかったが、宗盛の手前、ぐっとこらえていた。

「どうじゃ、重能、その方、心変りしたわけではあるまいな、余り元気がないぞ、四国の者どもに、今日の戦、命ある限り戦えと下知いたせ、どうした？　恐ろしくなったのか。おじ気づいたのではないだろうな」

宗盛の言葉に重能は、

「おじけるなど以ての外」

と一言きっぱりいうと、宗盛の前を悠然と下っていった。この様子の一部始終を見ていた知盛は、太刀の柄をしっかりと握りしめて命令一下、今にもとびかかるつもりでいたのだが、宗盛の方をいくら伺っても知らぬ顔であった。知盛は、くちびるをわなわな震わせながら、口惜し涙を流すだけであった。

この日、平家は、全軍を三手に分けた。先ず山賀兵藤次秀遠が五百余艘で先陣、二陣は松浦党の三百余艘、殿に平家の公達、二百余艘が続いた。

山賀兵藤次秀遠は、九州一の強弓といわれる勇士だったが、先陣を承まわると、五百余人の精鋭をつのり、舟の艫舳に立たせて、五百の矢を一度に源氏に向って射かけさせた。真先に進んだ義経も、この一斉攻撃に、楯や鎧にも矢が当り、射すくめられて、さすがにすこしひるんでいた。この様子に、平家方は攻鼓をたたいて、味方の勝ちじゃと喜びの鬨をあげた。

源氏方の和田小太郎義盛は、船には乗らずに汀のあたりで、馬上から戦の情況を眺めていたが、やおら、馬を海へ乗り入れると、次から次へと息つく暇もなく、矢を射かけた。三町のうちにあった平家の兵は、ことごとく義盛の矢に倒れた。

とりわけ、一きわ遠くまで飛んだ矢に向って、義盛は大声で叫んだ。

「平家の方々、その矢をお返し下されい」

新中納言知盛が、この矢を手に取ってみると、白の矢竹に、鶴の本白羽と鴻の羽とを合わせてはいだ矢で、長さは十三束三伏、沓巻から一束ほど置いたところに、和田小太郎平義盛と漆で書いてあるのだった。平家にも豪勇を以て鳴る勇士は多かったが、遠矢を射る者は少なかったと見えて、暫く音沙汰なかったが、伊予国の住人で、仁井紀四郎親清という者が名乗り出て、弓をひきしぼると、たちまち三町を抜いて、義盛の後方に控えていた三浦勢の石左近太郎の左手に突き刺さったのであった。三浦の人々は、

「何とまあ、体裁の悪い。自分一人が精兵だと思って、とんだ赤恥じゃ」

と囁き交した。

腹が立って仕方のない義盛は、小舟に乗って平家方の中に乗り入れ、散々に射まくったのであった。

沖の方から、義経の乗船に、平家方から白矢がとんできて、義盛と同じように、

「源氏の方々よ、矢をお返し下されい」

と叫ぶ者があった。その矢は山鳥の尾ではいだもので、十四束三伏あった。漆で書きつけられた名を読むと、伊予国住人仁井紀四郎親清と書かれている。

義経は、味方の者に尋ねた。

「誰か、この矢を射返せる者はおらぬか？」

「甲斐源氏の浅利与一殿はその道の名人でございます」

「よし、彼を呼べ」

義経の命に応じて、直ぐさま与一が呼び出された。

「沖から、この矢を射て参った。射返せと申しおるが、そなた、やれる自信はあるか」

「ともかく、その矢を見せて頂きましょう」

与一は、暫くその矢を調べていたが、

「どうも、この矢では、私の方が強うござります。私の矢で射返してやりましょう」

と、塗矢の黒ほろはいだ矢の、十五束はあるのを、九尺程の大弓に取って、満月の如く引しぼり、ひょうと射ると、矢は四町ばかりをはるかに越えて、大船の舳に立っていた仁井紀四郎の胸板に突きささったから、紀四郎は、どうと舟底に倒れ落ちた。その後は敵も味方もおめき合いながら、命のかぎり戦いつづけた。戦の形勢は、どうやら、五分五分というところで、どちらにしても、すこしの隙も許されなかった。

だが、何といっても平家方の強味は、主上が三種神器と共に加わっていられるということであった。こればかりは、如何に強い源氏も、持つことのできぬ武器である。そんなことが響いたのか、源氏の旗色は思わしくなく、どうなることかと思っていた矢先、空の彼方から、白雲らしいものが、すうっと源氏の船に舞い下りてくると、それは一流れの白旗であった。義経はこれを見ると、

「これぞ、まさに八幡大菩薩がお下りなされたのじゃ、皆の者、喜べ、源氏に運が向いてくるぞ」

といいながら、兜を脱ぎ、手水うがいして、うやうやしく拝むのであった。源氏の兵も義経の言葉に、勇気の、ひとりでにみなぎってくるのをおぼえながら、白旗を伏し拝んだ。

又、いるかの大群が、平家の船に向って泳いで来るのを見て、陰陽師、安倍晴信は、

「このいるかが後戻りすれば、源氏の敗け、又、直ぐに通り過ぎれば、平家の負けにてござりましょう」

といっている間に、いるかの群は平家の舟の下を通り過ぎた。

「いよいよ、御運も尽きましたなあ」

晴信も溜息をつくのであった。