二

部屋にはいつた清三は、お道具と蚕の包とを部屋の隅に置くと、壁ぎはの箪笥の上にかざつてある、戦闘帽をかぶつたおとうさんの写真の前へ行つて、いつものやうにおじぎをしました。それから、部屋のまん中のテーブルの前に来てすわつて、その上の目ざまし時計の下にしいてある紙きれを見つけました。

それはおかあさんが、お勤めに出て行く時に書いて置いたものらしく、こんなことを書いてありました。

今日ハ、おやつガアリマセン。おむすびヲツクツテ、ネズミイラズニ入レテオキマス。ソレヲタベテ、晩ゴハンヲタイテオイテネ。オ米ハ、タケルヤウニシテアリマス。

母ヨリ

清三はそれを読むと、時計を見ました。まだ四時前です。

「五時からたけばいいや。六時ごろでなけりや、かへれないんだから。」

清三のおとうさんは、去年の夏出征しました。それまで或病院の薬剤師だつたのですが、おとうさんが出征されると、おかあさんがその病院の洗濯や、掃除の仕事で働くやうになりました。昼間は家を留守にして置くので、それに、おとうさんはいつ帰つて来られるかわからないので、去年の暮に、この母子ホームへ入れてもらふことになつたのです。

この建物の中には、三十幾つの部屋があつて、大ていどの部屋にも、おとうさんが出征されるか、でなかつたら戦死されて、おかあさんが、子供をつれて働いてゐる家族たちが、それぞれ住んでゐるのでした。

睦子のおとうさんは、市バスの運転手でしたが、やはり出征中で、おかあさんは川向かふの罐詰工場で、帳附けか何かをしてゐるのでした。中には小さな子供をつれてゐるおかあさんもあつて、さういふ人は下の方の部屋に住んでゐるのですが、毎朝近くの乳児院や託児所へ子供をあづけて置いて、お勤めに出て行くのでした。

「ごめん下さい。」

睦子が扉口にのぞきました。

手を洗つて来て、今おむすびをたべようとしてゐた清三は、につこりしていひました。

「やあ、おはいり。いいものがあるんだよ。」

「あら、ごちそうねえ。」

睦子は、なれなれしさうにはいつて来ました。

「おたべよ。二つあるんだから。」

「いいの。それより、早くお蚕さんを見せてよ。」

「うん、これだよ。」

さういつて清三は、ハンケチを開いて蚕を見せながら、二つ目のおむすびを半分にわつて、その半分を睦子にやりました。中からは福神漬が出てゐます。

「ね、おいしいだらう。」

「ええ、ほんとにおいしいわ。」

二人はたべながら、蚕を見ました。もう大きくなつてゐて、きれいな睦子の人さし指ほどもあります。七匹ゐます。

「でも、桑がなくちや、お蚕さん飼へないでせう。毎日どうするの。」

「ぼく、ちやんと桑の木を見つけてあるんだ。川向かふにあるんだよ。」

その時、扉がそつと開いて、

「今日は。なにしてるの。」

といつて、二十五番室の若いをばさんが、涼しさうな浴衣を着て、キヤラメルをしやぶりながら、退屈さうにはいつてきました。

「をばさん、今日はお勤め休んだの。」

睦子がさういふと、清三も、

「どこか悪いの。」

と、をばさんの顔を見つめました。

「さう、つかれたから、さ。キヤラメルあげるわ。」

をばさんはさういつて、箱のまま、二人にキヤラメルを出してくれました。