『鳥類や魚類は、卵生動物として知られて居るが、それには例外がある。例へばあの――金魚屋に賣つて居るメダカといふ小魚――一口にメダカと云つても、その種類は六百種からあつて、地球上到る處に分布して居るが――あの小魚には卵生のみならず、胎生のものもある。胎生のメダカは、或る特殊の交尾をした場合に限つて出來る。この事實は今から六七十年も前から、その研究者に依て認められて居たのである。

醫學史の研究者で、文學博士であり、又醫學博士であるＡ博士は、興味のある、而して奇怪な講演を續ける。

『既に卵生動物にして同時に胎生のものがある以上、胎生の動物にも亦、一定の方法に依て卵生せしめ得ない筈はないといふのが、本研究の動機であつた。それが單に學問上の興味だけでは無く、卵生も出來るとなれば人間に非常に便利なことが多い。例へば早産兒は中々うまく育てにくいが、卵生となれば月足らずで生れても、後から鷄の樣にゆる／＼と温めて、慈愛のこもつた母の懷でよく育てることが出來るし、胎生となれば一般に分娩の苦痛が大きいのに反して、卵生となれば難産の如きは跡を絶つてしまふであらう。』

一九九九年の初夏の空は、心地よく晴れて、紺碧の空には、眞つ白な入道雲がむく／＼と出て來ては、時々奇拔にその形をかへて居た。カーテンを洩れる光線で明るい室内には、溢れんばかり多數の聽衆が、熱心な顏を輝かしながら靜肅に聞いて居る。Ａ博士の話はだん／＼進んで行く。

『メダカの一種でマウス・ブリーデイング・フヰツシユといふのがあつて、それは卵を生むとすぐそれを自分の口の中に入れて、口の中で孵化させる。口の中で孵つた魚の赤ん坊は、母親の口の中で生活して居て、恰度カンガールの仔が、母親の腹のポケツトから出入して居るのと同じ樣に、澤山の赤ん坊が母の口から遊びに出て、恐ろしいものにでも逢へば大いそぎで、母の口に逃げ込む。又それと同一の趣向で、ねばねばした液で泡をこしらへて、その泡の球の中に卵を入れる一種もある。その卵も孵化後暫くの間は、前者の母の口と同樣に、泡の球の中に住み、球から出入して遊んで暮すさうである。こんな事實――それはメダカのみに例を取つたのであるが――も、非常に此の研究を促す動機となつたのであつた。

その研究の經路は之を省かなければならないが、特殊の注射を若干回施すことに依つて、姙娠後約二百五十日目に卵――人間の卵――として、人の子を生むことに海下博士が成功した。その卵は母の懷中なり、攝氏三十七度の孵卵器の中なりで、一定時間後にはじめて呱々の聲を上げる次第で、母をして毎回約三十日間宛、しかし腹の最も大きい、最も苦痛の多い、而して外見上風姿の美しくない時日から、解放した事丈からでもこの研究は人類に非常の幸福を齎したものである。況んや、難産に依る兒童の死亡を防いだり、殊に二た子や三つ子等の複姙の場合の子供に及ぼした重大な利益等、その結果のよい事は中々數へ切れない程であつた。その研究が發表されたのは恰度一九――年の四月であつたから――本當ならば、今日に於てはそれが一層研究され、一層普及され、且つ利用されて居らなければならない筈なのである。然るにそれから僅に○十年後の今日に生を享けた諸君が、少しもその事實を知らないといふのは何故であらうか。それが即ち、私の今日諸君に語らうとする主題なのであります。』

Ａ博士は一寸言葉を切つて、卓上のコツプで咽喉をうるほした。

『諸君が、比較的近年の此の事實を知らないのは、つまりその研究のみならず、一般の人々が、子供を卵として生むことを嚴禁し、若し卵を卵生したならば、それは極刑――死刑――に處して、殺人同樣に取扱ふといふことになつた爲であつて、さうされたのは此の卵生の爲に非常に弊害が多く出來たからであつた。

諸君、諸君は奇怪に考へるでせう。前にいふ如く、非常に世間に、人類に、多くの利益を與へたといふ研究を禁止して、その違反者を極刑にしなければならないといふ事を、甚しい不合理と考へるでせう。それは確に矛盾であつたが、しかし禁止は又確に止むを得なかつたので、人類の卵生が行はれて居たのはホンの二、三年の短期間に過ぎなかつた。之が即ち諸君がその事實を知らない所以であると同時に、私の專攻して居る醫史學上、非常に興味のある時代であるのであります。

私はこれから如何なる弊害が、人間の卵を繞つて起つたかを語らなければならない。一體劃時代的研究の發表には、往々にして反對運動や、禁止運動が伴ふもので、例へば一九一一年に、エールリヒ及び秦の兩氏が黴毒を全治するサルブアルサン、即ち所謂六百六號と稱する藥品を發見して、その效果が適確であることが世間に知れ渡ると同時に、宗教團體の一部から、突如としてこんな反對運動が起つた事がある。

「黴毒なる病氣は、放蕩をした者に對する天の制裁であります。之あるが爲に、放蕩を欲しながらもその病氣にかゝる事を恐れて放蕩しなかつた者は隨分多い。然るに今日以後、いくら放蕩をして黴毒に罹つても、サルブアルサンの注射さへすれば、直に舊の如く治るといふ事になれば、世間の者は悉く立つて放蕩の門に走るに定つて居る。耽溺しない者は馬鹿だといふ考へを持つに定つて居る。即ち此のサルブアルサンといふ藥は、黴毒を治すと同時に、社會を墮落させる藥であります。だから折角の大發見を全然禁止してしまへとは云はないまでも、是非共一生涯に一度より、此の注射を受けることが出來ないといふ禁止令を出して貰ひたいと切望して止みません。」

右のやうな請願の運動が起つた事がある。幸か不幸か、その運動は效を奏せずに終つた。つまりそれでは折角良藥を發見したのが、何にもならない事になるのと、サルブアルサンも最初に豫想された程にはきかなかつたからであつた。しかしこの人間の卵生術の發見に對する反對運動は、完全にその效を奏したので、それはつまり卵生に伴ふ弊害が顯著であると認められたからでありませう。その弊害と認められた若干の例を之から語らうとするのであります。』

Ａ博士の話は、そのまゝ、以下人間の卵を繞つて起つた事實を掲げようとするのであるが、談話のまゝではあまり冗長に失しる嫌ひがあるから、便宜上、書下すに止めることを承知して戴きたいのである。

東京××新聞の夕刊を見て居た川子夫人は、手にして居た夕刊を取落す程に驚いて、顏色をかへながら、傍の机で何か書いて居た夫の山雄に話しかけた。

『まあ、あなた。家へ出入して居る青華堂の鷄卵の中に、澤山人間の卵がまぜてあつたんですつて、家で食べたのゝ中にも、もしかすると有りはしなかつたでせうか？　妾、何だか氣味が惡くなつて、胸がむか／＼する樣で仕方が御座いません！』

『一寸その夕刊を見せて御覽！』山雄は、妻の手から受取つた紙面を見ながら、『はゝあ、此の主人が拘引されたといふ青華堂か、いつでも家へ出入して居るんだね。まあさうすぐに神經を尖らさなくつてもいゝさ、しかし此の人卵の話は、昨日も友人同志の會合の席上でも出てね、人間の卵が鷄卵とまぎれる程小さいか如何かつていふ議論があつたんだよ。所がその方の事を知つてる者の話によると、完全に出來上つた人間の卵は、無論大きくつて、鷄卵の四五倍もあるが、早産をすればいくらでも小さいのが出來るから、鷄卵と混ぜて胡麻化すことも出來るつていふ譯になるんださうだ。あんまり氣味のいゝ話ぢやあないがね。』

『そんなことだといやですわね。――何とか混ぜてあるのを、區別する方法は無いもので御座いませうか。』川子夫人も、恰も憐れみを乞ふ時の樣な態度で、夫の答を待つのだつた。

『さうだ、その問題は昨日もすぐに出たんだよ。何でも味が鷄のよりも少しいゝといふが、それ丈ではわからない。黄味の色が心持薄いといふけれども、之も鷄の食料に依て、鷄卵の黄味の色に濃淡があるから、一概に何ともいふ事は出來ないし、大さの關係は今云つた通りさ。それでどうしても昔から有る蛋白の種類の鑑別試驗をするより仕方が無いさうだよ。確實なことを云ふにはね！』

『その鑑別試驗は、家庭でも出來るので御座いませうか。』之が出來ればよい、いよいよ出來ないとなれば、鷄卵は絶對にもう臺所へ入れまいといふ決心をしながら、川子夫人は恐る／＼夫に尋ねたのであつた。

『一寸免倒ださうだ。しかし手數さへ厭はなければ、いくらでも出來るつていふ話だつたよ。』山雄は友人から聞いた通りを、率直に答へた。

『幾つも試驗の方法があるさうだ。即ち補體結合反應といふのもあり、沈降素反應といふのも過敏性反應といふのもあるといふ事を聞いたよ。』

『どれか一つで結構で御座いますが、その中で一番便利な方法を教へて戴きたいと思ひますが……』

『どの方法も皆、動物を使はなければならないが、沈降素反應の方法だと兎だといふし、過敏性反應はモルモツトの方がいゝさうだから、やつて見るつもりなら、モルモツトを飼つとく方が、場所ふさぎにならないでいゝだらうぢやないか。』

『動物丈でなしに、やり方はむづかしくは御座いませんの。』

『何でも鷄卵の白味をモルモツトの腹の中に注射して置いて、幾日目かに檢査しようと思ふ卵、即ち鷄の卵か、人間の卵かわからない卵の白味を、その用意をしてあるモルモツトと、唯のモルモツトとの兩方の腹の中に注射する丈でいいのだ、すると若しその卵が鷄卵ならば用意してあつたモルモツトはスグに死ぬし、唯のモルモツトには、少しの變兆が起らない筈だから、その時に若し兩方共のモルモツトが平氣ならば、鷄卵ぢやなかつた譯だね。そこで若し人間の卵だといふことを積極的に確める爲には、前に別に人の血清なり人間の卵の白味なりを注射したモルモツトを用意して置いて、それが檢査をすべき疑問の卵の注射後に、死ぬか死なないかを見ればいゝんだから、簡單ぢやないか。精しい事は知らないけれども、若し熱心があるならお前一つ野原醫學士を訪問して御覽。あの人がいつでも一通りの講習をしてもいゝつて云つて居たから。』

×　　　　　×　　　　　×　　　　　×

こゝで重大な問題が起つた。といふのは人間の卵を、鷄卵と同一位の大さの間に取らうといふ考へから、人工早産が非常に増加して、之が爲めに非常に不都合な結果を生じたといふ事であつた。

その不都合な結果、見逃すべからざる重大事實とは、一體どんな事であつたらうか。

『君どうも困つたね！　人卵の事件には、全く手のつけやうが無いんだからね！』

警視廳の鑑識課の主任技師、丸野角平は、連日の苦心も報いられないので、失望と疲勞との爲に意氣銷沈したばかりで無く、嘗て自分が腦漿をしぼつた以上、問題の核心をつかみ得なかつた事は一つも無いといふ、大きな自信を傷けられて、彼の平生を知つて居る者には、一見別人かとも思はれる程の態度で、卓上に頬杖をつきながら、相手の顏をジツと見つめて居る。

『全くだねえ。僕の方でも手を燒いて居るんだ。何しろ事件は無數に、次から次といひたいが、事實はそれ以上で一日に何十件、百百件と、東京市丈でも起るんだもの。いくら活動したつて追ツつきつこは無いし、卵の殼ばかりあさつて歩いて、君の方へ矢鱈に持込んだ所で仕方が無い。と云つて放つて置けば、被告人の口から自白してるのに、お前の方は一體何をして居るんだと云つて、いやつていふ程油を絞られるんだから、今度位弱つた事は無いと思ふよ。』

さう答へたのは、智能犯にかけては最も腕利きで、髮の毛一本、紙きれ一つからでも、有力の手がかりを引出して、たくみにたくんだ至難の事件を、いつでも無事にかたづけてしまふので、鬼刑事の綽名さへある浦山九太郎であつた。

實際、人間の卵には當局者は、閉口してしまつて居た。

氣をつける家庭で、少數の卵に就て、しかも新鮮な材料を用ひてならば、人間の卵か如何かを識別することも出來るが、無數の卵に就て一々實驗する丈の人手もなければ、經費も無かつたのみならず、墮胎の疑ひのある樣な場合には申し合せた樣に腐敗し切つて居て、良好な成績を與へないし、卵殼丈が殘つて居るの等は、殆ど如何ともする事が出來なかつた。

それは愈々人間の卵と決定された場合にも、一體何處の誰の卵かといふ段になると、事件は悉く迷宮に入つてしまふのだつた。さうだらう、昔の樣に人間の形をした大きな子供を、人工的に墮胎すれば、いくら隱しても近所の口の端に上るし、姙婦も弱り、分娩後にも立派に姙娠なり、分娩なりの痕跡があつたから、假令、確定は出來ない迄も、推定を下して逮捕するのに、何の骨折も無いのであつて、一時は墮胎の犯人で監獄の大半をも塞がれてしまひはしないかといふ懸念が起つて、墮胎はなるべく監獄へ入れない樣に、といふ手心まで行はれた時代さへあつた位である。

然るに海下博士の人間胎生法の發見があつて、開業醫の注射一つて容易に卵として生むことが出來る樣になつてからは、お産は樂だし、腹も大して膨れないので、苦しくもなければ、近所の目から姙娠か如何かを知られる恐れは全くなくなつてしまつたのであつた。特に早期に人工流産をして、鷄卵大の間に生むとなると、床に就く程の事は丸で無いから、それを玉子屋の手へブローカーから渡されては、流石の鬼刑事も見當のつけ樣が無かつたのであつた。

但しそれも少數ならば、未だ何とか出來たであらうが、『子供が居ては交際場裏に活動が出來ない。』『子供が居ては好きな芝居一つ、落ちついて見に行けない。』とか『子供を生んで、早く老けるのは愚だ。女の若返り法は、子供を生まないのに在る。』といふ樣な思想が、社會を風靡して、軒並に鷄卵大の人間の卵が出來上り、出來ると直に捨てられては、假令、百千の警視廳があつても、幾萬人の鬼刑事が居ても、到底追ひつくものではないのであつた。

人卵の販賣を嚴禁し、之を知りながら食用に供したものは、殺人に準じて所刑するといふ法律は出された。

しかし、玉子屋が知らずに賣りつけられて、知らずに小賣するのは、如何することも出來なかつた。又知らずに買つて、知らずに食べたものは、勿論之を罪する譯にも行かないので、『わからないからかまふものか。』といふ享樂主義の男女達は、相變らず無數に跳躍しては、鷄卵まがひの卵を生み落して、當局者を苦しめるばかりであつて、丸野技師と、浦山刑事とが、額を集めて相談した位では、之を如何する智慧も出ては來ないのであつた。

人卵ブローカーの暴利、不正鷄卵業者の跋扈、惡徳醫師の暗中飛躍、デカタン・ガールや不良老年の耽溺が、風儀を亂した事は、非常なものであつた。けれどもそれに就て多くを語る必要はあるまい。たゞ八十年前にサルブアルサンの六百六號に對する、反對運動は、ほんの一場の杞憂に過ぎなかつたけれども、この場合には取越苦勞でない、現實の問題となつたので、このまゝにして置いたならば、淫風の爲に滅亡したローマの失敗を繰返さなければなるまいといふ事が、先覺者達の憂慮の種となつたといふ大きな相違を生した事を言へば足りると、Ａ博士は語つた。

それと同時に憂國の聲を擧げさせたものは、人口の激減であつた。十九世紀から二十世紀にかけて、明治天皇の御代に二十年内外の中に、三千萬から七千萬に殖えて二倍以上になつた爲に、隣國から非常に恐怖せられたといふ歴史を持つ日本が、今度は反對に八千萬から七千萬、六千萬と、順次に人口が遞減して來て、忽ちの内に○十年前の數に復歸する樣に見えた。

或る者は之を見て、食料問題は之に依て解決せられた。日本人は海下博士の發見に依て、外國から色眼鏡で見られるといふ不快を免れることが出來、移民を企てゝ排斥を受けることも無くなつたと論じて、喜んだけれども、多數の人々、中にも軍國主義者は、聲を枯らして街頭に立ち、人間の卵生を許して置く限り、我が國は他國の侵略を蒙つて滅亡するより他に道は無い。海下といふ學者こそ、我が國を死地に陷るゝ、憎んでも憎み切れない大惡魔である。と絶叫して、聽衆の大喝采を博した。

聽衆のくづれは、日比谷をはじめ方々の公園に集つて氣勢を揚げ、だん／＼その數を加へて宮城前で大日本帝國萬歳を三唱してから、なだれを打つて京橋區木挽町にある海下博士の私宅へ亂入した。

群集は家屋を破壞したばかりでなく、

『私は國賊でも何でもありません。學者として研究した事が、偶然不祥の結果を招いたとしても、それが爲に國賊呼ばはりをして、私刑を加へるのは、無暴であります。』

と陳辯しかゝつた海下博士を袋叩きにして人事不省に陷らした上、家屋に火を放つたのであつたのみならず、警官に暴行を阻止されたのを怒つて、一團は又更に轉じて近所の巡査派出所や通行中の電車にまで投石をはじめたのである。

『之と同じ樣な騷ぎは、明治天皇の御代にあつた日露戰爭の直後にも行はれたのでありまして、歴史は繰返すといふ諺の如く人間の知識には存外諳合が多いものであります。』

とＡ博士はつけ加へたのであつた。

此の騷擾があつてから間も無く、政府は遂に人間卵生の注射を嚴禁して注射藥の在庫品を悉く沒收すると同時に、海下博士の論文を燒却して再び之を稿下することを止めてしまつた。所が、その方法は早くから專賣特許になつて居て、他の誰もが知らなかつた關係から、此の禁止令は極めて確實な效果をあげることが出來たのであつた。

『そこで母親が一生懸命になつて、愛兒の卵を孵化さす爲に温めて居ると、一寸用事に立つた隔を覗つて、いたづら小僧が鷄の卵と取替へて置いた爲に、幾日かかゝつて漸くかへつたのを見ると、愛兒ではない鷄なので、扨ては畸形兒を生んだのかと、悲觀の極、精神に異常を呈した悲喜劇もなくなつてしまひ、又産科病院の不注意から同じ日に生れた貴族と平民との子供の卵が入れかはつた爲に、引續いて起つたお家騷動的の財産爭ひや、容貌が丸で父親に似て居ないと云ふので、惹起された離婚のローマンス等も、それ以來悉くその影を收めてしまふ事になつた。さうしてそれから未だ漸く○十年より經たない所の今日に於て、諸君がこの顯著で、且つ劃時代的である大發見の事實を、少しも知らないといふ、他には殆ど有り得べからざる奇現象が、起つたのであります。之が單に醫學史といふ一般の人々の注意をしないばかりでなく、その存在の有無をさへ知られて居ない、特殊な學科の專攻者たる、私の如き學究のみに知られて居るといふ珍らしい結果を生じたのであります。』

司會者の挨拶があつて、會は終つた。

『僕ももう○十年早く生れゝば、うんと人間の卵が食べられたのだなあ。』

『鷄卵よりも少しうまいつて話だつたが、一つ食つて見たいな。』

と、食ひ意地の張つた談話に耽りながら、歸路を急ぐ無邪氣さうな中學生もあれば、

『妾、もう○十年早く生れたかつたわ。此の頃みたいにコセ／＼した時代つちやありやしない――つて思はない。』

『いゝわねえ、とても。第一、卵で生れるなんて詩的だと思ふわ。』

『詩的よりか、妾、卵で今のお話の樣に婦人が生む苦しみから解放されるといゝと思ふわ。姙娠した醜いスタイルを考へると、折角の結婚も呪ひたくなつてよ。』

と、年よりもませた事を云ひ合つて居る、モダン・ガールの一群もあつた。

かと思ふと、又唯一人で何か考へながら、氣味の惡い微笑を浮べて、心持ち前こゞみになつて歸つて行く壯年者もある。

一九九九年の初夏の日は、未だ高い所に在つて、『急いで歩けば暑いぞ』と威嚇して、皆に無駄話をさせる樣に仕向けるかの如く、カン／＼と力強く輝いて居た。

●図書カード