Untuk memahami Si Penyala Lampu dengan benar, kita perlu menempatkannya pada tempatnya: London 1841, ketika Charles Dickens berusia 29 tahun, sudah terkenal lewat The Pickwick Papers dan Oliver Twist, dan baru saja menyelesaikan dua novel berurutan — The Old Curiosity Shop dan Barnaby Rudge. Ini bukan Dickens yang sedang berusaha membuktikan diri; ini Dickens yang sedang menikmati suaranya.

KONTEKS: The Lamplighter adalah satire Dickens atas kepercayaan astrologi Victorian — refleksi sastra atas kepercayaan tahyul zaman, bukan ajakan praktik.

Master Humphrey's Clock: Wadah Eksperimen Dickens

Dickens menerbitkan The Lamplighter dalam Master Humphrey's Clock, sebuah majalah mingguan yang ia luncurkan pada April 1840. Mulanya, Dickens berniat menjadikannya tempat untuk cerita-cerita pendek bingkai bersama — Master Humphrey, sang narator imajiner, akan duduk di kursi dan bercerita kepada kelompok teman-temannya. Tetapi pembaca lebih menginginkan novel berseri, jadi Dickens mengadaptasi The Old Curiosity Shop dan Barnaby Rudge ke dalamnya. The Lamplighter adalah salah satu cerita pendek yang berhasil bertahan dari konsep aslinya: kerangka tavern, narator yang bercerita kepada audiens.

Yang menarik, naskah ini mulanya ditulis Dickens sebagai drama panggung pada akhir 1838. Sebuah farce dua babak yang ditolak teater. Dickens, daripada membuangnya, mengolahnya ulang sebagai prosa — dan inilah kenapa The Lamplighter terbaca seperti opera komik di atas kertas: dialog cepat tanpa atribusi berlebihan, karakter berlebihan, kerangka kerja teaterikal.

Penyala Lampu: Profesi yang Sedang Sekarat

Pada 1841, profesi penyala lampu London — lamplighter — sudah hampir punah. Sejak Pall Mall dinyalakan dengan gas pada 1807, perlahan-lahan lampu gas menggantikan lampu minyak ikan paus yang sebelumnya jadi standar. Lampu gas tidak memerlukan keterampilan khusus untuk dinyalakan; sembarang orang bisa melakukannya. Lampu minyak, sebaliknya, memerlukan penyala lampu yang berkeliling siang hari dengan tangga dan kapak untuk memangkas sumbu, lalu kembali sore hari dengan tongkat-api (obor pendek) untuk menyalakan.

Paman Tom dalam cerita ini meramalkan keruntuhan dengan kalimat dramatis: "Tidak ada lagi keliling memangkas sumbu siang hari, tidak ada lagi meneteskan minyak ke topi tuan-tuan dan nyonya-nyonya di bawah ketika hati sedang gembira. Sembarang orang rendahan bisa menyalakan lampu gas. Habislah sudah." Ini bukan sekadar humor; ini nostalgia. Dickens, yang ayahnya sendiri pernah ditahan karena utang dan masa kecilnya diwarnai pekerjaan di pabrik pasta sepatu, sangat peka terhadap kelas pekerja yang terpinggirkan oleh kemajuan industri.

Astrologi: Hiburan Massa Inggris Abad 19

Bagian kedua yang penting adalah astrologi. Pada 1841, astrologi tidak dianggap setara dengan astronomi (sebagaimana sebelumnya pada Abad Pertengahan), tetapi tetap menjadi hiburan massa yang sangat laku. Francis Moore, seorang tabib Inggris yang hidup 1657-1714, menerbitkan almanak ramalan tahunan yang dikenal sebagai Old Moore's Almanack sejak 1697. Almanak ini terus diterbitkan tanpa putus sampai abad 21, dengan penjualan jutaan eksemplar setiap tahun di Inggris.

Patrick Murphy (1782-1847), yang juga disebut dalam cerita, adalah astrolog Irlandia yang menerbitkan The Weather Almanack. Pada 1838, Murphy meramalkan bahwa 20 Januari 1838 akan menjadi hari terdingin musim itu. Ramalan itu — mengejutkan — terbukti benar. Murphy mendadak terkenal, bukunya laris terjual, dan astrologi menikmati gelombang popularitas baru. Hingga musim dingin berikutnya ketika ramalannya yang lain ternyata salah.

Dickens, seperti banyak intelektual Inggris zaman itu, melihat astrologi sebagai takhayul yang menguras dompet kelas pekerja. Tetapi Dickens tidak menulis pamflet anti-astrologi. Ia menulis komedi tentang seorang penyala lampu yang ditipu astrolog yang dirinya sendiri sudah tertipu. Inilah satire khas Dickensian: tidak frontal, tidak mengajari, melainkan membuat pembaca tertawa sambil mengangguk paham.

Batu Filosof: Mitos Alkimia yang Bertahan

Plot tambahan dalam cerita ini adalah batu filosof (philosopher's stone) — artefak mistis alkimia yang konon mengubah logam jadi emas. Pada 1841, alkimia sebagai praktik ilmiah sudah lama mati (sejak Robert Boyle pada 1661 menerbitkan The Sceptical Chymist), tetapi dalam imajinasi populer tetap hidup. Tuan tua dalam cerita Dickens telah menginvestasikan 15 tahun dan lima ribu pound keponakannya untuk mencari batu filosof. Ketika kowi meledak tepat sebelum sukses, sang ketua di kedai mencatat dengan datar: "Batu filosof yang sama ini setidaknya telah hampir ditemukan seratus kali, untuk berhati-hati, kalau saja bukan karena satu keadaan malang bahwa peralatannya selalu meledak, persis ketika hampir sukses."

Ini sinisme yang lembut, bukan caci-maki. Tom Grig sendiri — penyala lampu yang sangat ceria, sangat naif, sangat mudah dibujuk dengan anggur Madeira dan pai daging rusa — adalah karakter Dickensian klasik: everyman kelas pekerja yang terjebak dalam absurditas masyarakat yang lebih tinggi darinya.

Pall Mall: Jalan yang Memulai Revolusi Lampu Gas

Pall Mall, jalan elite di pusat London (dekat St. James's Palace dan Buckingham Palace), adalah tempat lampu gas pertama di dunia dipasang untuk pencahayaan publik. Pada 28 Januari 1807, Frederick Albert Winsor menyalakan deretan lampu gas pertama di Pall Mall untuk merayakan ulang tahun Raja George III. Hingga 1820, sebagian besar jalan utama London telah memiliki lampu gas. Pada 1841, lampu minyak hanya tersisa di gang-gang kecil dan kota-kota provinsi.

Dickens, yang lahir tahun 1812 (lima tahun setelah Pall Mall), tumbuh dalam transisi ini. Ia ingat masa kecil dengan lampu minyak; ia menulis dalam zaman lampu gas; ia mati pada 1870, lima belas tahun sebelum Thomas Edison memperkenalkan lampu listrik. Cerita ini, ditulis pada 1841, berbicara tentang dunia yang sedang berubah — dan tentang orang-orang kecil yang kehilangan tempat dalam perubahan itu.

Master Humphrey's Clock dan Akhir Eksperimen

Master Humphrey's Clock berhenti terbit pada Desember 1841, kurang dari dua tahun setelah peluncurannya. Dickens beralih ke American Notes dan Martin Chuzzlewit. The Lamplighter, salah satu cerita pendek yang dimuat dalam majalah itu, sering terlupakan hingga edisi karya lengkap Dickens menerbitkannya kembali dalam jilid 28 (Chapman & Hall, 1905) — versi inilah yang menjadi sumber teks bahasa Inggrisnya yang kini tersedia di Project Gutenberg, dan kini hadir untuk pertama kalinya dalam bahasa Indonesia di Pagera.

Bagi yang ingin mengenal karya Dickens lainnya, tersedia A Christmas Carol karya Charles Dickens dan A Tale of Two Cities karya Charles Dickens di Pagera.

Pelajari lebih lanjut tentang Charles Dickens di Wikipedia Indonesia dan baca teks asli Inggris di Project Gutenberg.

Baca Si Penyala Lampu karya Charles Dickens di Pagera, satire pendek lengkap dalam bahasa Indonesia, gratis.

Tim Pagera | Sastra dunia public domain dalam bahasa Indonesia.