Untuk membaca Paman Desa (1835) dengan kekayaan penuh, perlu memahami tiga lapisan konteks: Thanksgiving sebelum nasionalisasi 1863, ekonomi desa nelayan Massachusetts abad ke-19, dan budaya pertemuan di sekitar perapian sebagai inti hidup keluarga. Hawthorne menulis bukan sekadar lamunan pribadi, tetapi merekam suatu fase Amerika yang akan berubah drastis dalam beberapa dekade berikut.

Thanksgiving Sebelum 1863: Hari Raya Negara Bagian

Pada 1835, Thanksgiving belum menjadi hari libur federal Amerika. Tradisinya berasal dari pesta panen para peziarah Puritan di Plymouth tahun 1621, tetapi selama dua abad berikutnya Thanksgiving dirayakan secara berbeda di setiap negara bagian. Di Massachusetts, gubernur menerbitkan proklamasi tahunan yang menetapkan satu hari Kamis di bulan November sebagai hari syukur — tanggalnya sering berbeda dari negara bagian tetangga seperti Connecticut atau New Hampshire.

Baru pada 3 Oktober 1863, di tengah Perang Saudara, Presiden Abraham Lincoln mengeluarkan proklamasi nasional yang menetapkan Kamis terakhir bulan November sebagai hari Thanksgiving nasional. Sebelum itu, perayaan ini lebih dekat ke hari raya lokal yang sangat religius dan domestik — bukan kemeriahan komersial yang kita kenal sekarang.

Inilah Thanksgiving yang ditampilkan Hawthorne: malam yang dipenuhi cahaya perapian, keluarga berkumpul di sekitar kursi tua sang patriark, suara ombak yang terdengar samar satu mil ke pedalaman, dan rasa syukur yang tenang dan personal. Tidak ada parade, tidak ada kalkun komersial. Hanya kayu ek kering yang terbakar tinggi dan suara hangat keluarga di tengah malam musim gugur.

Ekonomi Desa Nelayan Massachusetts

Desa yang digambarkan Hawthorne sangat mungkin terinspirasi oleh kampung-kampung kecil di sekitar Salem dan Lynn, Massachusetts — termasuk Nahant, Marblehead, dan kawasan King's Beach yang menjadi tempat pertemuan pertama narator dengan Susan. Pada 1830-an, ini adalah ekonomi yang sepenuhnya hidup dari laut.

Ikan utama adalah cod ("cod karang merah" di pantai dangkal, "cod perut putih" dari laut dalam), haddock dengan tanda hitam khas "jari Santo Petrus" di sebelah insang, hake yang hatinya kaya minyak untuk lampu, dan sesekali halibut berukuran raksasa. Pada musim gugur, nelayan beralih ke makarel.

Armada terdiri dari beberapa kelas perahu: dory (perahu kecil berdasar rata untuk seorang nelayan), chebacco-boat (perahu khas New England utara), schoner Marblehead (kapal dua-tiang yang berlayar sejauh Newfoundland), serta whale-boat yang lebih besar. Nelayan tua seperti Paman Parker juga pernah berlayar di kapal perang melawan Prancis pada Perang Quasi-War (1798-1800) atau Perang 1812.

Kostum kerja standar juga mengandung makna kelas: kemeja baize merah dari wol kasar, celana oil-cloth berminyak untuk tahan air, dan sepatu lars cokelat tinggi yang oleh Hawthorne disebut secara humoris sebagai "sepatu tujuh-liga" — sindiran pada dongeng Eropa tentang sepatu raksasa yang bisa melangkah tujuh liga sekali.

Perapian sebagai Pusat Hidup

Di rumah-rumah New England abad ke-19 sebelum penyebaran kompor besi cor (cast-iron stove), perapian terbuka adalah jantung domestik. Ia menyediakan panas, cahaya, dan tempat memasak — semuanya di satu tempat. Pertemuan keluarga, doa malam, pembacaan Alkitab, dan dongeng diturunkan sambil menghadap ke api.

Dalam Paman Desa, perapian bukan latar dekoratif. Ia adalah sumber khayalan. Cahaya yang berkelip menciptakan bayangan yang seolah-olah hidup — yang membuat narator percaya untuk sesaat bahwa Susan dan anak-anak berdiri di hadapannya. Ketika api memudar, khayalan juga memudar. Hawthorne tahu betul bahwa imajinasi manusia berakar pada cahaya dan bayang yang bermain di dinding rumah.

Tradisi ini sudah lenyap di Amerika setelah 1850-an, ketika kompor besi menjadi populer dan perapian terbuka diperlakukan sebagai dekorasi. Hawthorne merekam akhir suatu era domestik.

Twice-Told Tales dan Rezim Sastra Amerika 1830-an

Konteks lain yang penting adalah bahwa The Village Uncle terbit di majalah The Token pada 1835 — periode awal sastra Amerika sendiri. Sebelum 1830, sastra Amerika sangat tergantung pada model Inggris, dan pasar buku Amerika dipenuhi cetak ulang Sir Walter Scott atau penulis London lainnya. Penulis Amerika seperti Washington Irving, Hawthorne, dan Edgar Allan Poe sedang menemukan suara mereka sendiri.

Pada masa ini, cerpen Amerika ("short tale" atau "sketch") sering muncul di majalah literer berkualitas: The Token, The Atlantic Souvenir, The New-England Magazine. Beberapa cerpen dibayar sangat murah; banyak yang anonim. Hawthorne harus menerbitkan 18 cerpen di Twice-Told Tales sebelum mendapat pengakuan publik yang layak.

Karya kontemporer Hawthorne yang menjadi tetangga sastrawi The Village Uncle termasuk Rip Van Winkle dan The Sketch Book karya Washington Irving (1819-1820, yang juga membahas New England melankoli), dan Tales of the Grotesque and Arabesque karya Edgar Allan Poe (1840, yang lebih ekstrem dalam eksperimen psikologis).

Mengapa Konteks Ini Berarti

Bila kita membaca Paman Desa tanpa konteks ini, kita mungkin merasa cerpen ini hanya nostalgia romantik. Tetapi dengan konteks, kita melihat bahwa Hawthorne sedang merekam suatu Amerika yang sedang menghilang — Thanksgiving lokal yang lembut, ekonomi desa nelayan yang akan tergeser oleh kereta uap, dan perapian terbuka yang akan diganti kompor besi. Cerpen ini menjadi kapsul waktu sekaligus alegori personal.

Pembaca yang ingin lebih dalam memahami konteks Amerika Hawthorne akan menemukan Aliran dari Pompa Kota (1835) sangat berguna — dalam karya itu, sebuah pompa air kota Salem berbicara langsung tentang Endicott, Winthrop, dan sejarah Massachusetts. Dan untuk gambaran perubahan Amerika ke era mesin, Pedagang Apel Tua (1842) menampilkan kontras antara lokomotif uap dan lelaki tua di stasiun kereta.

Baca Paman Desa karya Nathaniel Hawthorne secara gratis di Pagera — sastra dunia public domain dalam bahasa Indonesia.

Referensi lanjutan: Thanksgiving Day (Wikipedia) · New England fishing industry (Wikipedia)

Tim Pagera | Sastra dunia public domain dalam bahasa Indonesia.