Tahun 1913: Tahun Tagore

Untuk memahami The Crescent Moon, kita harus mengerti betapa besarnya tahun 1913 bagi Rabindranath Tagore. Pada bulan Maret 1913, kumpulan puisi Gitanjali versi Inggris (yang diterjemahkan Tagore sendiri pada musim panas 1912 di London, di kapal dan di rumah W. B. Yeats) baru saja meraih sukses luar biasa di Inggris dan Amerika. Pada bulan November, ia menerima telegram dari Stockholm: ia adalah peraih Nobel Sastra tahun itu — orang non-Eropa pertama yang mendapatkannya.

Di antara dua peristiwa itu, Tagore menyelesaikan dua proyek terjemahan lain. Pada April 1913 terbit The Gardener (kumpulan puisi cinta dari berbagai sumber Bengali-nya). Dan pada Oktober 1913, beberapa minggu sebelum pengumuman Nobel, terbitlah The Crescent Moon: Child-Poems.

"Shishu" 1903: Sumber Bengali

Bahan dasar The Crescent Moon adalah Shishu ("Anak"), kumpulan sajak Bengali yang Tagore tulis dari sekitar 1903 — masa di mana ia kehilangan dua anaknya (istri dan dua anak meninggal dalam rentang 4 tahun: 1902-1907). Beberapa kritikus sastra Bengali menafsirkan Shishu sebagai upaya Tagore mengabadikan suara anak yang ia kehilangan — namun dalam bentuk yang tidak meratap, melainkan merayakan.

Ketika Tagore menerjemahkan Shishu ke dalam bahasa Inggris satu dekade kemudian, ia memilih untuk tidak menerjemahkan secara harfiah. Ia menggubah ulang. Beberapa sajak diolah sangat bebas, lainnya digabung, beberapa dihilangkan, dan beberapa lainnya — kemungkinan — ditulis baru. Hasilnya adalah karya yang tidak lagi murni Bengali, melainkan hibrida Bengali-Inggris yang khas Tagore.

Trilogi Liris 1912~1913

Tiga buku ini — Gitanjali, The Gardener, dan The Crescent Moon — menjadi trilogi liris Tagore yang memperkenalkannya kepada pembaca Barat. Masing-masing memiliki suara berbeda:

• Gitanjali — suara penyembah yang memuji Tuhan di tengah keseharian
• The Gardener — suara kekasih yang memuja dan menyesali cinta duniawi
• The Crescent Moon — suara anak dan ibu yang merayakan kepolosan

Ketiganya berbagi gaya prosa-puisi yang sama: bebas dari sajak akhir, gambar-gambar India yang spesifik (lampu minyak, kendi, pohon banyan, bunga jasmine), dan suara yang tenang-meditatif. Pengaruhnya pada penyair Inggris seperti W. B. Yeats, Ezra Pound, hingga T. S. Eliot tidak terbantahkan.

Para Ilustrator: Sekolah Bengal

Edisi pertama The Crescent Moon (Macmillan & Co., London, 1913) memuat delapan ilustrasi berwarna karya para seniman Sekolah Bengal — gerakan revivalis Hindu-Buddhis yang berlawanan dengan akademisme Eropa. Tiga ilustrator yang disebut Tagore secara eksplisit di buku tersebut adalah:

• Nandalall Bose (1882~1966) — murid Abanindranath Tagore, kemudian salah satu pelukis paling penting India modern
• Abanindranath Tagore (1871~1951) — keponakan Rabindranath, pendiri Sekolah Bengal
• Asit Kumar Haldar (1890~1964) — pelukis sketsa dan mural
• Surendranath Ganguli (tanggal hidup tidak pasti)

Gaya mereka — cat air lembut dengan motif Hindu-Buddhis dan Mughal — menjadi salah satu pengaruh awal ilustrasi buku anak modern di Asia.

Tema Bengali yang Universal

Meskipun konteksnya sangat Bengali — pohon champa, tulsi di sudut teras, kendi air di pinggang ibu, bunga shiuli musim gugur, gong yang berdentang sepuluh kali pagi — pengalamannya universal. Setiap budaya memiliki anak yang melayangkan perahu kertas di parit musim hujan, setiap budaya memiliki ibu yang menggendong dan menyenandung di petang yang muram, setiap budaya memiliki bulan sabit yang sama.

Resonansi Nusantara

Bagi pembaca Indonesia, The Crescent Moon akan terasa akrab. Banyak elemennya tumpang tindih dengan budaya kita: pohon beringin yang dianggap suci (sebagaimana banyan), pohon kelapa dan pinang di halaman, musim penghujan yang membatasi dan membahagiakan, ibu yang mengisi kendi dari sumur kampung. Bahkan figur "tukang pos jahat" yang menyembunyikan surat ayah dari ibu — sebuah motif yang akrab di banyak desa kolonial Asia.

Tagore menulis buku ini dalam bahasa Inggris, untuk pembaca London dan New York. Tetapi ia tetap menggunakan bahan-bahan kampungnya. Dan justru karena itulah, satu abad kemudian, anak-anak di Yogyakarta atau Medan akan menemukan rumah mereka sendiri dalam sajak-sajaknya.

Baca lengkapnya di Pagera: Bulan Sabit (Tagore 1913)