Akutagawa Ryunosuke (1892~1927) bukan sekadar penulis Jepang yang dikenal di luar Jepang. Ia adalah salah satu nama yang membentuk dasar cerpen modern Jepang, dan ironisnya, ia juga simbol dari kerentanan intelektual generasinya. Nama Hadiah Akutagawa, penghargaan sastra paling bergengsi di Jepang sampai hari ini, diambil dari namanya.

Lahir di Tokyo, Dibesarkan di Antara Buku

Akutagawa lahir di Tokyo, 1 Maret 1892, di tahun naga, bulan naga, hari naga. Karena itu ia diberi nama Ryunosuke, yang berarti "putra naga". Ibunya menderita gangguan jiwa beberapa bulan setelah kelahirannya, jadi Akutagawa kecil diasuh oleh paman dari pihak ibu, keluarga Akutagawa yang termasuk kelas samurai lama Tokyo.

Rumah pamannya penuh dengan buku, lukisan, dan tradisi sastra Edo. Sejak kecil Akutagawa membaca semuanya: klasik Jepang, klasik Tiongkok, terjemahan Barat. Pada usia tiga belas tahun ia sudah membaca Anatole France dan Maupassant dalam terjemahan, juga Strindberg dan Ibsen.

Universitas Kekaisaran Tokyo dan Soseki

Tahun 1913, Akutagawa masuk Universitas Kekaisaran Tokyo, jurusan sastra Inggris. Di sana ia bertemu dengan kelompok majalah Shinshicho (Aliran Pemikiran Baru), tempat ia menerbitkan cerpen pertamanya. Pada tahun 1916, ia menerbitkan Hidung (Hana), cerpen tentang seorang biksu Buddha dengan hidung sangat panjang.

Yang penting bukan ceritanya. Yang penting adalah seorang penulis besar yang membaca cerpen itu: Natsume Soseki, sastrawan paling dihormati pada masa itu. Soseki mengirim surat kepada Akutagawa, memuji Hidung, dan mendorongnya untuk terus menulis. Pujian dari Soseki praktis adalah tiket masuk Akutagawa ke pusat sastra Jepang.

Tahun-Tahun Produktif: 1916 sampai 1922

Antara 1916 dan 1922, Akutagawa menulis cerpen demi cerpen yang sekarang dianggap klasik. Rashomon, Di Dalam Hutan, Hidung, Benang Laba-laba, Hell Screen, Sennin. Ia mengambil bahan dari catatan lama Jepang abad pertengahan, dari kitab-kitab Tiongkok, dari Alkitab, dari mitologi Eropa, dan mengolahnya menjadi cerpen modern yang singkat, tajam, dan secara psikologis sangat presisi.

Pada masa ini, Akutagawa adalah penulis yang kuat secara intelektual dan rapi secara struktur. Setiap cerpennya seperti permata yang dipotong: tidak ada kalimat yang berlebih.

Krisis Kesehatan dan Pergeseran Gaya

Sejak sekitar 1923, kesehatan Akutagawa mulai memburuk. Insomnia, sakit perut, gangguan saraf. Ia mulai khawatir akan mewarisi gangguan jiwa ibunya. Sahabat-sahabatnya melihat ia semakin sering bicara tentang kematian, tentang kegagalan, tentang "kecemasan samar" yang tidak punya nama.

Tulisan-tulisannya juga berubah. Cerpen-cerpen panjang yang rapi mulai digantikan oleh bentuk-bentuk yang lebih cair, lebih otobiografis, lebih terbuka pada keragu-raguan. Roda Gigi, Hidup Seorang Bodoh, Surat dari Kappa, semua berasal dari periode akhir ini.

Cangkang Kerang: Akutagawa Melepas Plot

Di tengah-tengah periode akhir itu, pada Desember 1926, Akutagawa menerbitkan Cangkang Kerang (Kaigara). Bukan novel, bukan cerpen panjang, melainkan kumpulan lima belas vignet pendek yang masing-masing hanya beberapa paragraf.

Ada vignet tentang kucing yang berhenti menangkap tikus di Tokyo. Ada surat ibu yang mengirim katak sungai. Ada kenangan masa kanak-kanak seorang perempuan di dermaga Naoetsu. Ada sopir trem yang berteriak seperti tentara. Ada ibu geisha tua di Yangrou Hutong Beijing.

Setiap vignet adalah "cangkang kerang" kecil: pecahan kehidupan yang dijemput dari pasir kota Tokyo Taisho akhir, lalu ditata berdampingan tanpa narasi pemersatu. Akutagawa yang dulu memahat plot dengan presisi tukang permata kini hanya memungut. Tetapi cara ia memungut tetap sangat tajam, dengan ironi diri yang lembut, dan dengan kepekaan psikologis yang belum hilang.

Akhir di Usia 35

Pada 24 Juli 1927, tujuh bulan setelah Cangkang Kerang diterbitkan, Akutagawa Ryunosuke bunuh diri dengan obat tidur di rumahnya di Tokyo. Ia berusia tiga puluh lima tahun. Dalam surat bunuh diri yang ditinggalkannya untuk seorang sahabat, ia menulis tentang "kecemasan samar tentang masa depan".

Kematian Akutagawa menjadi titik kejut bagi sastra Jepang. Generasi muda saat itu, termasuk Dazai Osamu, akan melihat Akutagawa sebagai martir dari sebuah era yang tak menemukan jalan di antara modernisasi dan keberlangsungan tradisi.

Warisan: Hadiah Akutagawa dan Jepang Modern

Tahun 1935, sahabat dan editor Akutagawa, Kikuchi Kan, mendirikan Hadiah Akutagawa untuk menghormati namanya. Penghargaan itu menjadi titik tolak karier banyak penulis Jepang penting, termasuk Yasunari Kawabata (sebagai juri), Kenzaburo Oe, Haruki Murakami (yang justru tidak pernah memenangkannya), dan Yoko Ogawa.

Sampai hari ini, nama Akutagawa berarti dua hal: cerpen Jepang modern yang ringkas dan tajam, dan kerentanan intelektual yang tak tertahankan. Membaca Cangkang Kerang adalah cara melihat kedua sisi itu sekaligus dalam satu buku tipis.

Bagi yang ingin mengenal karya Akutagawa lainnya, tersedia Sennin karya Akutagawa dan Dia karya Akutagawa di Pagera.

Pelajari lebih lanjut tentang Akutagawa Ryunosuke di Wikipedia Indonesia dan tentang Hadiah Akutagawa di Wikipedia Inggris.

Baca Cangkang Kerang karya Akutagawa Ryunosuke di Pagera, lima belas vignet pendek lengkap dalam bahasa Indonesia, gratis.

Tim Pagera | Sastra dunia public domain dalam bahasa Indonesia.