Chae Man-sik (채만식, 蔡萬植, 1902 — 1950, nama pena Baekreung 백릉/白菱) adalah salah satu satiris paling tajam dalam sastra Korea modern. Karyanya yang paling terkenal — Hidup Ready-Made (1934), Chisuk (1938), Taepyeong Cheonha (1938), dan novel berseri Tangryu (1937~38) — bersama-sama membentuk gambaran paling lengkap dan paling dingin dari masyarakat kolonial Joseon abad ke-20.

Kelahiran di Provinsi Jeolla Utara

Chae Man-sik lahir pada 17 Juni 1902 di Imp'i-myeon (현 Gunsan-si), Provinsi Jeolla Utara. Ayahnya adalah pemilik tanah kecil keturunan yangban yang sudah lama merosot. Sejak masa kanak-kanak, Chae menyaksikan kontras tajam antara mantan keluarga bangsawan dan kemiskinan yang mendesak. Pengalaman itu kemudian menjadi sumber satir paling tajam yang ia tulis sebagai dewasa — kritik terhadap kelas yang ia sendiri ada di dalamnya.

Waseda di Tokyo: Bekal Modernisme

Setelah lulus dari Sekolah Menengah Tinggi Joongang di Seoul, Chae masuk ke Universitas Waseda di Tokyo, jurusan Sastra Inggris, pada 1922. Di Tokyo, ia membaca Anton Chekhov, Nikolai Gogol, Émile Zola, dan Akutagawa Ryunosuke. Pengaruh-pengaruh ini menanamkan teknik satir realis dan ironi dramatis yang nanti menjadi tanda tangannya. Karena kesulitan keuangan, ia harus mundur dari Waseda pada 1923 tanpa menyelesaikan studinya — pengalaman yang langsung menjadi bahan baku Hidup Ready-Made.

Debut 1924 dan Jurnalisme Kolonial

Chae melakukan debut sastranya pada 1924 dengan cerpen Sangkok di majalah Joseon Mundan, majalah sastra yang sama yang akan menerbitkan Kentang karya Kim Dong-in pada 1925. Tetapi karir penulisnya yang aktif baru dimulai pada akhir 1920-an, sambil ia bekerja sebagai jurnalis untuk Dong-A Ilbo (1924~1933) dan kemudian Chosun Ilbo. Pekerjaan jurnalisme memberinya akses langsung ke berita-berita penolakan kerja, kebangkrutan keluarga yangban, dan korupsi pejabat kolonial yang menjadi sumber tak habis-habisnya bagi cerpen-cerpennya.

Puncak: Hidup Ready-Made (1934)

Hidup Ready-Made, yang dimuat berseri di Sin Donga 31~33 dari Mei sampai Juli 1934, adalah karya pertama Chae Man-sik yang menarik perhatian sastra nasional. Konsep «레디메이드» (ready-made) — pinjam istilah industrial dagang Inggris untuk menggambarkan kelas intelek terdidik yang diproduksi massal namun tidak laku terjual oleh pasar borjuasi kolonial — segera menjadi salah satu metafora paling kuat dalam sastra modern Korea. Karakter P yang menjual putranya sembilan tahun ke percetakan dengan gumaman «akhirnya menemukan pemilik dan terjual juga» menjadi salah satu ironi paling dingin yang pernah ditulis dalam bahasa Korea.

Trilogi Satir Kolonial (1937~38)

Antara 1937 dan 1938, Chae menerbitkan tiga karya yang menjadi puncak satir kolonial: Tangryu (탁류, «Arus Keruh», novel berseri 1937~38), Taepyeong Cheonha (태평천하, «Dunia Damai», 1938), dan Chisuk (치숙, «Paman Bodoh», 1938). Chisuk khususnya — cerpen tentang seorang keponakan yang membenci paman intelek pengangguran-nya — sering dibandingkan dengan Hidup Ready-Made sebagai dua pilar satir Chae tentang kaum terpelajar tak laku.

Perang dan Kompromi (1940~1945)

Pada akhir 1930-an dan awal 1940-an, di tengah tekanan rezim kolonial Jepang yang memaksa semua penulis Korea menulis dalam bahasa Jepang atau menerbitkan propaganda perang, Chae Man-sik — seperti banyak sastrawan Korea sezamannya — terpaksa mengompromikan diri. Ia menulis beberapa artikel dan cerpen pro-Jepang antara 1940~1945. Setelah pembebasan Korea pada 1945, ia menulis cerpen Minjok-ui Joein (민족의 죄인, «Penjahat Bangsa», 1948) sebagai pengakuan diri publik atas kolaborasi itu — sebuah pengakuan yang mendalam dan jarang dilakukan di kalangan sastrawan Korea pasca-pembebasan.

Tuberkulosis dan Kematian (1950)

Pada akhir 1940-an, Chae Man-sik menderita tuberkulosis paru. Penyakit itu, yang membunuh banyak sastrawan Korea sezamannya — Na Do-hyang (1926, usia 24), Kim Yu-jeong (1937, usia 29), Lee Sang (1937, usia 26) — semakin memburuk seiring Perang Korea 1950. Ia meninggal di kampung halamannya di Gunsan pada 17 Juni 1950, kurang dari satu minggu sebelum pecahnya Perang Korea.

Pengaruh dan Kekal

Chae Man-sik diakui sebagai salah satu dari empat tokoh paling penting dalam sastra realis-satir Korea abad ke-20, bersama dengan Yi Sang (李箱), Kim Yu-jeong (김유정), dan Park Tae-won (박태원). Karyanya banyak dipelajari di kurikulum SMA Korea Selatan sebagai contoh paling padat dari satir kolonial. Hidup Ready-Made khususnya tetap relevan: konsep «kaum intelek menganggur barang siap pakai» yang ia ciptakan pada 1934 menemukan resonansi baru dalam tiap krisis ekonomi pasca-perang — termasuk krisis lulusan universitas yang masih ada di Korea Selatan dan banyak negara Asia sampai hari ini.

Pelajari lebih lanjut tentang Chae Man-sik di Wikipedia Indonesia.

Baca «Hidup Ready-Made» karya Chae Man-sik di Pagera sebagai pintu masuk ke satir kolonial Korea.

Tim Pagera | Sastra dunia public domain dalam bahasa Indonesia.