O. Henry penulis cerita pendek Amerika adalah salah satu nama paling akrab di telinga pembaca cerpen di seluruh dunia. Nama itu sendiri adalah samaran. Pria di balik nama itu, William Sydney Porter (1862-1910), menjalani kehidupan yang lebih dramatis daripada banyak cerita yang ia tulis: kelahiran selatan Amerika setelah Perang Saudara, kehidupan koboi di Texas, dakwaan penggelapan dana bank, pelarian ke Honduras, dan akhirnya masa di penjara federal Ohio tempat ia mulai menulis sebagai O. Henry.

Kelahiran dan Masa Kecil di North Carolina

William Sydney Porter lahir pada 11 September 1862 di Greensboro, North Carolina, di tengah Perang Saudara Amerika (1861-1865). Ibunya, Mary Jane Virginia, meninggal karena tuberkulosis ketika William baru berusia tiga tahun. Sejak itu, ia dibesarkan oleh nenek dan bibinya, Evelina Porter, yang membuka sekolah kecil di Greensboro.

Pendidikan formal William berakhir pada usia lima belas tahun ketika ia mulai bekerja di apotek pamannya. Dari pekerjaan itu ia memperoleh kosakata medis yang nantinya muncul di cerita-cerita pneumonia, tipus, dan demam — termasuk dalam Daun Terakhir di mana pneumonia dipersonifikasikan sebagai pengembara dingin yang berkeliaran di koloni seniman Greenwich Village.

Texas: Koboi, Bank, dan Pelarian

Pada 1882, di usia dua puluh tahun, William pindah ke Texas karena kesehatannya rapuh dan iklim selatan kering dianggap baik. Selama beberapa tahun ia bekerja di peternakan domba di La Salle County, belajar bahasa Spanyol dan dialek koboi yang kemudian masuk ke kumpulan cerpennya Heart of the West (1907). Pada 1887 ia menikah dengan Athol Estes dan pindah ke Austin, bekerja sebagai juru gambar, jurnalis, dan akhirnya teller di First National Bank of Austin.

Pada 1894 bank itu diperiksa dan ditemukan kekurangan dana. William dituduh menggelapkan. Ia dipecat. Bukti tidak meyakinkan dan ia mungkin korban pembukuan bank yang sembrono, tetapi sebelum sidang ia melarikan diri ke Honduras (yang kala itu tidak memiliki perjanjian ekstradisi dengan Amerika Serikat). Di sana, di Trujillo, ia tinggal beberapa bulan dan menulis novel Cabbages and Kings (1904) yang melahirkan istilah "banana republic" untuk negara kecil tropis yang ekonominya bergantung pada satu komoditas.

Penjara: Lahirnya O. Henry

Athol sakit parah tuberkulosis. William pulang ke Austin pada 1897 untuk menemaninya, dan ditangkap setelah Athol meninggal. Pada 1898 ia divonis lima tahun di Penjara Federal Ohio. Karena pernah bekerja di apotek, ia ditempatkan sebagai apoteker malam di rumah sakit penjara, pekerjaan yang memberinya banyak waktu sendiri.

Di penjara ia mulai menulis cerita pendek dan mengirimkannya ke majalah dengan nama pena O. Henry. Asal nama ini ada beberapa teori: dari nama penjaga penjara Orrin Henry, dari kucing peliharaan, atau dari singkatan Ohio Penitentiary. Yang pasti, cerita-cerita itu mulai diterima — dari Whistling Dick's Christmas Stocking (1899) hingga belasan cerita berikutnya. William bebas pada 1901 setelah menjalani tiga tahun karena perilaku baik.

New York: Empat Juta Penduduk

Pada 1902 O. Henry pindah ke New York City. Dalam delapan tahun berikutnya hingga kematiannya, ia menulis lebih dari 300 cerita pendek, sebagian besar untuk majalah New York World. Tema sentralnya: kehidupan harian empat juta penduduk Manhattan — buruh, gadis toko, polisi patroli, pencopet, pelukis bohemian, juru tulis, koki Yunani, pemilik penginapan kecil.

Judul kumpulan pertamanya, The Four Million (1906), adalah tanggapan ironis pada esai seorang sosialita New York yang menyatakan bahwa hanya "empat ratus" orang di New York yang "layak diperhatikan secara sosial." O. Henry membalas: empat juta orang layak diperhatikan secara sastra. Demokratisasi sastra Amerika dalam satu judul.

Greenwich Village dan Koloni Seniman

Pada 1907 O. Henry menerbitkan The Trimmed Lamp, and Other Stories of the Four Million, kumpulan kedua dari trilogi New York-nya. Di sana untuk pertama kalinya muncul The Last Leaf — Daun Terakhir dalam bahasa Indonesia. Latar cerpen ini adalah Greenwich Village, kawasan kecil di sebelah barat Washington Square yang pada awal abad ke-20 menjadi koloni seniman Amerika pertama.

Mengapa Greenwich Village? O. Henry menjawab di paragraf kedua cerpennya: para seniman datang ke kawasan tua yang unik itu memburu jendela menghadap utara (pencahayaan stabil yang dibutuhkan pelukis), atap pelana gaya abad ke-18, loteng gaya Belanda, dan sewa murah. Ini adalah etnografi sastra: O. Henry merekam kondisi material yang melahirkan koloni seniman.

Formula Twist O. Henry

O. Henry menjadi sinonim untuk twist akhir yang mengejutkan tetapi secara retrospektif terasa tak terhindarkan. Tiga karya paling terkenal menggunakan formula yang sama dengan variasi berbeda:

• The Gift of the Magi (1905) — pasangan miskin saling menjual harta paling berharga mereka untuk membeli hadiah Natal yang akhirnya tidak bisa digunakan.

• The Cop and the Anthem (1904) — gelandangan yang berusaha keras ditangkap polisi untuk menghabiskan musim dingin di penjara hangat, lalu setelah bertobat justru ditangkap karena berdiri diam mendengar lagu pujian.

• The Last Leaf (1907) — daun ivy yang menyelamatkan pasien tuberkulosis ternyata lukisan, dilukis oleh tetangga tua yang mati karena melukisnya.

Yang membedakan O. Henry dari penulis twist murahan adalah kemampuannya menanam petunjuk tanpa menarik perhatian pada petunjuk itu. Di The Last Leaf, satu kalimat tentang kanvas kosong Behrman yang sudah menunggu "dua puluh lima tahun untuk menerima garis pertama mahakarya itu" — ini bukan sekadar warna karakter. Itu adalah peluru yang akan ditembakkan di akhir.

Kematian dan Warisan

O. Henry meninggal di New York pada 5 Juni 1910, di usia 47 tahun, akibat sirosis hati, diabetes, dan gagal jantung — kombinasi dari minum alkohol berlebihan dan kelelahan menulis. Ia dimakamkan di Riverside Cemetery di Asheville, North Carolina, kembali ke selatan tempat ia lahir.

Warisannya tidak surut. O. Henry Award (didirikan 1919) hingga hari ini merupakan penghargaan cerita pendek Amerika paling bergengsi. The Gift of the Magi dan The Last Leaf menjadi pegangan kurikulum sekolah menengah di banyak negara, termasuk Indonesia. Korea, Jepang, dan Tiongkok bahkan mengadaptasi The Last Leaf menjadi film, drama panggung, dan komik.

O. Henry di Pagera

Pagera menyediakan teks lengkap Daun Terakhir dalam bahasa Indonesia gratis tanpa registrasi. Kami juga sedang mengerjakan terjemahan cerpen O. Henry lainnya:

• Setelah Dua Puluh Tahun (After Twenty Years, 1906) — tersedia.

• The Gift of the Magi (Hadiah Para Magi, 1905) — direncanakan.

• The Cop and the Anthem (Polisi dan Lagu Pujian, 1904) — direncanakan.

• A Retrieved Reformation (Pembebasan yang Diraih Kembali, 1903) — direncanakan.

Pelajari lebih lanjut tentang O. Henry di Wikipedia Indonesia dan teks asli Inggris di Project Gutenberg.

Baca Daun Terakhir karya O. Henry di Pagera, teks lengkap dalam bahasa Indonesia, gratis tanpa registrasi.

Tim Pagera | Sastra dunia public domain dalam bahasa Indonesia.